贾琏在旁听见，也慢慢踱步过来，一面吩咐：“都是自家人，不必拘着。宝玉，你只管安生吃席面，蓉儿，跟我一并出去待客罢。瞧着席面，来的人怕是不少。”

才说着，那边便来了几个要紧的官儿，贾琏一见，忙叫上贾蓉，一并过去拜会攀谈，引他们入席来。

宝玉遥遥看了两眼，见着是里头有两个是旧年相识的公子哥儿，却不甚相熟。另外几个也不认得，只瞧着神态形容，倒似寻常的官儿。

而后人声渐沸，宝玉也瞧见冯紫英卫若兰等人，不免过去胡乱攀谈一回。不过是哪家的酒席好，哪家的花园如何，又有近日时令节气等话，倒也不一一尽数。

及等人来得渐渐齐整，宝玉方要辞去，自入席安坐，忽被冯紫英拉住，笑着道：“方才还罢了，如今一瞧，里头倒有几个鸿胪寺礼部的官儿。”

一行说，他一行点头称赞：“他们虽是清水衙门，倒会见风使舵的，这会子便赶来了。”

宝玉听见，便问是哪几个，冯紫英随意点出，他细细端详两眼，见着不是早早赶来的，便是正绕着贾珍攀谈不休，满脸红光的，不免觉得有些厌恶。

因此，他嘴里胡乱应承两句，便还是回去了，后面席面上胡乱用了些，瞧着越发有些热闹不堪起来，他便寻个由头，往后面尤氏处散漫一回，径自辞去。

尤氏等人只说是他碍于贾母、王夫人的孝，瞧着有酒，便不肯多留，因稍作挽留，见他执意，也就打发人送他回去。

宝玉应承两句，却还是往街上逛了一回，因要与黛玉寻两样新鲜玩意儿，倒在街上逛了两圈。

偏如今街市萧条，多有不如往日的，又有些流民走动，更添三分凄凉，宝玉逛了半日，非但不能开怀些，反倒越发气闷起来，当即也不肯再逗留，正叫了茗烟，预备打马回转，忽听见有人叫唤，转头一看，却是柳湘莲正打马往这边来。

见着是他，宝玉忙下马来，拱手作礼，因含笑道：“我前儿才说，这四五个月不等见，什么时候竟要一会的。谁知这会子赶巧，竟在这里相见了。”

柳湘莲本就与他相厚的，又听这话，自然也抱拳回礼：“论起这话，却着实不错。今日正是令表兄请我吃酒，又请了蒋玉函他们几个。本说是要请你来的，但想着你在孝中，况且又有事，竟不好搅扰。谁知倒有这一宗巧合。既如此，不如过去坐一坐，便不吃酒，说说话闲谈一番，也是不错。”

见他这么说，宝玉迟疑片刻，因想着久未见面，柳湘莲又再三邀请，他也只合答应下来。

当即过去。

那薛蟠见着他来，也是大喜，忙叫人再置些酒菜来，必要拣上等的。

宝玉忙摆手笑道：“我不吃酒，不过来坐一坐便罢，很不必使这些个。”薛蟠听了，只得做罢。

及等后面江霖、蒋玉函并素日有走动的几个人来齐全了，自然吃酒攀谈起来。

诸人自然先论几句温寒近况。

薛蟠自不必说，家里有个夏金桂做搅家精，纵然比旧日略好了些，总归不甚称心如意，提起这话来，便是满脸悻悻之色。

柳湘莲坐拥娇妻娇儿，正是夫妻琴瑟和鸣，父子天伦之乐的时候，十分称心如意，再听他这话，不免更皱眉：“论来也有二三年的光景，义母又极慈和的，你虽莽撞些，到底也尽有让的，怎么嫂子只还这样？”

“也只是我的命罢了！”薛蟠摇头叹道：“论起来，岳母也是极明大义的，又是姻亲世交，极亲厚的，谁知她竟是这么个脾气！如今倒好，要说合离，又不是我独个儿的事，要说不合离，这日子也是没法过下去了！”

旁边蒋玉函听了一回，也自摇头，暗暗庆幸自己所娶袭人，知冷知热为人妥帖，不免看了宝玉两眼。

宝玉见着，虽不知就里，也只与他点头致意，再听旁边江霖提及近日几件闲事。

倒是薛蟠回转过来，因问宝玉：“今儿那边珍大哥哥设宴，我因早与他们说定了，便只打发人送了礼，也没去。你是必要去的，怎么这会子就出来了？”

“不过去贺一贺便罢，还能正经吃酒不成？”宝玉随意应了一句，又讲了几句席面上的人事，便道：“我瞧着左右无趣，打量着早些回去也罢。”

旁边江霖听了一回，却笑道：“既有这鸿胪寺、礼部的事，只怕那边珍大爷随驾，倒不是小事，竟有些正经差事的。”

“这话怎么说？”薛蟠忙问道。

江霖笑道：“既是圣上恩典，又是南巡的，多半的事总要落在礼部这边，次则鸿胪寺。既他们主持，自然知道里头要紧的是那些，不打紧的又是那些。如今才起了头，正是忙乱的时候，还赶着赴宴，必是有个不得不去的缘故。这不是两厢里对上了？”

薛蟠听了，不觉往宝玉面上望了两眼，才点一点头，拿起酒盏一口饮尽满杯，口里才应了一句：“那倒真真一桩喜事。”

一行说，一行又吃了两三杯酒。

宝玉原也无心理论这些个，又见薛蟠如此吃酒，再陪着说一阵话，便也辞去了。

薛蟠倒不理论，柳湘莲等人留了一阵，方相送出去。又有江霖，特特多留了一阵，见着左右无人理论，方嘱咐两句：“宝二爷，要是旁人，我也不理论了，如今既是府上珍大爷随驾，我少不得说两句虽说那些流匪已是被剿灭了，可多半的人竟也无处安身，未必不会另起炉灶，再生事端。如今又有这一桩大事，须得提防一二。”

这话倒是出奇，宝玉怔了片刻，虽说不信，倒也拱手谢过他的好意，方才辞别上马回去。

江霖目送他离去，远远瞧着人影没了，这才眯着眼慢慢踱步回去。

宝玉一行人就此回去，却也没将这事放在心上，不过后面与黛玉、探春、惜春言语起来的时候，多说了两句话。

旁人也多不以为意，便是聪敏细致入黛玉探春，也不过说一句：“这也是好意，终究小心为上。”并不留心。

倒是紫鹃见是江霖所说，心里暗暗有所思量，后面与黛玉提及，也是说得细密：“必是有个缘故，他才这么说着的。不然，他的为人，必不提这话。只不知这是什么缘故了。”

黛玉见她留神，便问道：“你瞧这南巡如何？”

“只怕未必安稳。”紫鹃随口应了一声，待回过神来，见黛玉若有所思，忙添补了两句：“姑娘也不必存心，我不过胡乱说两句罢了。”

黛玉点一点头，也没多说什么，却将这事记在心上，后面常有问宝玉。

宝玉因元春、贾珍两处的缘故，本就留神，见她如此，一时有了消息，便多有告诉的。

转眼间，已是二月末，这朝廷内外巡查总理等事落定，又着人打扫街道，撵逐闲人，并关防围幕等事落定，那边宫中便有旨意，择定二月二十二日，圣上便携百官等众就此南下巡防。

第335章 截杀

这旨意一出,阖城上下无不惊动，自五更天起，早有兵将披甲执剑分列道旁。而后又有文武官员早在宫门内迎送。又有内侍太监等人各穿戴红圆领窄袖衣，流水一般铺展开来,或有执事的,或有围拦着,或有守卫的,又有看护提炉燃香的，竟不能胜数。

贾家虽在孝中,也不敢躲懒,早与旁的有爵之家一般，早早上了折子问安,又着紧打点了太监等人，相看地方，询问礼节。及等到了那一日,不论男女，皆按品装束，只贾赦等人在西街门外相候,邢夫人等侯在大门外，街头巷尾也是

围幕挡严。

好是等了一个时辰有余，正是不耐烦之时，便远远听得山呼海啸一般的叩拜万岁等声。众人都是心神一震，再细细听来,方有些许跑马声传来,又有十来个小太监,穿戴齐整,从前头拍着手缓缓而来,紧接着，便是隐隐细乐之声，又有一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，并销金提炉焚着御香，一行行往这边而来。

贾赦等人见着，忙下跪叩拜，及等沉重的车马声并各色兵将依仗脚步声从前面隐隐传来，众人便一齐高声齐呼万岁等语。那边车马依旧缓缓而行，自有一对红衣太监从后面赶上来，扶起贾赦等人，稍作提点后，便自重新归队。

贾府上下人等，也是缄默无声，只眼瞧着那銮驾卤簿远远得去了，方心中稍稍松快，却也不敢有半点失仪，只束手垂首而立，只等候到午间，听得说銮驾已是出了城门，已是南下去了，才稍稍松了一口气，因各个力倦神疲的，略用了一点东西，也不理论旁事，便回去歇下。