贺老夫人?见状，已经猜到英娘的来意，她坐正身体，和颜悦色道：“英娘，你找我何事？”

英娘突然跪在?老夫人?面前，小喜大吃一惊，站起大声道：“英娘姐，你这是干嘛？”

贺老夫人?看着英娘，神情严肃。英娘说?道：“老夫人?，我还是想?拜您为?师。上?次你拒绝我的理由，我回去又想?了想?，您的担心不无道理。我来到店里，也有几个月了，我是什么?样的人?，您，东家也应当都?了解，我绝不会做出忘恩负义、背叛师门的事情。”

“我现在?就可以立下誓言，如果我能成为?您的徒弟，以后?，但凡有贺家豆腐店在?地方，我英娘都?不会在?此经营，永远不会站在?贺家对立面！”

“我愿以我的‘豆香缘’起誓。倘若有一日违背誓言，就叫我的店铺彻底倒闭，永无重启之?日！”

小喜听了，着急替英娘说?话：“外?婆，你就收英娘姐为?徒吧，英娘姐人?好，不会伤害我们的。”

“这是我们大人?的事，你别插嘴。”老夫人?斥道。

贺妍君也没想?到英娘会做出这个决定?，见她态度坚决，求学诚恳，忍不住说?道：“娘，这次送货出了岔子，刘叔他?们被屋顶砸伤，差点回不来。要不是英娘安排着带队回来，咱们年后?，豆子可能就要断供了。”

贺老夫人?诧异道：“这是怎么?回事？”

贺妍君将刘叔的话告诉老夫人?，末了说?道：“娘，你当年教我和表哥，我和表哥也都?不是热爱做这一行，只是抱着要继承家业的想?法，彼此不肯服输罢了。做豆腐是个苦差事，这些年来，像英娘这么?有热情的，我还真没见过，你再?考虑一下吧！”

“哼，”贺老夫人?道，“你话说?的好听，也不用你教徒弟，累的也不是你！我年轻时候教你和升武，年老了，还要从?头来过不成！”

她注视着英娘，说?道：“英娘，你的决心和心意，我都?明白了。只是，仅仅这些还不够。”

英娘抬头看着她，急切道：“那我还需要做什么?？”

“这样吧，我出个难题给你，你若是能解开难题，我就收你为?徒。”贺老夫人?缓缓道。

“我们‘如鲜’豆腐店，有豆浆、大豆腐、腐皮、豆干、红豆腐等等，先不说?品类丰富，就光是‘大豆腐’这一类，就有很多种。其中我最喜欢的，就是榆州豆腐。”

英娘听到她提起榆州豆腐，不禁心念一动?，想?起刘叔在?延川豆市，给她讲过一个故事。

贺老夫人继续道：“你以前开豆腐店，普通的豆腐、腐皮等，你都?做过。你自从?进了我们店，主要负责的就是红豆腐。而我要你，做你从?未做过的，榆州豆腐。”

“一会儿，你就可以回家去了。在最后把豆腐做好之?前，你不许进‘如鲜’，也不能从?‘如鲜’这里得到任何帮助，只能靠你自己完成。我给你一周时间，最后?一天，如果你没有送来豆腐，我就默认你放弃了。当然，以后?你也不用在‘如鲜’出现了。”

“英娘，你是抱着拜师的目的来到‘如鲜’，这次不成，我想?你也不会留下了。所以，你好好想?想?，接受考验，成，我收你为?徒；不成，你就要离开。不接受的话，我就当今天什么都没发生过，你仍然是‘如鲜’的伙计，以你的能力和野心，也许有一天，会成为店里的掌柜。”

“你怎么?打算呢？”贺老夫人?紧紧盯着英娘。

英娘想?都?没想?，毫不犹豫地答道：“我接受考验。”

“好，你去吧。”贺老夫人点头道。

英娘磕了一个头，道：“谢谢老夫人?给我机会。”

等英娘离去，小喜问道：“外?婆，英娘姐从?没做过榆州豆腐，要是她没做出来，你真的要赶她走？”

老夫人?笑起来，抚着外?孙女的头说?道：“她会做出来的。”

*

已经第三天了，英娘毫无头绪。

她在?“如鲜”的时候，吃过店里做出的所有豆制品，包括榆州豆腐，她知道那是什么?口感?，但她这几天做出来的豆腐，都?与之?不符。

院里的桌上?，全?部被豆腐挤占，望过去白花花的一片，找不到一丝空隙。灶上?的豆浆还冒着热气，灶上?摆着一个小石磨。地上?不仅放着豆腐模具，更放着好几个盆，有的浸泡着黑豆，有的盛着过滤完毕的豆浆，有的装着她从?外?面买来的泉水。

本就不宽敞的院子，此刻更是拥挤不堪，难以落脚。

英娘呆滞地坐在?桌旁，看着面前各缺一角的豆腐，很是沮丧。用石膏也好，用卤水也罢，还是调整水与黑豆的比例，她能想?到的办法，都?尝试了，现在?不知道还能做些什么?改变。

她无法可施，盯着豆腐干瞪眼，桌上?的豆腐像是在?嘲笑她的失败，她赌气地站起，走进屋里，把门一甩，在?枕头上?一顿乱捶，最后?才无力地仰躺在?床上?。

难道老夫人?是不想?收她为?徒，故意出个难题，想?让她知难而退？她的确知道这有多难了，只凭经验和味道，根本无法做得一模一样。

要不然就算了……

她吓了一跳，不敢相信自己居然冒出放弃的想?法。呸！宋英娘，你想?什么?呢！快收回去！她强硬地按下这个念头，就算是做不到完全?一样，也要尽自己最大的努力，做到极致，不战而退，她心有不甘！

英娘“唰”地一下坐起，她暗暗赞赏自己。勇于尝试，拼尽全?力，没错，这才是我宋英娘的作风！

她卷起袖子，冲到她的“豆腐天地”，舀一勺黑豆放入石磨，干劲满满。随着转动?，汁水从?两?片石磨中溢出。

“咚咚咚！”有人?在?外?面喊道：“英娘姐！开门啊！”

是小喜的声音，英娘擦擦手，打开门让小喜进来。小喜一进屋，看到满院的狼藉，瞪大眼睛说?道：“英娘姐，你这儿，是被豆腐打劫了吗？”

英娘笑起来，说?道：“差不多吧！”她把凳子上?的东西挪走，放到小喜面前让道：“坐！”

“不坐了，我来，是要给你看样东西。”她四处环视，仿佛觉得这里除了她们两?个，还有其他?人?似的，回头看见院门没关，又跑过去关上?。

“什么?啊？怎么?神神秘秘的。”英娘忍不住好奇。

小喜鬼鬼祟祟从?袖子里掏出一本册子，递给英娘，英娘一看，上?面写着“如鲜”两?个字，心中涌出一种不祥的预感?，只听小喜低声说?：“英娘姐，这是我从?外?婆里拿来的秘方，里面有榆州豆腐的做法，你快看看！”

英娘大惊失色：“你，你怎么?偷拿了这个？”

“我这不是担心你嘛！你又没做过榆州豆腐，要是做不出来，你就留不下了！难道你愿意离开？”小喜一边说?，一边把秘方往英娘手中塞。

英娘手攥成拳，连连后?退：“不行不行，小喜，我不能做这种事，老夫人?明确说?过，我不能借用‘如鲜’的帮助，只能凭借自己，而且一家店的秘方是多么?重要的东西，我不能窥探，我若看了，就跟盗贼别无两?样了！”

“迂腐！”小喜急得直跺脚，“你难道不想?拜我外?婆为?师？”

英娘停住了。小喜见她松动?，继续劝道：“难道你还不信我？你偷偷看完，我马上?就送回去，这件事天知地知，你知我知，绝对不会有第三个人?知道。”

她在?嘴前比划着封住的动?作，说?道：“缝得紧紧的！”

英娘盯着封面上?“如鲜”两?个字，那两?字像是照妖镜，照得她心中发慌，脸上?滚烫。