那样的鞭子，几乎是在沾到背部的一刹便撕裂了单薄的衣衫，绽起一阵血雾。

皮肉连带着布料都被拽下来，留下深深的一道血沟，周围的皮肤迅速泛紫。几鞭下去，顾荇之的背上便再也找不到一块完整的地方。

“啪！”

又是一鞭闷响，背上湿了一片，也不知是被血染的还是被汗浸的。方才还能稳住身形的顾荇之晃了晃，堪堪要往前扑过去。他只能将双手深深抠住身下的砖缝，指节泛白。

“算了吧，罚一罚，长渊知错便够了，别真打出什么事来。”有人已经忍不住开始劝说。

然而顾洵德只是沉默地扶着拐杖，一言不发。

堂下这个人甘愿受罚，哪是因为知道自己做错了。他不过是想以这样的方式堵住族人的嘴，让他那个名不正言不顺的未过门妻子，往后能不用看别人冷眼过活。

所以今天这顿鞭子，他必须得挨。最好还得是挨个惊天动地，打去他半条命才好。

越是这样，族人越是理亏，往后，便越是不好为难那个他要护着的女人。

“啪！”

又是一鞭，顾荇之已然有些恍惚。只觉背上有无数火线烧起，绵延不断，一抽一抽的，直抽得他额间青筋暴起，太阳穴胀痛。

他忍不住往下一栽，险些扑倒在地。

他想起今早离府的时候，花扬拉着他袖子，一脸怒气地问他：是要去多远的地方，这么久才能回来。

他只能随口以公务繁忙敷衍她。

不回来不是因为远，而是因为不能让她看见他的伤。

成亲果然很麻烦啊，命都去了半条。

顾荇之这么想着，咬了咬牙，用手肘将自己撑住了。眼前泛起白雾，一滴滴冷汗顺着鼻尖滚落，滴在石砖上，溅起浅浅的水花。

顾氏百年的列祖列宗面前，他默默咬住了舌根，直到嘴里泛起血腥，这顿鞭子才终于停下来。

足足二十鞭，一鞭不少。

最后一鞭落下来的时候，顾荇之松下紧绷的背。一瞬间，痛感和困顿都席卷而来，眼前的烛火化成点点光晕。

“叫大夫！”

朦胧中他听见有人喊，“快把大夫请来！”

*

顾荇之好像又做了一个梦。梦境里，满屋都是清苦的药味。

六月的盛夏，他披着一件略厚的外氅，斜靠在架子床的一侧，手里是福伯为他端来的一碗汤药。

药已经没了热气，碗口上留下一圈细水珠，偶尔骨碌碌地滚落一颗。

福伯推门进来，看见他这副样子，默默叹了口气，行到一旁对他道：“秦侍郎来了。”

顾荇之这才有了点生气。放下手中的药，披衣想要下床见客。

“你别动，”秦澍进来看到他已经掀开了锦被，慌忙制止，“不是她的事，人我还没找到。”

顾荇之一听这话，神色黯淡下来，复又躺回了床上。

“我来是要告诉你另一件事，”秦澍道：“但你听了别激动，身子要紧。”

不说还好，秦澍这么一说，原本平静的心绪霎时被拧紧了。顾荇之转头看向他，黑沉沉的眸子泛起不一样的墨色。

“咳咳……”秦澍清了清嗓子，言简意赅道：“春猎出事了。”

没等顾荇之问，秦澍又兀自道：“有人混入随猎队伍刺杀，看样子是朝着宋是瑜去的。”

“成功了？”顾荇之问。

秦澍摇摇头，复又道：“刺杀虽然没有成功，但北凉人借题发挥，污蔑此番意外是朝廷针对他们所做的，提出割地赔款，遣皇室之女和亲。”

顾荇之豁然坐直了些，腹间刀伤扯得他额间冷汗淋漓。秦澍要去扶，被他挥手制止了。

“是她做的么？”他问，语气里带着笃定。

对面的人没有回应，半晌，点点头，将手里一张布条递给顾荇之，“这是从射偏了宋是瑜的箭上取下来的，我们都不知道是什么，兴许你能看懂。”

那是一张平白无奇的衣料，像是有人临时兴起，从衣摆上扯下来的。素白的颜色，质地柔软亲肤，符合她向来不肯委屈自己的作派。

他忽然有些胆怯，伸出去的手竟也开始颤抖。

拾起，翻开。

他看见上面用干涸血渍留下的一个“叉”。

心头猛然一悸，顾荇之醒过来。

胸腔里头那颗怦然乱跳的心还犹自惊惶着，撞得他嗓子发紧。

他稍微撑起一点身子，才发现自己现下是趴在床上的。饶是伤口已经处理过了，一动，还是觉的背后火辣辣地疼。

看来告诉她自己得离开五日是对的，省得回去了还得绞尽脑汁编借口骗她。

顾荇之的目光随着屋内陈设落到那扇半掩着的窗，屋外明晃晃的阳光透进来，夏蝉在枝头呱噪，叫的他有些心烦。

“郎君？”有人推门进来，看见顾荇之醒过来，语带欣喜。

“我睡了多久？”他问，一开口，嗓子里都是沙哑和疲惫。