彼时，经过一年的修整军备，巴蜀已在他们西进的铁骑下踏破。大梁境内，属巴蜀最是易守难攻之地，其次便是四面临关的关中地域，秦汉皆是以此为根据，向外扩张。时机已经成熟，李延琮也不再弄那些咸了淡了的阴阳怪气，当着心腹将领，郑重拜了裴容廷将军头衔，随即领兵跨过长江。

与此同时，承德皇帝得位不正的传闻也随之北上。

又兼李延琮命人四处分发传单，造谣承德皇帝又有意征兵攻打西域，百姓对曾经高句丽之战的惨状仍心有余悸，听闻不免人心惶惶。

承德皇帝急了，恨不能立时三刻剐了他这哥哥。彼时朝廷的兵马元帅与李延琮在山东打了两个月，三胜四败，也还看得过眼，可皇帝不满意，连着把元帅撤了换，换了撤，一个不如一个，到最后屡战屡败，他忍无可忍，叫把元帅孙敬成砍了脑袋“传首九边”，更闹得军心大乱。

倒让李延琮逮着机会，从归德府撒开一个口子，长驱直入。

承德七年十月破山东，八年夏日攻河南，久攻不下。

同时，关中的战线也没有任何进展，几次冲击北军无果，反遭毒弩火器所伤，损失惨重。

朝廷虽才在北境凉州大耗了一场，可到底一百来年的国祚家底，拨出三十万人马围堵，就是拖也能把李延琮拖死。战事陷入僵局，张崇远性子忠实，尽管表面归附，实际却是神隐了不参与其中，剩余将领多启奏崇熙皇帝先亲征洛阳，收复汉中，而裴容廷却提议不应恋战，既攻不下关中与中原，不如改道而行，挺进华北。

地方上效忠李氏王朝，而这又是皇室间的征战，江山易主也总是姓李，实在无需同他们苦缠。

李延琮几乎全盘接纳了裴容廷的计策，仍代领主军蛰伏在山东北部，消停了些时日，等到中秋当夜，北军饮酒不备之时，突袭沧州，生擒了赵王软禁，收缴了他旗下兵马，直趋京师。

京中大震，承德皇帝急命关闭九门，囤二十万兵马于北京城中，又急调关中精锐赶来救驾。

可是太晚了，戍守西直门的武臣之中，有位都督孙瓒，正是那位在山东被斩首的大元帅的长子。

早在李延琮驻军河北时，他便已与他暗度陈仓。至京郊，李延琮使大部分兵马集结在左顺门外，自己却轻骑简从来到西直门，孙瓒远远望见崇熙麾盖，随即反叛斩杀了总兵，开门迎降。

那天是承德八年的九月初三，风雨大作。

入城来，纵有内应勾结，自然也动了兵戈。

早有那滑不溜手的文臣武将，赶到长安街，跪迎道旁向新帝拜谒，倒是内廷銮仪卫里有承德皇帝的亲信，抵死恪守紫禁城，一番浴血争战之后，也终被屠杀殆尽。

雨越下越大，琉璃瓦的飞檐将暴雨打成无数乱溅的飞花，噼里啪啦落入白玉阶上流淌的赤红，流向太极殿后广袤的苍茫。

李延琮艰难地从死尸的心口拔出剑来这个人，活着的时候曾是銮仪卫的首领，临死，也没有出卖承德皇帝的下落。

“搜宫！”

李延琮咬牙切齿地下了诏令，却随即看到阴茫的远处亮起了一点昏黄的光。慢慢趋近，才看出是一个女人逶迤而来，穿着桂粉穿花百蝶通袖袍，鹅黄银挑线的纱裙，云鬓高耸簪一朵银红牡丹。

没有宫女，也没有伞，她只提着一盏琉璃明瓦灯，在雨中映亮了彼此的脸。远山眉，桃花妆，珍珠花钿点在她的眼下，像是一滴泪

还是先帝年间时兴的装束，于少女与贵妇之间寻求到的巧妙平衡，让李延琮骤然恍惚。

女人随即下跪，纱裙浸透在血污里，端恭叩首，柔声口中道：“妾周氏，恭迎崇熙皇帝入朝。”

是周贵嫔。

她自袖中捻出一把钥匙，跪行到李延琮跟前，双手捧过头顶，低低噙泪道，“妾拘于深宫多年，无一日不感怀陛下厚谊……今日只愿尽微薄之力，以报陛下当、当日恩情。”

李延琮怔了一怔，猛然明白了过来。急走的闪电照亮了他的铠甲，压城的骇人巨响里，青的，白的他用剑锋直逼到周娘娘纤弱的咽喉，厉声大喝：“他在哪儿！”

周娘娘打了个哆嗦，碎发乱贴在脸上，暗地里咬碎了牙，“……乾、乾清宫……昭仁……”

李延琮心跳乱战，提剑挑过了那把钥匙，疾步往乾清宫去。沿途的宫人纷纷跪倒路边，一片片天青色的宫袍，在这个瓢泼的暴雨里成为青烟似的鬼魂。

他走得跌跌撞撞，穿过层层巍峨宫殿，逼仄的红墙，来到昭仁殿前。

将钥匙随手扔在地上，便有小太监爬过来，把头磕得砰砰响，然后手忙脚乱地为他打开锁，推开了门。

沉重的殿门，吱呀声响，里面又是另一个世界。

古老，肃穆，平安。

外面风雨满楼，这里倒是永远檀香缭绕，沉静到没有活人的声气儿

高敞的穹顶，房梁上栓下白绫带，他的弟弟已经吊在书案上，长发覆面，悄然没了声音。

织金的袍角映在雷鸣电闪里，季祯赤着一只青色的脚，金丝燕履掉在了龙凤团花湖绿地衣上。帷帐从四面八方翻飞而来，裹上来，又散了回去，万般的寂寞中，一只灰鹦鹉架在步步莲花紫铜架上，窸窸窣窣啄着脚上的银链，见到来人，举着苍嘎的喉咙叫了起来

“万岁”

“万岁”

………

“万岁。”

身后响起轻柔的脚步声，李延琮没有回头，用很平淡地声音叫她，“曼娘。”

周贵嫔闺名单一个曼字。

他说，“曼娘，是你杀了他。”

贵嫔慌忙跪下，快步跪行到李延琮身后，伸出一只冷香的手来，抓住他明光铠下的袍角，“六郎，不是的，是他是他杀了他自己！”

她仓惶地讨好，做出惹人怜惜的样子，“他不像你，六郎，他不是一个好皇帝，这天下本就该是你的，我是在帮你，我把他关在这里，献给你六郎，我知道你的心，就像、像你知道我的心。”

“我自然知道你的心。”李延琮笑了，桃花眼眯得像柳叶尖尖，媚得瘆人，“自从五年前先帝晏驾，你在宝灵宫和他一起守了一夜的孝，我便知道了。”

“不，不。“贵嫔愈发放低了声音，”当年是、是他逼迫我的，那时我见不到你，六郎，我没有别的办法”

李延琮转过身来，执着滴血的剑鞘挑起了她的下颏，扬眉看着她。

她没怎么变，鹅子脸，弯弯的眉，竟似乎与徐令婉有三分相似。初见的厌恶忽然有了来源，他怔了一怔，心里像是给针扎了一下。

李延琮渐渐收敛了笑意，“你大概不知道罢，曼娘，从前太后身边的赵成海，也伺候过我。你同季祯独处了一夜，闹得沸沸扬扬，太后找季祯过去问话，他说的明明白白，是你自荐的枕席，他动了心，说什么都要纳你。赵成海听见，告诉了我。”

“曼娘，当年我曾以为你也喜欢我，算我自作多情；可后来你跟了季祯，这么多年过去了，我以为，你总会对他有点真心。”