他眼中如湖光微波，微微笑的时候一层层漾开，比她初见之时更静更深， 可瞳仁正中映出的人却总是不变。

“这山河湖海城乡里坊太多， 若你想辗转其中尝遍每一道菜，总要费上一辈子的时间。”

他声音如同步摇断裂时散下的一串玉珠， 明明极轻， 却狠狠敲着她的耳膜，竟有些听不清晰。

“你可愿意， 陪在身边的人是我？”

池小秋脑子一片乱，不知该作何反应，只能眼睁睁看着钟应忱向她一揖：“我虽不才，写得招牌试得菜， 不知姑娘可愿结琴瑟之好？”

琴瑟之好，这个词十分熟悉。

脑中不期浮现出当日钟应忱教她认字时的情景， 那个熟悉的声音说的是什么？

“琴瑟同可奏乐，琴瑟同奏， 便是夫妻情好，音和意谐……”

池小秋倒喘一口气，踉跄着后跌两步，看着他也不知自己在说些什么，只能结结巴巴道：“你…你不用这么委屈自己…”

她呆呆楞了片刻，终于想出个能脱困的法子，忙跳起来问：“你可有什么想吃的？我去做！”

这金蝉脱壳之计实在是太过明显，钟应忱手探上前，帮她拈去落在肩头的一瓣花叶，顺带着戳破了她的小心思：“我问的虽多，却不用你今日便答。”

他往后退了一步，留了些让池小秋安稳的空间：“天已经晚了，我送你回去。”

因着钟应忱这一句话，池小秋第二日早起往店肆中去的时候，多了两个大大的黑眼圈。

惠姐看着她无精打采的样子，讶异问道：“有人扰你睡觉？”

池小秋打了个呵欠，直接将脸浸到生冷的井水里头，冰得她一激灵，这才清醒一些。

她待想问惠姐，再想想她才因为婚事闹了好一场，便咬住话头，含混道：“瓦头别家的大花猫打架，闹了一晚上。”

可不是闹了她一晚上，从这时候往前数，活上的日子本就不多，第一次有人跟她说这些戏文里头才有的事儿，当真是七颠八倒，坐立不安。

池小秋看着锅碗瓢盆出了一会神，不过一会儿，太阳便十分炽烈，外头眼见着喧闹起来，等伙计流水般送进来单，便没这么多时间给池小秋想些别的。

明油往锅里头一浇，顿时火熊熊而起，直烧到灶前，烟火往上一燎，带来了熟悉的饭食味道，池小秋手一握上刀，便找到了原先的感觉，心地澄澈，容不下其他杂念。

云桥这食店开得比池小秋原先所想的还要红火，每每一进得厨下，总要一个多时辰才能出来，天一热，厨下整日跟着灶火，只消往灶膛前面一站，就汗如雨下。

“一桌，蘑菇煨鸡，糖醋萝卜卷，玉兰片！”

“八桌，蜜饯冬笋，芙蓉豆腐，过水面一份！”

池小秋心眼都在眼前菜上，不曾应上一声，可这杂七杂八的菜也不知什么时候就记在了心里，哪个灶上炖着，哪个灶上焖着，该往哪个缸里寻腌好的冬笋，哪个罐里找备好的咸鸭蛋，样样门清。

厨下原还有帮忙的人，可池小秋时间掐算的极好，动作又极伶俐，下剩的人不过应声找个物件，竟都闲那里，便都坐不住往外头帮忙去了。

这一低头就忙到了午后，池小秋见菜都上齐了，终于停下手来，见惠姐露在包布外的头发都湿乎乎贴在颊边，像刚从水里捞出来的一般，便忙摁下她坐下。

惠姐说她：“你不也是一样！”

两人便互相看着对方狼狈样，不由大笑。

过了片刻，惠姐收了笑，又想了想，郑重跟池小秋道：“小秋，我也想学厨！”

池小秋有些意外：“你也喜欢这个？”

惠姐咬咬牙：“哪有这么多喜欢的事来给人做，但凡有个糊口便好了。”

池小秋跟她道：“那你可得想好了，这一行可得吃点苦，光是掂锅，就够你累腕子的。”

“我不怕！”

池小秋这才欢喜起来：“你等我回去问问师傅，若是他点了头，就行啦！”

小齐哥领人收了外间的碗盘，外头还陆续有人进门，小齐哥和和气气道：“不好意思，咱们中午歇了，请晚上来罢！”

伙计将外头的牌子翻过来，将外间的雕花格子门都关上，才算得了安宁。

他们虽是平日在店里帮忙的，可池小秋给的饭食半点不简薄。清明腌出来的咸鸭蛋皮色青白，对中间剖成两半，顿时露出腻白的蛋白，金中透红的黄来，几道凉拌小菜十分清爽，酱牛肉从锅里拿出来放凉了切成骨牌大小，码成梅花样直接端出来。

忙乱这半日，外头跑堂的早就累得腰酸腿酸，见着满桌的菜由不得自己一斜就坐了下去。

“可算能尝着东家手艺了！”

旁人笑话他：“你都多大年纪了，整天只惦记着吃！”

这伙计反笑回去：“扯你的臊呢！上回那猪肘子的汤，也不知道让谁都拿饭刮了个干净，连外头的底汤都不愿意落下。”

又有人笑：“我这才来了一两个月，倒足胖了十斤。”

“我家婶娘还想托我问问咱们店里缺不缺人，若是空了两个，就让她表弟过来。”

“嘁！要有空时，还轮的到你！昨儿还有人上门来问还要不要帮工呢！”

正说着，小齐哥便过来笑骂道：“东家还没坐，你们躲个什么懒！自己的饭要吃就去拿，若晚了轮不着时，别找我来哭！”

他这般一说，四五个伙计都争先起来要往厨下去，才迈了个腿，就见池小秋单手拎了只半人高的木桶过来，另一只手掂着的盘上托了七八只碗，脚下生风，眨眼就超了他们。

“都坐下吃！”

池小秋将这碗一亮出来，众人便能抢先往自个跟前拿，细细一看，碗里头虾肉芫荽香蕈韭芽都切成碎碎的末儿，生姜拧出汁儿来，同辣酱醋一同调出来料，桶里头是现成的凉面，混了菜汁做成青瓷一般的颜色，往碗里头一落，拌一拌沁凉有味，正适合夏天吃。

小齐哥看了这一碟子鸭蛋便笑：“这鸭蛋自腌出来，隔街宋家三老爷就单使人来买这个，原还问东家还下剩多少全送了他家去，亏得东家给回了，咱们才能吃得着。”

“可不是，柳安的鸭蛋腌出来里心都是沙黄的，咱们店里头的蛋心红彤彤跟照着日头一样，哪回点菜时候，就属这个下的最快！”

池小秋听他们说起这个也高兴，这还是她守着东栅，精心挑出来的河阳鸭蛋，那地方本就以鸭蛋闻名，自然要比本地腌出的好吃许多。