“容大人真是说笑。我等末流下官，能在南直隶这藏龙卧虎的官场勉强混下去，不过是仰仗了三皇子齐王殿下的隆恩。外帘官经手的那些繁琐俗务，劳神劳形，容大人是天之骄子，日后，我等还要仰仗容大人的关照呢。”

这一番互相吹捧，着实令叶采薇十分不适。

但最令她不适的，还是万建义话里话外，完全没把他的玩忽职守当回事，可见南直隶官场污浊不堪，根本就是积重难返。

但愿此次秋闱，佟归鹤他们几个能够一切顺利，通过春闱和殿试，真正进入仕途。官场需要正气扫清污浊，否则天日昭昭，何时才能海清河晏呢？

马车辚辚，却并未驶往金陵酒楼。

过了许久，有粉腻浮香扑鼻而来，夹杂着女人尖细妩媚的娇音和男人轻佻浪荡的调笑，叶采薇微微掀开侧帘，只见秦淮河畔灯火辉煌，纸醉金迷，浓妆艳抹的花娘迎风招展，声色犬马的脂粉客醉生梦死，不知今夕何夕。

声名远扬的烟花巷陌，勾栏瓦舍遍布，男人们流连忘返的销金窟。

然而，秦楼楚馆，最是叶采薇的逆鳞。

她不由忆起不堪往事，那张清雅妍丽的脸，迅速沉了下来。

“万大人，”容津岸幽幽的声音出来，“借问一句，今晚是要在此招待本官与叶娘子？”

万夫人点头称是，容津岸却将衣袖一拂：

“我朝律法载有明文，在职官员不得狎。妓。嫖。娼。”

万夫人一愣，不想容津岸骤然翻脸，又立刻陪笑道：

“容大人放心，都是些清倌。”

容津岸脸色未舒，万夫人唇角抖了抖，笑得更谄媚了些：

“不过是些文人雅趣，吃酒玩闹的地方，就连三皇子微服，也会到这秦淮河畔来消遣放松的。”

叶采薇垂着眼帘，咬得自己唇瓣发痛。

但容津岸冷冷：

“本官尚有重孝在身。”

粉腻浮香和欢声笑语片刻未歇，容津岸态度坚决，马车内陷入尴尬，半晌过后，万建义与万夫人对视一眼，沉下脸，朝万夫人怒道：

“你看你，有叶娘子在场，安排容大人去秦淮河，像是个什么话？”

又瞬间变了笑容可掬，肥眼眯成了一条缝：

“容大人，这事全怪拙荆考虑不周，咱们换一个去处，还望容大人海量汪涵，大人不记小人过。”

因着这场不大不小的龃龉，叶采薇这才彻底看清了万建义夫妇的嘴脸。

她在心里十分后悔起先心软答应了这餐饭，也将这份后悔付诸行动，如画的眼尾眉梢间，始终阴云密布。

万建义夫妇人精一般，自然察言观色，这餐饭的由头是要向叶采薇赔礼道歉的，是以，无论叶采薇表现得多么冷漠，他们两人都一如既往赔着笑脸，变化各种方法，同叶采薇说话。

偏生叶采薇是个吃软不吃硬的人，实在是躲不过去了，便也接了他们敬来的酒，然后继续沉默。

容津岸冷眼旁观，每当叶采薇无奈喝下酒时，便会淡淡另起旁的话题，所聊之事多半是些乡土人情、中外逸闻，兜来绕去，一餐饭也消磨大半。

叶采薇如坐针毡，盘算着理由要借故离席，对面的万建义又说：

“其实呀，别看这些年我万建义在南直隶混得人模狗样，但实际上呢，若不是跟着他们几个搭上了三皇子的大船，我又哪能全须全尾到今天。”

是从前支撑着万建义在国子监横行霸道的那个湖湘世家摊上了大事，万建义为了保官保命，才“迫于无奈”跟了三皇子。

叶采薇咬牙切齿地心想，活该。

“三皇子龙虎之威，民心所向，像康和县主和她那个姓薛的狗。屎父亲，简直就是在抹黑三皇子的名声！下官……下官也想斗胆请问，容大人，你准备如何处置那康和县主？”

万建义生得肥头大耳，眼下喝了不少，满面红光，一双眼滴溜溜，直直盯着容津岸看。

万夫人笑盈盈为容津岸和叶采薇布菜。

容津岸也笑，但笑意只停在唇角，眉眼凛冽：

“万大人喝醉了，本官隶属礼部，怎么能插手地

方按察使的公务？”

然后他又半举起酒杯，像是自言自语一般：

“不过话说回来，如若嘉柔公主亲自来信，为她的表外甥女求情，那本官自然要卖公主一个面子，又或者三皇子殿下，纡尊降贵……”

万建义夫妇也跟着笑了起来。

饭毕，各自散去，因着顺路，容津岸带叶采薇同乘一辆马车返回。

夜色阑珊，清风阵阵，叶采薇被吹得头疼，登车时，一个趔趄，差点就栽在容津岸的怀里。

她挣扎着起来，不想看这个男人的嘴脸，进入车厢后兀自靠在角落，只等熬到目的地。

回程路途较远，她被摇得头晕目眩，几欲作呕，又半点不愿开口跟容津岸说话，只能紧按胸口，掐着掌心，不停深深呼吸。

“知道自己酒量差，为什么要喝那么多？”不出片刻，容津岸的冷嘲热讽已至。

此时，叶采薇昏昏沉沉，头像灌了铅，说话也一点都不客气：

“伸手不打笑脸人，那万夫人都伏低做小成了那样，又说什么中秋将至，桂子秋香应景得很，这酒是金陵特产，我能不多喝几杯？谁知道，谁知道这酒后劲这么大，一吹风，我、我……”

“酒楼的大门永远开着，”容津岸针锋相对，“没有人逼你留下来，你随时都可以走的。”

一句话被戳中痛点，叶采薇的脸更烫了，她咬牙切齿：