夏金桂轻哼了一声，正待说话，却听到后面薛姨妈冷冷道：“你只管说来，究竟怎么样了。”

“是。”薛蝌脚步一转，往左挪了几步，走到薛姨妈跟前，低声道：“如今只是拿了人，旁的话都没提。我打点了一下，倒还客气。”

听的这话，薛姨妈又不禁留下两行清泪，一面指着薛蟠的名儿骂，一面却不禁呜咽起来。

宝钗见着，目光在夏金桂面上停了片刻，便回转过来，与薛蝌道：“既如此，却要多劳动劳动你打点外头衙门的事，总将哥哥安置妥当了，咱们回来再计议，也是不迟。”

薛蝌点头道：“我也正这么想着的。如今家中虽事多，只怕我也顾不得，劳烦伯母并大姐姐操持，外头的事，我自然尽力办去。”

说着，他便与薛姨妈行了一礼，又与宝钗、宝琴点点头，也不敢去看夏金桂，不过含糊施了半礼，便匆匆赶去外头，着紧料理事去了。

夏金桂瞧着，嘴角一翘，却也没多说什么，不过见人去了，便施施然走到薛姨妈跟前，做出要搀扶的样子，口里还道：“太太也别担心，这等事，了不得就是那银钱赎了便是，倒是您老可得保重，这伤神动气的，要是伤了身子，可真个要紧呢。”

她说得阴阳怪气，薛姨妈本是要脸面体统的人，这会子气得不轻，也不顾旁个，当即冷笑道：“你要有这心，这几日吵嚷什么？

我原与你母亲说了的。既我们家提的合离，自然尽你们的意，不拘蟠儿是死是活，总归能他这事有个落定，两处便合离了，全了你的体面。我们家也是仁至义尽了，你多也就几个月，消停些，咱们彼此体面，也就是了！”

说罢，薛姨妈扭头吩咐一句走，也不听夏金桂说什么，径自回去。

倒是宝钗宝琴两人还照旧与夏金桂点头示意了，方跟着过去。夏金桂瞧着这礼数周全的样子，鼻子冷哼了一声，也是甩袖而去，一面暗暗呲牙：你们薛家仁至义尽？我好好地黄花闺女儿，正经的千金小姐，便平白经了这一遭，后头往下流里去？想得倒美！

一行去了，她心内犹自筹划不休。

与此同时，宝钗安置了母亲，又将家中的事料理一番，见着大约齐平了，外头薛蟠却没个消息，便着紧又打发了个人去。回头见薛姨妈起身来，她忙走到跟前劝道：

“这几日妈起卧不宁，寝食不安的，连日里身子如何禁得住。前头嫂子拿话虽难听，独有一句是真，至多也不过拿钱赎罪罢了。妈这么孜孜念念的，一时哥哥出来，瞧着您这模样，他心里如何好受？我们这些在跟前的，也是越发不安起来。”

“我的儿。”薛姨妈见着跟前只宝钗一人，不由拉住她的手，含泪哭道：“你哥哥但凡有你一两分，也不至于到了这个田地！我养出他这么个孽障，也是我前世的罪过，如今自然还要为他奔走的这会子，也只合先往你舅舅家姨父家走一趟。”

“我已是打发人去了。”宝钗叹了一口气，按着薛姨妈的肩，使她靠在大引枕上，一面低声道：“妈去一趟，原也是情理中的事，只是如今慌慌张张，心神不宁的，也不是个样子。

二来，这等事，前头该说的该做的，原都说过做过了的，现今过去，也不过重提一番罢了。一时半日的，怕也难奏效。我这几日想了一回，却想要求宝兄弟奔走一二。”

说着，宝钗便将旧日自己所想，又说与母亲，紧着又道：“宝兄弟素日待人实诚，却秉性聪敏，与他结交的，多半也是他那一流的人物，说不得有些消息，竟是舅舅姨父他们不知道的。”

薛姨妈想了想，也觉有理，兼着如今宝玉已然进业，又是有所不同，便点头道：“既如此，你便过去郑重托他一回。他是个好孩子，自来真心实意的，唉……”

说到这里，她往宝钗面上看了一眼，心中有些喟叹，转过去便叫人备下见客的衣裳：“我梳洗梳洗，换了衣衫便去罢。”

宝钗点一点头，又道：“我与妈一并过去。家里大约的事，我都料理了，旁的也还有琴妹妹在。只是略等一等，总要听蝌弟打发回来人，才好拿定。”

母女两人计议定了，自往王家、贾家走了一回，也不过前头那般罢了。倒是宝玉得了托付，一口应下之余，也是格外宽慰劝说，又与旁个不同。

这也是难免的。

宝玉如今虽长进了些，大事究竟用不着他。而王家尚在丧期，又失了顶梁柱，没有十分帮衬的气力。至于贾政这里，除却这等事早有估算外，还有另一件事，使他提心四顾。

却是那刘蒙虽不顾官场旧例，截了贾雨村书信并做证据的事都干出来，却没有提贾赦这里的事，着实又让贾赦有些想法，自然也少不得寻贾政言语。

贾政闻说，自然也是有斟酌的。

于贾雨村处，不免少了三四分前头的支撑，又因他这会子不能递出话来，越发难以落定。只是先打发了人，往衙门那里走动打点一二，总归先安置了薛蟠。

饶是如此，那到底是衙门监狱，再是干净，也少不得气味污浊恶心，再是清净，也免不得囚犯□□叫苦。薛蟠自来奢侈，锦衣玉食，吃酒作耍，哪里经受过这个罪，早便叫嚷喝骂了起来。

那狱卒忍了半日，终究有些作色，虽不敢打骂，也不敢粗茶淡饭的，却还是言三语四，摔了几棍子在牢门上，方稍稍压住了薛蟠的脾气。

他委顿在地上，瞧着东西齐全，又听说贾家王家都打点过了，却还是这么着，不免有些丧气，暗暗想道：如今说是亲戚，到底隔了一层。舅舅去了，舅母自然没有十分的心。姨母虽然好，到底做事的又是姨父。可惜妹妹的大事没做定，不然两家结了亲，哪里还能是这么个结果！

他这里想着，那边宝玉思来想去一通，却是先寻到了刘家去。

以他看来，这一桩事，第一要紧便在刘家。虽说自己过去，未必能有什么进益，到底也有前面的交情，问个消息，讨个言语，他年纪也轻，礼数身段自然能更低一些，多少能问出一点来。

是以，送走宝钗后，宝玉思量半日，终究使人送了一个帖子，往刘家去了。

他这一送，刘蒙倒是有些看怔住，捏着那名帖，翻来覆去瞧了两眼，他方笑道：“这贾宝玉，人人都说有些糊涂的。依着我看，竟有些不入俗流啊。”

第289章 敲打

部下忙笑道：“将军这话如何说来？”

刘蒙弹了弹手中的名帖,一面道：“这贾家虽有居中转圜的意思，可有那贾雨村、薛蟠两人在，哪怕我使了手段，仗着家势,自然还是偏向那边的。何况我不曾提那贾赦的事,也显得怯弱不敢得罪他们。这等情势下,这贾宝玉独自前来,大约是自己情愿。”

可是这贾宝玉，为什么情愿过来？若说是求情,前面贾政都不能成的,他哪里来的把握？若说是从中说合，且不说自己这里,就单单贾家那边，他又如何做得主来？

除却这两样，再要有别的想头,那就越发有趣了。

这么一想，刘蒙更觉有些深意。似他这样九死一生爬上来的人，不肯轻易看低哪个人,何况贾宝玉出身富贵，又有功名在身，见一面也是无妨的。

是以，他叫来贾家使的小厮，一口应下这事,又现回了帖子,命他带回去。

宝玉得了这回帖,心中欢喜,忙预备一二,只悄悄告诉黛玉一句，便拿准了时辰，提前过去拜见。

及等见着刘蒙，他也是礼数周全，十分谦逊。

刘蒙见着，更觉可异，思来想去，终究直言想问：“二爷投贴相拜，亲身前来，到了这里，又这么谦逊，我倒惭愧起来。究竟你我两家也没什么冤仇，反是有些结交的缘分，何必这么着。有什么言语，只管说来便是。”

宝玉听了，犹豫半日，终究婉转将薛家情境提了几句，又叹道：“我那薛家表兄为人胡莽，性情暴躁，却是有的，可要说存心必要打死人命，却也没有那么个心。严父早丧，他家这一脉，也只他一个，并无兄弟，寡母弱妹，一则外头辖制不住，二来也是苦苦以他为法，才闹出如今这么个境地。”

这话虽说得在情在理，刘蒙却不是那等心性慈软的，纵然詹端与他情分寡淡，瞧在詹广这兄弟面上，他也不肯轻易让步的，当即冷哼一声，没有言语。

见此，宝玉倒也没有十分动怒，只是温言和声，着实将薛家的情景描摹一通，方问了一句：“如今情势如此，我也知道，让贵府就此做罢，自然是不必提的。只是到底是极近的姻亲，又得了托付，便登门拜访，想问一声，大人真个必要我那表兄偿命，不论如何，都不肯有半点让步？”

要是旁人，或是斩钉截铁必要一命偿一命，或是稍有转圜提出个意见来，刘蒙却是早就请了精通邢狱的老吏，又问过几处人家，心知这等世家豪族的手段，当即冷笑道：“何须我等让步，贵府只怕早有把握，打准了以金赎罪的路数。我想着他以命相偿，只怕还不容易罢！”

“终究是冤家宜解不宜结，何况他本有罪过。”贾宝玉立时道：“我等困于亲戚情面，涎着脸做这个打算，也说不得什么本事，实是惭愧的。但凡能弥补一二，休说是我那表兄，就是我们，也是合该如此！”

见他说得诚恳，刘蒙目光闪动了两下，正待言语，却听外头忽得有人道：“我们家无须这些弥补！”