永嘉四年的冬天，就这样在颍州过去了。
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原本司徒曳和郑琨是想赶在年底之前还都朔阳，让皇帝和朝廷在朔阳迎接新年的到来。可今年冬天冷得太早，司徒曳考虑到在寒冬腊月让众人拖家带口迁居，实在有些不近人情。加上朔阳的皇宫整修比预计的多花了不少时间，众人商议之后，便决定等过了年开了春，再行还都。
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这样一来，时间充裕，各方的准备更加从容。朔阳的方淮调整了宫殿整修计划，预计能在一月底完成预期的修缮工作。聚集在颍州的北茹军队，一部分返回襄城，一部分继续留在颍州就地过年，等待年后重新调整兵力部署。
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也利岚继续留在祁州，李景肃又调拨了一部分北茹兵过去，充实祁州前线。他的打算是将也利岚留在祁州长期驻扎，为以后平定江南做前期准备。也利桢对此并无异议。小女儿能够受到重用，日后在中原的朝廷立足，他做父亲的脸上有光，当然很高兴。
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日子便在从未停止的忙碌中悄然流逝。尽管还都时间延迟，该做的事情并未减少，反而因为司徒曳决定还都后同期举行登基、开国的仪式，而变得更加忙碌了。
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还都、登基、开国，三桩大事凑在一起，让郑琨在团团转的忙碌之中，感到了身为朝臣的至高荣誉。他觉得自己这辈子真是值得了。
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皇帝改国号的决定，起初他也不太能理解，近来却渐渐明白其中的深意。改了国号，意味着全新的开始。即便皇帝还是原来那个人，朝臣也还是原来那些，国号的更改会给所有人一种心理上的暗示重新开始。
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不仅是皇帝本人的浴火重生，也是崭新的历史起点。因为之前从来没有哪个皇帝、哪个皇朝，会将异族人视作自己的子民。那个看似柔弱的少年，的确做出了前人没有想过、没有做过的事。
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郑琨自己的心境，不得不说也发生了一些变化。他并不否认在最开始，他想把司徒曳找回来，的确只是想拿他做个象征、招牌，对他本人的能力并不抱太大希望。在北茹和南昱的夹缝中拥立司徒曳维持独立，最终能走到哪一步，他自己也说不准。怎么也没想到，低估了皇帝的人是他自己，最终被带着走的也是他和颍州。
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这样的结果对郑琨来说，无疑是最好的。他可以预见，他和他的家族，还有其他一些颍州的高门士族，将会取代那些在战乱和分裂中失势的京畿大族，成为新朝的中流砥柱。
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仕途得意的郑琨怀着开国丞相的巨大荣誉感，帮助皇帝处理起政务来根本不知疲倦。同时也将另一件大事提上了议程给小儿子物色一桩合适的姻缘。
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也利岚的候选资格被她亲爹拐弯抹角否决之后，郑琨并未放弃继续寻找。看了一圈颍州的士族之家，与小儿子年纪相仿的姑娘，他基本都考虑过，却拿捏不准自己儿子到0底喜欢什么样的姑娘。
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饭桌闲聊之间，他也探问过儿子的意愿，想知道他是不是已有中意的人。可他这小儿子本性颇有几分不羁，远不如长子沉稳正统，每次都搪塞敷衍，从不正面回应。
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郑琨便有几分烦恼。
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转眼便进入腊月，颍州城里过年的气氛一天比一天浓。战事平息，农商复苏，货物的流通恢复，与襄城的定期往来也让颍州这座从前的边境州郡焕发出更多生机。郑琨看在眼里，欣慰在心。
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这是皇帝第一次在颍州过年，也很可能是最后一次，郑琨便暗中叮嘱家人格外尽心，务必要让皇帝舒心如意。无奈皇帝对自己节俭得很，也不许朝臣随意进献贵重礼物。小皇帝想要扭转之前朔阳朝廷的奢靡攀比之风的意图，一目了然。
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腊月十七这天是北茹人的长生节。这是北茹很重要的节日，当天会举行比武活动，晚上则是盛大的篝火晚会。李景肃有意配合节日，邀请颍州的中原武官参加比武，请一些朝廷官员宴饮。文臣武官都照顾到，庆祝活动办得热闹又有分寸。既满足了客居颍州的北茹人的需要，又促成一次增进情谊、拉近距离的好机会。郑琨的确佩服李景肃的政治头脑。
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郑琨当然也受到了邀请。不仅是他们父子，杨烈、上官封以及其他一些文武高官也都受邀参加。郑燧和杨烈参加了北茹人的比武，玩得都很尽兴。郑琨看着自家小儿子在比武场上的勇武英姿，打从心底感到高兴。
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忍不住向长子抱怨：“仲源如此出色，为父真是挑花了眼，也想不出该为他匹配一门怎样的婚事。原本以为他会喜欢也利姑娘那样的巾帼英豪，可也利定王不知为何好像不愿意。唉，伯渊啊，你有没有听仲源提及，他是否有中意的姑娘？”
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郑邕听父亲说了这番话，满脸惊愕，眼睛都瞪圆了。郑琨不解：“怎么，莫非仲源真有意中人了？你们竟然都不告诉为父？”
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“父亲……”郑邕感到头很大，“提亲这事，您问过仲源的意愿么？”
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“他既没说有中意的人，却也对我提出的人选全盘否定。为父也不知他是什么意思。”郑琨看着儿子和李景溪勾肩搭背腻腻歪歪的身影皱眉，“这孩子，该不是跟着李家那个小子玩乐过度，对终身大事不上心吧？”
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郑邕扶额叹息，心想虽不中亦不远。那边父亲还在絮絮叨叨“男人果然还是要成家才能有担当”之类的，他看着弟弟和李景溪的腻歪劲，心里暗骂这小子恐怕早就生米煮成了熟饭，到底还是跟李家老三搅和在一起了。
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郑邕如坐针毡地应付着父亲，趁着篝火晚宴前父亲和同僚们饮茶聊天的空档，将弟弟拉到一旁，把父亲为他操持婚事的打算全盘相告。
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“……放任父亲这样下去，他早晚给你整出个媳妇来。我看他很明显想在还都之后操办喜事，喜上加喜。你打算怎么办？是趁早跟李景溪分开，还是……”
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