同时，叶琛也从佟归鹤的怀里跳了下来，等到奚子瑜过来的时候，他正好站在了两个男人中间。

不知道为什么，叶琛总觉得他们之间来往着敌意，这个念头一闪而过，他又觉得自己在乱想。

“七爷，”佟归鹤当然认得来人是谁，自己脸上的伤痕青紫犹在，他略略施了个礼：

“一路风尘仆仆，竟也他乡遇故知，在下佟归鹤，见过七爷。”

这个时候，奚子瑜已经想起来，面前的青年，是叶采薇在青莲书院的学生。

尽管当初是他费尽心思保举叶采薇到青莲书院任教，但成功之后，他就很少再踏足书院。

一来，是因为他的身份在东流县上下人尽皆知，担心自己去多了书院对叶采薇的声誉有损；二来是

叶采薇的孩子叶琛就在他的别院里养着，想要见到她，他大可以回别院去见，不必专程出县城上书院，费时费力。

偶尔有几次，他上山看望书院的山长，顺便探了探叶采薇，每一次，都能看到这位名叫佟归鹤的学子的身影，目光追着叶采薇不放。

男人最了解男人在琢磨些什么。

但棘手的是，这个佟归鹤，竟然与容津岸生得有几分相似，让他更加难以忽略。

奚子瑜对叶琛亲切地笑，蹲下来，等叶琛扑到他怀里，再十分熟稔地抱起来，转头，对佟归鹤淡淡：

“佟公子秋闱结束，自应天回来？路上，可是遇到匪寇？”

佟归鹤知道奚子瑜指的是自己脸上的伤，猜想他应当对舞弊案一事毫不知情，便捡要紧的简单说了。

叶琛感知两人之间不太友善的气氛，只略略补充了几句，卖个口乖，赶紧揭过这件大事。

奚子瑜也懒得跟佟归鹤深说，一心同叶琛说笑，父子一般亲昵，倒也不再说下文。

此时已近黄昏，两大一小并着奚子瑜带的心腹仆从入了当涂县城，找了间最好的客栈住下。

叶琛从省事起就与奚子瑜亲厚，自然与他同住一间房。入夜后，奚子瑜心疼叶琛数日的提心吊胆颠沛流离，虽然从没有为自己的一双儿女洗漱过，却亲自为叶琛洗漱，又耐心将他哄睡着。

奚子瑜在床头默默凝了叶琛一会儿，披衣，将房门轻轻关好，然后敲响了隔壁佟归鹤的房门。

此时的佟归鹤正倚在窗前发呆，听到声响去开门。

“七爷无事不登三宝殿，这么晚，不知找佟某有何贵干？”察觉到奚子瑜不善的目光，佟归鹤的语气也是不善的。

“找你，自然是有要事。”奚子瑜回答。

容津岸与奚子瑜是在国子监入学时便一见如故，成为挚友。

容津岸出身寒门，奚子瑜则是宰辅之后，家中更是百年望族。

而相比于容津岸的清冷矜贵，奚子瑜本人则完全不同。

他的皮肤不够白，但五官是挑不出错的英俊，却英俊得颇为直白甚至裸。露。他的气质温润又圆滑，一双难得的桃花眼炯然有神，无论是在看谁，都是那样深情似海的目光，无论男女，很难不让人心旌摇曳。

当年他与容津岸同届国子监、同届科举，在殿试中得了二甲，被赐进士出身，也顺利通过朝考入翰林院做庶吉士，后任编修，前途无量，但同年底便辞去官职，告别待了三年的京城，回到家乡东流，继承家业。

几年的商海沉浮，奚子瑜身上最后那点从象牙塔里带出来的书生意气早已消逝殆尽，除了更添圆滑世故之外，又更外添了一层难以捉摸的阴鸷。

深情与阴鸷，竟同时在一个人的身上出现，此人又年长过自己堪堪七岁，佟归鹤此时觉得，单独面对他的压力，竟也不输面对容津岸时。

“七爷但说无妨。”于是佟归鹤收拢心神，专注应对。

“我来，最要紧的是为了容安的事。佟公子对他有救命之恩，奚某身为容安的契父，光是口头感谢，不足以表达诚意。”奚子瑜一双桃花眼，眼角浮着笑，却是森然，

“这次佟公子在秋闱中无故遭难，听闻你的椿萱为救佟公子舍了不少家财，恰好奚某也是个生意人，略有几分薄产，若有能帮得上忙的地方，佟公子尽管开口。”

“契父”这个词颇为刺耳，但佟归鹤此时不想与他纠结这个。

晚饭，他借故并未与奚子瑜和叶琛一起用。想来，在那个时候，叶琛便向奚子瑜详细说了自己离开东流后的一路惊险，也告诉他自己最早是搭了佟归鹤父母的车。

不过，以叶琛之机敏，有些事他应当没有提。

佟归鹤不一样，他偏要提：

“奚家乃东流百年望族，根深蒂固，家大业大，在哪一行不是顶顶？佟家只是靠着几个小生意糊口罢了，哪里攀得上奚家的高枝？家父家母唯有佟某一子，佟某有难，他们舍得家财为佟某奔走疏通，虽然鲁钝，但愚公移山、却有实效，否则，听信德高望重之辈的空口许诺，到最后就只能希望越大、失望越大。”

这番暗讽并不是对自己，而是直指奚家，奚子瑜猜到佟归鹤是在说自己的伯父、奚家家主之事，脸色变了变，仍是皮笑肉不笑的轻浮英俊，正要为自己的伯父辩驳几句，又听佟归鹤说：

“这次秋闱舞弊案，佟某能安然无恙，主要是靠叶先生不畏强权为佟某争取，容安是叶先生的亲子，佟某以德报德，并不需要奚家的七爷来回报。”

又是把奚子瑜和叶琛的距离拉开。

听到对面提了叶采薇，奚子瑜的眼皮一跳，勉强维持着笑意：“既然说到佟公子的老师采薇，佟公子不请奚某进去坐坐？”

“采薇”两个字分明在故意刺伤佟归鹤，他更不会有半点让开的意思：“更深露重，七爷若是没有旁的话，不如尽早就寝吧。”

他们所在的客栈顶楼，也只有这两间上房里住了人，就连奚子瑜的心腹仆从都在楼下，不怕这两人的对话被无关之人听了去。

“奚某外出一季，原本应当再逗留两个月，”奚子瑜默了默，再次开口时，声音已经彻底阴沉冷厉了下来，“佟公子可知奚某为何突然返回东流？”

佟归鹤迎着他撕去伪装的目光，等待他的回答。

“容安为了采薇私自离开东流，家里并不知情，为了找他闹得人仰马翻，消息传到我耳边，我匆匆赶回来，”奚子瑜的目光愈发阴冷，仿似冬日南方的湿雨，

“佟公子，你明知采薇就在应天城中，不让容安就近与采薇母子团聚也就罢了，为什么还要带他在外游荡漂泊，而不是立刻动身返回东流？你是他何人，可以做他的主？若是容安出了什么意外，你拿什么向采薇交代？”

虽然叶琛乖乖巧巧，说他是第一次有机会出远门，想趁这个机会多游玩几日，这才央了佟归鹤带他走水路、游当涂，但奚子瑜何等聪明？自然猜到是佟归鹤自己想带叶琛逗留，而并非叶琛的意愿。

果然，佟归鹤大言不惭的回答，也映证了他的猜测：

“容安的亲人，只有她的娘亲和问鹂见雁两个姑姑，东流是什么地方？佟某为何第一时间要将他带去那里？”