说着话，黛玉也强压住心内酸痛，与贾琏一道入内，抬眼见着老父正被搀扶着靠坐床前，面容清癯而有病色，比之三年前，竟是有些瘦脱了形，心下大恸，还不及往前两步，就觉脚下一软。

幸而紫鹃在旁时时留心，忙伸手搀扶住她，又连声唤道：“姑娘……姑娘……”

黛玉方摇摇着立直了，借着这一把搀扶，且往床榻前走去。也不知走了几步，等到了跟前，她方推开紫鹃，盈盈行了一礼，珠泪滚滚而下，哽咽道：“女儿不孝，竟不能朝夕侍奉床前。”

如海心中恻然，忙伸手拉住女儿，将她引到床前坐下，细细打量了半日，才稳住心神，转而看向贾琏。

那贾琏忙上前问好，又代贾母等人言语致意，且奉上书信等物，如海自是一一谢过，又命他坐下吃茶，口里道：“贤侄一路舟车劳顿，护送小女回来，着实辛劳。”

“原是奉老太太嘱咐，又是一家亲戚，不过走一趟的事，当不得姑父这话。”贾琏也是知机的，当时恭敬回了几句，便告退而去。

如海忙命李管家带路，引他去东院住下，转头再看女儿，见她在钟姨娘并丫鬟宽慰下已经略好了些，只是双眼依旧泪光莹莹，正看着自己。

他长叹一声，伸手摸了摸女儿的脸，取了一方帕子，且与她拭去面上湿痕，因道：“如今已是长大了好些，还是这么着。”

黛玉听了这话，更觉酸楚难言，幸而先前发泄了一回，又恐老父忧愁，便强忍着道：“在爹爹眼里，女儿再是如何，自然也都是小女儿时的模样儿。”

两厢里言语，虽都平常言语，如钟姨娘、张总管、紫鹃、雪雁等大小人等，无不伤怀。只在如海面前，都不敢出声，免得他人在病中，大喜大悲的，更添一层病来。

还是黛玉唯恐老父病中强撑着，叙了一回话，便必要如海歇息：“往后说话的时候且长着，什么话说不得？如今好生将养才是正经。”

如海听她言语行止，一如昔年贾敏，可见舅家那边着实用心，心内也大为宽慰，也不忍让女儿忧虑，当即嘱咐两句，见她去了，才自合了双眼，轻轻咳嗽两声。

黛玉自出了耳房，便唤住李总管，细细询问大夫如何言语，又开了什么方子，近来饮食睡眠如何，竟是无所不包。那李总管近来总揽了府中事务，虽也留心如海病势，却实不知细故，当即将自己所知的尽情道明，旁的却推与钟姨娘：“老爷自病了后，一应起居，俱都是姨娘打理的。”

听是如此，黛玉点点头，又往那些堆积公务的大书案走去。

李总管见了，忙要拦阻：“姑娘，这是府衙里送来的公务，极要紧的。”

“我只瞧一瞧罢了。”黛玉也不敢擅动，只略略瞧了两眼，又翻了顶头儿的几页，就重头放好。紫鹃在她身边，也趁机瞧了两眼，虽不大通，却也死死记住了一些。

黛玉瞧了公务后，也不忘自己屋子去，候在外头等钟姨娘。那李总管也瞧出她的意思，忙命人烹茶，捧出一匣点心过来，再等了半晌，估摸着如海已是睡下，才使小丫鬟往里头说一声。

不多时，那钟姨娘就悄悄出来。见着黛玉起身看来，她忙上前来，双眼上下打量一回，就含泪扶着她坐下：“姑娘可算回来了！”

“这段时日，多累姨娘细心照料。”黛玉伸手握住钟姨娘的手，心内十分感激。

钟姨娘拿帕子擦了擦眼泪，道：“原是应当的，哪里当得起姑娘这话。何况我们也无用，劝不得老爷什么，倒是姑娘回来了，竟还能劝劝老爷旁的什么要紧，只身子要紧。”

如此说了几句话，黛玉又询问如海饮食起居之事，那钟姨娘一一细说明白，却着实有些不大好。

黛玉心中又酸又痛，却再不肯做小女儿态，直着背将事儿记下，又再三嘱咐钟姨娘，这才回了昔年自己的屋子。这里早已打扫整顿过了，一时将行礼物什安置了，便就妥当。

这些个事，黛玉一应不理，只自己坐在那里，双手抱膝，静静想了半日。紫鹃看在眼里，一面使人各处安置妥当，一面心内筹划，待得事事妥当，便上前禀告，又悄声问道：“姑娘想什么呢？”

“我想着，府衙那边的公务，怎么与父亲分担一二……”黛玉双目犹带泪光，精神却与旧日不同，分明是姣花一般的女孩儿，这时竟也透出一丝刚毅来。

紫鹃一怔，半晌才道：“公务往来，我虽是不晓得。但也听过一句话，齐家治国平天下，想来这里头也有些相通的理儿。依着旧日听来，一应事体，总能分出又无常例，是否要紧着两条。再有，据说这也有两浙那边的盐务出了事，扬州离着也近，不免大家伙儿都存了小心，不比往日，凡百事大约都要老爷过目，不免更繁琐了些。这两件，倒能想一想的。”

她说得这几句，那边黛玉也点了点头，因道：“我也想到了这些，只恐父亲未必应允，再有，这些公务却不曾做过的，反得他多费心教导，又是一件不妥。”

“姑娘先瞧两日，心内有数儿再提也不迟，横竖也要有小厮将公务搬到里头，与老爷察看处置的。”紫鹃早已虑到这些，当即便道：“旁的做不得，分门别类却做得。再有，姑娘的字也好，若学着老爷的笔迹代他批注，又省了一件气力。”

黛玉也想到了一些，见她也如此说，心下更觉稳当，当即点头道：“好，这样更妥当。这两日你也留心些，瞧瞧家中内外可有什么疏忽的，到时一并理会了。”

紫鹃当即应了。

后头两日，主仆两人一面留心如海处置公务，一面又询问府中内外事项，又兼及贾琏起居出入，却是有些忙乱。黛玉秉性弱质，又舟车劳顿，如何禁得住这些，两日便眼下有些青黑。

如海忙命她好生歇着，又要唤大夫前来诊治。黛玉忙拦下了他，且将这几日所知细细道来，又言：“爹爹若疼我，竟许我做些事罢。不然，我再难心安的。”

这两日她种种行止，如海都看在眼里，却料不得她经心留意到这地步，不由揽着她，抚背叹道：“却是为父无能，让你诸般忧虑！”

“只消爹爹安好，我做一些事，又算的什么？”黛玉伸手挽住如海，眉目间一片脉脉温情，双目莹莹，却又透出渴盼来。

见她这样，如海也不忍坚拒。

由此絮絮说了半晌话，父女两人定了如何做，做多少，平日饮食休憩又如何，方减去心中忧虑。如海又觉女儿行事大有章法，筹划得当，不免抚须点头：“你这一番筹划，着实得当，便是府衙里许多官吏，也多有不如。”

黛玉一笑，亲捧了一盏杏仁酪与他，口里道：“爹爹偏疼我罢了。说来，这里也有紫鹃的功劳，她素日精细，办事也极周全，比旁人更强了许多。”

如海早已留心到的，此时见黛玉如此推崇，心里便记了一笔，笑道：“常言道有其主必有其仆，自然有你的好处，才有她的好来。如今事务繁琐，倒还罢了。日后却得仔细看看。”

第12章 动摇

父女两人计议已定，当时便筹划起来。

却说黛玉天性聪明，既是用心着意，那些或琐碎或有成例的公务，却是一说即明，不出两日功夫，竟就能上手料理清楚。休说附中人等，就是外头衙门里听说了几句，也都啧啧称奇。

只是她身子单弱，却也做不得许多，幸而有紫鹃从旁辅助，两人合力，竟也大大减轻了如海的辛劳。

无奈他先前病势已成，兼着京中奏章下来，又言尚需他兼职月余光景。如海思及家族女儿等事，不免生出早作打算之意。只这等家事，也不合说与张、李总管之类的仆从，至如黛玉，也不忍多言，族人又都是极远的堂族，算来竟只合与钟姨娘这个小妾提两句。

却说这钟姨娘本自贾敏陪嫁，向来忠心，也有些见识成算。如海虽言语不多，又先虑到女儿，略透出一点意思，她便心觉不对，唯恐他将人事安置了，心气一松，便就去了。

当下也无暇多想，她就回道：“老爷何必愁这个，姑娘年岁小，怕吓着她，只将身边人唤来问一问，大约的事也就有七八成知道了。”

如海略一考量，也觉可靠。只是当时黛玉将来，他便先压下这事，待得她午睡了，方打发小丫鬟唤来。

紫鹃垂头进来，就屈膝一礼，然后才道：“老爷唤我过来，可有什么话吩咐？”

“你且坐下。”如海命她坐下，又使小丫鬟沏茶，却不立时询问，反而慢慢询问家乡姓氏等事。紫鹃一一回话，那钟姨娘听她说及父母，不由讶然，道：“你竟是辛夷姐姐的女儿！可真真是巧了！”她转首便与如海道：“那辛夷姐姐，原是老太太身边的，后与了太太，只是年岁更长些，才留在家中。”

紫鹃便道：“老太太原没想到这一层，后头说起来，也说是缘分呢。”

这些日子以来，钟姨娘本就瞧着她妥帖可靠，如今又添了这一层，更觉亲密，当即笑道：“可见也是缘法了。”

如海见她说及这些，也还是落落大方，先前又半点不提，可见忠厚，旧日行事又极妥帖，暗中点头，顺口再问了几句，就询问黛玉一应事体来。