叶知雅看叶伯德欢喜地迎了上去，不由地笑了起来，心想，若是将来知道自己受骗了，叶伯德不知道会是怎样的一个心情。

等到那几个伙计同叶伯德交谈了好几句，那打头的年轻小伙子才又带着两个人过去，侧耳仔细聆听叶伯德怎样夸赞自家的店铺物美价廉，不住地连连摇头，说：“叶家的这些店铺，一夕之间都被退了租，想来是有什么大的瑕疵吧……”

“没有的事”叶伯德未等别人说完，便激动地说：“这些都是我们大姑娘的婆家不厚道，派我们大姑娘来刺探军情，暗地里给了那些租用店铺的人好处，挑唆他们一起退租了”

听叶伯德这么说，那年轻的小伙子愈发将头摇得跟个拨浪鼓似的：“陈家也算是赤泉的大姓，你们两家如今不对付，我们要是租用了叶家的店铺，将来做生意势必会受到陈家一方的打压。这样多不划算我们还是不要趟这趟浑水好了”

其他人，不管是罗富贵事先安排的人，还是其他真的是去租铺面的商人，闻言脸上均露出犹疑的神色，要知道，叶家的生意只是租售铺面，陈家的生意却是涉及百业，要是得罪了陈家，想要赤泉县立足，确实有一定的难度。但凡是个聪明的人，这个时候都会选择向陈家靠拢，更何况，陈家租售的铺面价格本身也不高。

叶伯德一看情况不对，赶紧劝说道：“这是哪里的话，做生意嘛，不都是有风险的嘛再说了，刚才大家也听到知县大人说的话了吧，有了知县大人作保，咱们还怕什么陈家吗？”

民不与官斗，在场的每一个人都深知这一点。

于是，那些想要依附官府的商人，开始纷纷解囊，要租用店铺。

叶伯德也是贪心，见状便将叶老夫人先前划定的租金又提高了两成，由底线年租五十两变成了年租六十两。虽然提高了价码，但是那些想要攀上王如山这棵大树的人还是掏出了银子。

那年轻小伙子见状不急不着，笑眯眯地看着由远而近的那两个人一路上交谈，急匆匆地走过：

“你知道吗，陈家的铺面出租，说是年租只要三十两呢那陈老爷还说了，要是谁租了陈家的铺面，他的那些生意上的朋友都会卖几分面子，照顾一下的。”

“那可不要不我怎么跑得这么快呢，就是怕去晚了租不上啊”

那两个人急匆匆地跟一阵风似的跑过去，那些原本准备付银子的租店铺的商人却停了下来，将银子或是银票又复收回自己衣袋里，还有几个也跟着刚才那俩人跑了过去。

叶伯德见状焦急地喊了两声，但是没人答应他。

“其实，陈家的生意遍及南盛，傍上了他们也不是非要在这赤泉做生意不是？”有人小声说了一句，意思是王如山再是个官，管的不过是一县，可是陈家的生意可是遍及全南盛州的呢

很快，有人动动脚步，犹豫了一会儿，毅然追随先前的人而去。

不过几分钟，原本围得里三层、外三层的人只剩下来了伶仃的十来个，其中大部分还都是罗富贵安排好了的。

“这样吧，要是叶老板肯降低价钱，我倒是可以租上几间。”年轻小伙子笑笑，说，“我也不是那么贪心的人，一口价，四十两，比陈家的还多出了十两。叶老板，你看怎么样？”见叶伯德面露难色，那小伙子又笑道：“再说了，刚才知县大人只是要叶老板捐出所得租金的一成，又没有会照顾我们这些租用叶家店铺的人的生意，您说是不是？”

叶伯德本就是个贪小利无大才得人，平日里家里的大权又被叶老夫人把持着，心底早有不满，害怕这次租不出去店铺回去要被叶老夫人骂，便一咬牙，说：“成交”

坐在茶楼上的叶知雅见状笑了，说：“果然是个能说会道的好手不过，这也多亏了老太太这么多年来把权把得太紧，让叶伯德既没有掌管大事的能力，心底还对她有着一股子怨气和畏惧。不然，这样三言两语的，怎么就会骗了叶伯德？”

罗富贵笑笑，说：“接下来的事你就不用担心了，就回家专心等着收叶家铺面的房契和地契吧。”

叶知雅想想也是，不能够多留，便辞别了罗富贵，和肖云一起回了叶府。

晚上，吃饭的时候叶知雅看见叶伯德十分高兴地说着租了多少铺面，得了多少钱的话，不觉得好笑。叶伯德哪里知道，他今日得到的这些钱不是租铺面所得，而是“卖”铺面所得

“有什么好得意的”叶老夫人面色闪过一丝愠色，“价钱那么低，还被官府抽去了一成，比原先预定的低多了这都怪你以前做生意没有脑子，贪图那一点蝇头小利的，才弄到了如今的这个地步”

叶伯德嗫嚅了一下嘴唇，到底是不敢反驳，低头闷声吃饭。

马慧珠却是不甘了，小声嘟囔道：“老太太这话未免就说的有失公允了吧。那些趋炎附势的小人，哪里是因为相公贪图眼前之利提高了租金才退租的？分明就是叶念薇那个吃里爬外的心狠的人，撺掇着他们背弃了咱们叶家……”

啪――

叶老夫人将手里的筷子重重地摔在桌子上，十分不悦地说：“还让不让人吃饭了？你们都这么有理，那和着如今的场面都是我造成的不成？没出息的东西，只会从别处找原因，从来不看看自己是什么样子”内心底，叶老夫人到底还是不能接受叶念薇背叛叶家，背叛她的事。

马慧珠不甘心地动动唇，被一旁的木莲拉了拉衣袖，到底是没有再说什么，低着头赌气似的只管扒饭。

接下来的事，就比较顺利了，叶家店铺陆陆续续地都租了出去，整个叶府终于重见欢颜，叶老夫人甚至褪去了一直以来寒若坚冰的脸色，不时地会微笑一下。叶知雅想，人果然是一种很容易就适应环境的生物，要是在以前叶家繁华的时候突然出现眼下的这种破败的情况，只怕叶老夫人会气得吐血吧，哪里还会有心情享受眼下的这种相对的安宁和欢乐。

但是，这种好气氛也就仅仅持续了一个月而已。

叶老夫人心血来潮，想要去视察一下自己的店铺，没想到到了那里，才发现，所有的铺面都已经易主了

叶老夫人气得差点没有当场昏倒，一回家去让叶伯德把他手里的铺面的房契和地契拿过来。可谁知道，叶伯德将整个菊苑翻了个底儿朝天，却一张都没有翻出来

叶老夫人气得当场扇了叶伯德一巴掌，这一巴掌，终于让叶伯德想起了事情的前因后果。

当初去跟各位商户签合约的时候，按照惯例，叶伯德拿出了地契和房契给别人查看，表明那些铺面确实是叶家的。然后签完合约，有人提议要请他喝一杯，叶伯德觉得自己办成了一件大事，又想到之前被叶老夫人骂了一顿，说是租金太低，还被官府分走了一成，很是郁闷和生气，便同意了。

上了最好的花楼，请了最好的姑娘，叫了最好的酒菜，推杯换盏之后，带着朦朦的醉意，他便叫了几个姑娘进房伺候自己……

对了肯定是被那些姑娘借机从他身上拿走了房契和地契

叶伯德赶紧一把鼻涕一把泪地说明了情况，表明自己要去那花楼找那些姑娘算账。

“真不知道你是真的傻还是装傻那些姑娘为什么知道你身上有那些东西？还不是那些租用铺面的人弄的？”叶老夫人恨铁不成钢。

叶伯德额上冷汗涔涔，现在想起来，当初租用叶家铺面的那些人是热情异常了一些。

“还愣着干什么？赶紧去衙门报案啊”叶老夫人一巴掌拍在桌子上，怒斥叶伯德。

叶伯德赶紧磕了头，一溜烟儿地跑了出去。

一旁的马慧珠心惊胆战，生怕自己意见也因此被赶了出去。

“我累了，你们也都下去吧。”叶老夫人长叹一声，挥手赶走了众人。

叶知雅回到梅苑，正在翻看那些房契和地契的时候，木莲突然走了进来，叶知雅一个掩藏不及，便一屁股坐在了上面。

木莲见叶知雅有些惊慌失措的样子，笑了：“跟我还藏着掖着的。”

叶知雅脸色一变，没有料到木莲竟然猜到了。

“别那么看着我，我来，是要给你看另外的东西的。”木莲说着，掩上了门，从袖袋里掏出了一堆的房契和地契来，跟叶知雅屁股底下坐着的那些一模一样。当然，那些都是伪造的。

看着叶知雅吃惊的样子，木莲笑道：“要是没有假的在那里放着，你以为他真的会醉酒醉到忘记自己丢了这些身家命啊”早在叶伯德带了房契和地契出去，却净身回来之时，木莲就聪明地做了假的，放在原先的盒子里。叶伯德也是醉糊涂了，打开盒子看见东西还在，就没有想到自己昨天明明带着出去，这些东西又怎么会先他一步回来？

“你都知道了？”叶知雅脸色变幻不定。