正自思忖间，刘妈妈果又续道：“不是奴婢替我们姑娘卖好儿，实是我们姑娘为难。为了探望三姑娘的事儿，姑娘不知跟老太太打了多少饥荒，好在姑娘的伯祖母，是个明白人儿。”

点到即止地言至此，刘妈妈便躬身退去一旁，不再向下说了。

陈滢于是了然。

原来，薛芷此行得，还是忠勇伯世子夫人俞氏帮的忙。

论起辈分，俞氏乃卢宛音伯母，薛芷可不就要称她一声伯祖母么？

忖及此，陈滢凝目看向薛芷，于座中作势福了福身：“我代薛夫子谢谢您。您的好意，想必薛夫子亦懂得的。”

无论如何，薛芷提前通报消息，乃是出于善意，这一点无可否认。

薛芷稍侧身，避开陈滢这一礼，神情亦自郑重：“这是我当做的，亦是我们母女欠三妹妹的，若不来此一趟，我良心上过不去。就算来了，三妹妹于我的恩情，我亦只报还了万一。”

语毕，她嘴角微咧，撑出一个苦涩的笑：“方才在静室中，我想了许久、亦想了很多，终是想明白了一个道理。”

她转开视线，遥望远处云雾笼罩的群山，语声幽幽：“不瞒陈校长说，来济南府之前，我原本已然做好打算，先叫三妹妹逃走，再向夫人提议，由替她去做妾，我……”

“姑娘！”刘妈妈惊呼一声，瞬间便白了脸，急急道：“您万不可如此啊！您的婚期就在六月头儿上，您真要这么做了，如何对得起先夫人的一片苦心哪？”

她说着便哽咽起来，才放下的帕子又按去眼角。

“妈妈且容我说完了，再哭不迟。”薛芷无奈地看着她，摇头苦笑：“我都说了，这是我之前的想法，如今我却改主意了。”

刘妈妈拭泪的手一顿，猛地抬起头去看她，既惊且喜：“姑娘这话当真？您真改主意了？”

“嗳，我改主意了。”薛芷点点头，面上浮起一个极浅的笑：“方才细想之后，我便知道，我若替了三妹妹去，也就只还了三妹妹一人之恩情，然母亲的养育之恩、活命之情，却终是被我辜负了。这等大不孝之事，我不能做。”

她转向陈滢，笑容里添了几分自嘲：“听了我这话，陈校长只怕要说我贪图富贵、将那正头夫人的名号看得比天大。”

似为了加重语气，她用力点了一下头，笑容渐淡，神情竟是认真：“您若这般想，我也认了，因说到底，我其实也是不愿做妾的，更舍不下娘生前替我说定的那门好亲事。这一点私心，我不能欺瞒于您，须得正言相告。”

虽早知她外柔内刚、性子坚忍，然此时骤然闻言，陈滢亦颇吃惊。

而后，她又有些感喟。

所谓磨难使人成长，薛芷与薛蕊能走到今天这一步，心性是一方面，遭逢剧变，想必亦是一大诱因。

“如今，三妹妹已然有了决断，我自当尽力助她，亦助我自己才是。”薛芷此时又道，眉目渐渐舒展开来，仿若看到了希望。

“明日我便家去，想法子将此事拖住，理由亦是现成的。如今尚未除服，自不好论嫁娶。紧接着便是我出阁，这两件事儿足够他们忙活的了，一时间想还顾不上三妹妹。”她道，双眸闪动，面上重现光彩。

停了片息，她便又续：“我得先保全我自己，好生嫁为人妇，方不辜负娘亲舍下的道义良心，还有三妹妹舍下的清名。二来，待我嫁了人，三妹妹的伤想也结了疤，彼时家中来人，三妹妹大可将这伤疤推到贼人身上去，如此一来，她便也不必担上‘自残身体违抗父母之命’的罪名了。”

说到这里，她终是目注陈滢，眸光切切：“陈校长，三妹妹之事，我必当尽力为她周旋，不教她受了这委屈。只我这儿也想求您一事，请您千万把三妹妹留在女校，还叫她在这里当先生，好不好？”

她瞬也不瞬地看着陈滢，渐渐地，眼中蒙上一层水雾，唇角却翘了起来，绽出恬和欢喜的笑：

“说来您怕不信，其实我还有点羡慕三妹妹呢，她现在的样子，以前在府中我从未见过。有时候我觉得，现在的她，可能才是她本来的样子。”

她微叹了口气，神情似有感慨：“我看着她说话，看着她对女弟子们笑，那么的欢喜，那么的无拘无束。我从来都不知道，三妹妹原来这么的……这么的好看。”

说这话时，她眸中映出阴沉天光，明洁光润，干净而又诚挚。

第540章 江湖郎中

一声叹息，蓦然自长廊尽处传来，惊醒了交谈的两个人。

陈滢循声回望，便见薛芷素衽如雪、悄立风中，面上挂着两行清泪，也不知站了多久，又听到了多少。

“哟，姑娘怎么出来了？”刘妈妈有些讪讪地，拿帕子拭了拭眼角，起身过去扶她，一面低劝：“外头风大得很，姑娘这身子不好吹风的，还是回屋歇着要紧。”

薛芷轻轻拍了下她的手，似是想要笑，只泪水却先一步滑落，冲散了这将聚而未聚的笑容。

“妈妈还是继续往下说吧，我也跟着听一听。”她道，声音发颤，眼泪更是流个不停，然神情却平静，甚至有些麻木。

她将视线抛远，看向陈滢，歉然地屈了屈身：“教陈校长见笑了，我在这里听了一会儿你们说话。”

她深深地吸了一口气，似是要聚集说话的力量，片刻后，方涩然一笑：“这些话，我早前也听过一回。只那一回后，我便再没了听第二遍的力气。今日妈妈既起了头儿，我想着，我也不有总缩着脑袋。有些事儿，总得听清了、想明了，方能教我知晓这往后的路，该当如何走下去。”

语毕，她轻咳数声，扶了刘妈妈的手走来，径坐在陈滢侧畔，苍白的脸上，没有一丝血色，提了帕子颔首致意：“请陈校长莫怪小女子冒昧。”

“无妨的。”陈滢语道。

此时此刻，除这三字，她委实不知该说些什么。

薛芷转向刘妈妈，向她微微点头，示意她继续往下说。

刘妈妈叹息着应声是，侍立在她身边，继续讲述起来：“九哥儿跪下的时候，奴婢就守在山洞口，借着外头的火把，洞里的人和事儿，奴婢皆能瞧得一清二楚。”

她放轻语声，神情间带了几分怜悯：“九哥儿这一哭、再一求，奴婢便瞧见，三姑娘的脸，一点一点地就灰了下去。她盯着九哥儿看了一会儿，掉头就往外走。三姑娘的奶嬷嬷原一直拉着她，这一下脱了手，那奶嬷嬷也急了，跪下来拼命给九哥儿并先夫人磕头。”

说到此处，她眼圈儿又红了，拿帕子按着眼角，道：“那老嬷嬷是个嘴笨的，越急就越说不出话来，只跪在那里不要命地给夫人磕头，洞子里就听见她‘咚咚咚’的磕头声。”

她像是又重回到那一晚，声音低沉，好似能被风吹散：“那个时候儿，三姑娘正走到洞口，奴婢迎着光，瞧见她脸白得跟纸一样，嘴唇都咬破了，只转身说了一句‘别的我不管，我奶嬷嬷往后还请夫人照拂着’，说完了，头也不回就出去了。”

薛芷白着脸听着，泪水滑满双颊，并不去擦，只怔望着远处，似是痴了。

刘妈妈看了她一眼。

那一眼中，有怜惜、亦有悲凉。

她上前几步，轻轻揽着薛芷，视线却看向陈滢，神情带着几分乞求：“校长恕罪，奴婢要说句心里话，这事儿委实怪不得我们姑娘。我们姑娘那时候儿已经晕过去了，并不知道这些。”

她轻扶着薛芷的肩，目中亦有泪滑落：“先夫人那时候……也是急了眼。这天下间做父母的，又有谁能眼睁睁瞧着自己骨肉受苦？先夫人那时候能做的，也只有那些，先夫人也是不得已，她……”

“妈妈这话是哄我开心呢。”薛芷突然开口，打断这番话。