“庐城应该还好吧？怎么说也是颍州第二大城池，城墙高大并非茂城、丰城可比，守军数量也多出一倍有余，要守应该还是守得住……”

“可朝廷的意思，其实是想在颍州决战？”

“唉，这次可能颍州逃不过了……”

颍州府衙的正殿中，几个衣着体面、举止得体的年长者各自坐在食案前，趁皇帝到来前的间隙低声交谈。他们都是颍州城内几个大家族的家主，并且在朝廷中都有官职。其中也包括司徒若、也就是杨若的父亲杨琛。

有人便问杨琛：“杨公有没有听郡主提起，皇上有何打算？难道真会留在此地，与颍州共进退？”

几人目光齐齐看向杨琛。又有人低声道：“朔阳如今已经收复了……”

杨琛略一叹气，摇头道：“我虽说是郡主的生父，如今也不能再以父女相称，一个月也见不上一次面。至于说宫闱中事、皇上的心思，郡主更是谨慎至极，即便对我也不会透露一星半点。”

一时无话，却有侍卫通报：“皇上驾到！”

几人赶忙正襟危坐，一齐行礼相迎。脚步声轻响，司徒曳在李景肃的陪伴下步入正殿，坐在了正中主位。

少年天子穿了一件红底金线刺绣的龙袍常服，佩白玉发冠，装扮不似朝堂上那样正式。他今天召集这些颍州士族名流在宫中赐宴，主要目的是为了安抚人心。因为宵衣宫只是寝宫，便安排在府衙的正殿中。

一番行礼寒暄之后，司徒曳便吩咐上菜。菜品并不丰盛，简单而精致。跟从前在朔阳皇宫宴席的水平远远不可相提并论，已是颍州城能够找到的最好厨艺。

司徒曳端起了酒杯，只不过他的酒壶酒杯里装的是水。

“自收复朔阳以来，朕还未与诸卿一道庆祝。眼下战事正酣、代国军队攻势正旺，并非庆贺之机，朕还是想与诸位共饮一杯，分享喜悦之情！”

众人纷纷举杯应和：“臣等恭贺皇上朔阳大捷、收复朔州！”

酒水下肚，众人重新坐下，只见少年天子笑意盈盈，轻声道：“朕在想，朔州既然收复了，是不是能从朔阳出兵，绕过颍州、北上襄城，合兵东进，由大风谷而出，直击平栾！襄王认为这计策如何？”

坐在他身侧的李景肃浅笑应道：“皇上英明！此计出人意料，胆大果敢，非常人所能预测。如若顺利，必能一举平灭代国！”

两人一唱一和，其他人却听得目瞪口呆。只要是对地理状况稍有了解的人，不难想象出司徒曳描绘的战略是如何宏大。且不论是否能够付诸现实，没有足够的胆略、见识和自信，根本连提出这样的构想都不可能。

几人面面相觑，再看向司徒曳的眼神，便多了几分肃然敬意。

杨琛道：“皇上高见，臣等佩服。皇上打算毕其功于一役，直捣代国都城，闻之令人振奋。可……江南叛军集结于白津渡口蠢蠢欲动……”

司徒曳轻声一笑：“所以朕方才的设想，至少也要等到丞相击退叛军、稳固祁州之后，再做打算呀。诸位总不会担心丞相守不住祁州吧？”

众人赶忙七嘴八舌表示对郑琨信心十足。司徒曳等他们说得差不多，接过话头：“朕也一样。要说有谁能够守住白津渡口、阻止叛军北上与代国联手夹击，非丞相莫属！诸位爱卿可要与朕一道好好守住颍州，不能让丞相回来笑话。说到底，颍州，虽是朕的天下，终究是诸卿的家园故土。”

席间诸人闻言，神色都有几分凛然而动。李景肃开口道：“如今襄城与颍州携手，以两州的军力财力，臣认为代国号称的二十万大军不足为据！李景肃，定会亲手会皇上斩下刘辉的首级！”

众人再惊，齐齐看向李景肃，有几人不约而同想起了曾经诋毁皇帝与这北茹人龙阳淫乱、最终却落得夷灭三族下场的朔州徐氏。

御宴散去之后，几人目送司徒曳和李景肃离开，边小声交谈边向外走。代国军队南侵以来，皇帝发布了几次动员令，除了招募士兵，也有增加临时税收的举措。他们这些士族大家首当其冲，缴纳的税赋金额、承担的人手劳役格外多些，内心各有微词。不乏有人暗自埋怨倘若皇帝没有选择颍州作陪都，或许不会有今日兵祸，也就不会有这些加征的税款。

有人担忧道：“皇上不会当真想从朔州和襄城出兵，远征平栾吧？未免太远了些……”

也有人笑道：“虽说眼下可能不会，但我看皇上倒确实有平灭代国之心。从前都说皇上年少懦弱，永嘉之乱更是不堪回首，却没想到如今已是大不同。”

“还不是有李景肃？那北茹人也真狠，竟然对自己人下得去手……”

“江南对我们出兵不也毫不含糊？”有人道，“我看李景肃倒是真心拥戴皇上。襄城的骑兵、粮草来了那么多，不像是作假。”

“当初郑公和杨公都说渤海王不足为信，我等还半信半疑……”

杨琛抚髯叹道：“诸位怎么不想想，正如皇上所言，颍州是我等根基所在。我等若不出钱出力，谁人来替我们守卫家园？渤海王也好，徐氏一族也罢，终究不是颍州人。”

顿了顿又道：“那代国皇帝刘辉何等暴虐，茂城几万军民尽皆死难，我等怎能不奋起自保？李襄王一个北茹人都如此不遗余力，我等若是畏畏缩缩躲在人后，还有何面目以颍州世家自居？”

一番话，众人深以为然。再看向身后的颍州府衙、昱朝朝廷，便又更多几分同仇敌忾、同生死共进退之心。

司徒曳和李景肃回到宵衣宫，司徒若等在宫门口，见到他们回来便上前行礼。司徒曳对着她浅浅一笑：“多谢妹妹了。”

司徒若回应以同样微笑：“为皇上分忧，臣义不容辞。”

司徒曳再回身看向李景肃，笑容更是嫣然：“景肃也一样。那样的战略也就你想得出来，朕可不敢想。”

李景肃笑着揽住他的腰，下巴在他肩上蹭了蹭，小声道：“倒也不全都是我想出来的。”

早在离开襄城之前，羊谊便跟他商议过，必须牢牢守住大风谷，日后若能从襄城、颍州同时出兵夹击平栾，有精兵良将、地利人和，不愁平定不了北茹草原。眼下南北受敌、又有西征朔阳的军队在外，这战略再宏大也用不上，但不妨碍将它提早透露出来，震撼人心。

由真正想到这个战略构思的李景肃镇场子，打配合的是司徒若的父亲杨琛。这场御宴，本就是司徒曳有意设计，让颍州士族看到自己的决心和野心，也让他们明白除了跟随自己，别无选择。

而一直恪守“不涉政事”规矩的司徒若，当然不会拒绝皇帝要求她安排父亲进宫密谈的要求。

“……再来就是西征朔州的军队，是不是需要调一些回来，景肃？”

这件事李景肃也早有考虑。方淮送回捷报时还不清楚代国的动向，几天后送来的详细奏报中才禀报了整个朔州的战局。李景肃仔细看完后认为朔阳虽然夺了回来，要稳固局面、平定朔州全境，还不能轻易将方淮撤回。

“其实以目前局面来看，并不太需要将朔州的军队撤回来。撤回几百人根本没什么用处，而撤的兵力多了又会影响方大人的用兵。我看，不如让方大人根据朔州战局的进展再行决定。你认为呢？”

司徒曳对着近些天来一直铺在桌上的地图看了半晌，反问：“如果不调人回来，颍州守不守得住啊？要怎么与刘辉决战、将他们赶走呢？”

“等时机。”李景肃摸了摸他的脑袋，“战场胜负，说到底是寻觅时机，不是一味人多就能赢的。再说以颍州目前的兵力，加上双城的犄角之势，要守住肯定是没问题。刘辉号称二十万大军，你以为实际能有多少？”

司徒曳摇头，这他还真不知道。

“北茹全国的兵力也才十七八万到头了，我们李氏和也利氏又分了七八万带走。就算剩下十多万人，刘辉也不可能全部带来。所以他能带到颍州城下的兵力，不会超过六万。”

“六万人也不少了。”司徒曳咋舌，“还是六万精锐北茹士兵……”

撇一眼李景肃，小声道：“你那时候攻下朔阳城不也才三万多人……”

李景肃噎了一下，尴尬回了句：“刘辉又不是我，没有这个本事。”

司徒曳撇撇嘴，轻轻捶了他一下：“那这次让我看看你守城的本事吧。刚才在人前说了大话，说你一定会为我砍下刘辉的首级，可不要成了一句空话啊！”