萧贵从袖里再掏出一吊钱给萧旺：“你再去买点盐蛋、豆干或炸骨头来，我们好继续吃酒！”让另两个小厮跟着，提防他拿去赌钱。

萧贵又连和萧乾吃了三碗酒，都有些醉醺醺，他突然偷笑：“我晓得绮雯那桩事，你不用替她遮瞒，因为她都跟夫人说了。”

萧乾怔了怔，惊奇地问：“绮雯是要夫人替她做主不成？”

萧贵何等聪明，一看他鱼咬钩了，立刻点头，试探说：“绮雯是这意思，不过夫人半信半疑，倒底不曾眼见为实，谁晓她说的有几分真有几分假？”

萧乾倒信了，笑嘻嘻地：“绮雯姐姐所言非虚，被我正巧堵在房里，她和少爷正相狎哩。”

萧贵笑了笑：“我原见她对九老爷诸多殷勤，以为她是铁心要跟着他的，却原来看走了眼。”

萧乾一脸看透的神情：“算计，皆是算计！”把碗里的酒一饮而尽。

第玖零章 忐忑

绮雯一直心神不宁，随着小眉、青樱在明间做针黹，小眉拿了两块牛皮糖分给她俩，说是早晨在老太太房里时，冬菊塞给她的。

青樱把牛皮糖含在嘴里，笑问：“她甚麽时候和你这样要好了？”

小眉道：“秋桂姐姐和绮雯姐姐交情才好呢，今儿还问我怎总没见绮雯姐姐跟来。”

绮雯听得脸色一沉，横眉竖眼道：“你哪只狗眼看我跟她交情好了？这府里闲言杂语流传甚多，就是你这样有地没地混说一气，把人全逼死了才好！”恼火地起身，端着针线笸箩独自坐到廊下的一张竹椅儿去了。

小眉和青樱面面相觑，小眉笑道：“绮雯姐姐怎跟吃了炮杖似的，一点就炸？”

青樱也笑：“让你还招惹她。”

绮雯坐了会儿，恰抬头看见月楼捧着个锦盒子进到正房里，半晌挑帘出来，仍就捧着盒子走近她道：“管事说年前做花铺子少了府里一箱子绢花，长催短催今儿才送来，夫人不要，都赏了我们，一人挑三枝，恰好分完，你先挑罢！”绮雯道了声谢，揭盒盖看里摆得齐齐整整，并未多少一枝。她择了三枝滴粉缕金花，两枝不同色的茱萸，一枝棠梨，她的头发细软不厚，戴这种小巧精致的最适宜。一些粗使丫头闻讯赶来，簇拥着月楼走入明间，叽叽喳喳比百只家雀聒噪。

绮雯嫌吵得耳朵疼，看天色又淅淅沥沥开始落雨，索性收拾起家什回到宿间，取了一撮徐巧珍送的碧螺春放进壶里，冲了热水，自倒一盏，坐在窗下听着雨声吃茶，心情方复平静了些。也就一盏茶的功夫，刘妈掀起帘子进来，半肩都淋湿一片，看绮雯端着茶吃，抱怨道：“你倒逍遥的很，难为我这老婆子淋了一路雨。”

绮雯佯装没听见、只是不理，刘妈换了身衣裳，去找盏儿也来倒茶吃，再把个药包儿丢到绮雯面前：“喏，给你的！”

绮雯原本摇摆动荡的心思，在看见药包儿后，瞬间便拿定了主意，她笑着问：“给我做甚麽？”

刘妈怔了怔，压低声说：“何意？不是和少夫人商量好的？我去买药给你，你洒在替夫人做的绣品上？”

绮雯慢慢道：“你痴活了大把年纪，你买药给我，我洒绣面上，这桩事儿倒像是我俩谋划的，和少夫人没丝儿瓜葛，其实都是她的主意。我不接你这药包，你自己给少夫人去，让她再来找我。日后假若东窗事发，我们也要拖着她一起死。”

“你说的也有一番道理。”刘妈表示赞同。

绮雯默了少顷，笑着瞧她：“刘嬷嬷与我和少夫人不一样，你好歹是夫人的奶娘，怎能狠得下心肠这样害她？”

“甚麽奶娘？她有把我当奶娘麽？”刘妈鼻里哼哧两声，撇弯嘴角、怒瞪双目道：“这府里的爷们和小姐的奶娘，哪个进出不被敬重礼让、不被当成祖宗供着！她又是如何待我的，要把我从府里赶出去。她过河拆桥，断情绝义，就休怪我不给她个教训！”

绮雯道：“你轻点声，想被旁人听去麽？”转头朝窗牖外张望，幸得无人来去，见刘妈还待要诉冤屈，她嫌烦，索性脱鞋往床上一躺，拉过被褥盖到头顶，听得刘妈骂她小娼妇也不理。

不晓过去多久，她才坐起身，刘妈已不晓哪里去，那包药也没了。

京城外，太平县。

萧云彰巧遇也在此地公办的丁玠、曹文章和陈稹，连同刑部右侍郎焦屿，商量晚间去哪里吃酒。

县令蒋希建道：“太平县不比京城，过了酉时，酒馆食店就关门打烊，只有娼馆还在点灯迎客。”

萧云彰摇头拒绝：“不可，吾朝律例明文规定官吏不得挟妓宿娼，否则罢职不叙。”

丁玠笑道：“我们去不过是吃酒听曲，不能通融麽？ ”

曹文章也不赞同：“但得踏进娼馆，恐是跳进黄河也洗不清！”

蒋希建暗观他们几个脸色，喃喃呐呐提议：“我们这里倒有一条粉子胡同，里有十数家住户，都是父母领着女儿们做迎送生意，倒不算娼馆，可在她们那儿吃酒听曲，也还算和乐。”

焦屿揽他肩笑问：“怎地不早说，让我们在此犯愁，看你应是那里来往熟客，不妨直言不讳，哪家的酒好菜好姑娘美？”

蒋希建脸庞发红，瞟扫萧云彰，见他面无表情，遂硬着头皮道：“粉子胡同往里走第五家，酒香菜好，其排行老二的姑娘名唤金桂，生的好颜色，嗓若箫管，会弹一手好琵琶。”

第玖壹章 见妓

蒋希建领他们来到粉子胡同，数到第五户落轿，他率先从轿里走出，一个女孩子粉浓浓站在门首的红笼下，一面揽客一面嗑瓜子儿，突觉额心一点凉，是阴天儿荡起雨丝，正要拔步往槛里迈，就见五六乘大轿嘎吱嘎吱抬近，唬得忙叫护院去喊鸨母。蒋希建问她：“你二姐姐在麽？可有接客？”那女孩子福了福身答道：“二姐姐在的，正闲在房里。”

蒋希建松口气，鸨母迎过来，没看见后面轿子，只当他一个人，笑嘻嘻地：“自上趟别后，怎一直不来瞧我们金桂？我说你别处定有了新欢，她就恼了，整日闹心口疼，我说哪里是心口疼，是犯相思病哩。”蒋希建大不自在，低叱道：“胡说甚麽！今我带了京城的大人们来吃酒听曲，还不赶紧领进房好生伺候着。”

鸨母这才看清他身后闲闲站着五位锦衣华服的男子，皆身材高大，气宇轩昂，很是尊贵的模样。哪里敢怠慢，见过礼，即引着直往正房走，龟公早得了信，带着丫头先收拾了一番。他几人迈进门去，这里虽不比青楼妓院富丽繁荣，却也干净整洁，鳌山炉里烧着安息香。

蒋希建从袖里掏出一锭银子，递给鸨母悄自吩咐：“安排最好的酒菜和茶来吃。”那鸨母不肯收，说道：“难得有大人物来给我这里添彩，我还缺这些个酒菜钱麽！”

蒋希建道：“你勿推脱，他们都是讲究人，赶紧去请个手艺最好的厨子来掌勺，酒菜若咸了淡了腥了臭了，拿你是问。”

鸨母慌张地接过银子，陪笑说：“前面胡同有个厨子，曾在御膳房待过几年，我这就去请他。”

蒋希建道：“我不管你玉膳房还是金膳房，把这几位大人伺候好了就是！”又道：“先叫金桂她们来弹琴唱曲，莫冷了场，令他们在此干坐。”

鸨母叠声答应，目送他辄身进房后，吩咐龟公去请厨子，又命婆子杀鸡宰鹅剐鱼，再去拍姐儿们的窗子。

萧云彰几人坐着聊话，少顷，过来两个女子，怀里各抱着月琴和琵琶近前见礼，那名唤金桂的因是蒋希建大力推荐，皆把她细瞧，但见是个十六七岁的姐儿，乌鸦鸦的发梳一个缠髻儿，描眉画眼，施粉抹脂，涂的红猩猩嘴儿，穿件松花色紧身裳子，下配桃红马面裙，手持琵琶，神情态度皆显娇艳。

丁玠忽然凑近萧云彰耳边嘀咕：“勿要打我，这金桂瞧着倒有几分面熟。”

萧云彰立时明了他的意思，未有言语。婆子拎了茶壶来，金桂把琵琶搁在绣凳上，提壶给每人倒了一盏，笑道：“这是松萝茶，易于沏泡，且味儿芳香浓郁，大人们且一试。”萧云彰把茶吃尽，金桂走到身边来斟，他用手指遮住盏沿，金桂问：“爷不爱吃这茶麽？”

萧云彰摇头，朝她道：“去把脸上妆容卸了再来。”

金桂怔了怔，不知何意，倒是鸨母十分机敏，拍手笑道：“原来大人欢喜清秀的美人儿。”给她勾了一下嘴角。

金桂会意出房洗脸去了，另个女子名唤金云，抱着月琴先唱起《打春来》，这几位爷甚麽好曲没听过，只觉唱得一般，也就自顾着说话，陈稹问萧云彰和焦屿，外官被杀案查的可有眉目？焦屿道：“你们可记得多年前剿清的‘鹰天盟’？”陈稹回：“怎会不知！现想起还不寒而栗。”焦屿压低声道：“怕是有死灰复燃之兆。他们死后，手腕皆刻着‘盟’字，与往昔手法无不同。”萧云彰道：“岂是死灰复燃，吏部籍册记录可考，这两年间陆续有蜀滇黔偏远之地官员失踪之讯，先是偶起未曾介意，却渐频频，逐往京城而来，被害或失踪官员的秩品也在显高。”丁玠叹道：“早知不该来此。”蒋希建陪笑：“丁大人放心，外有衙役严加把守，断不会出差池。”

第玖贰章 拒妓 (加更）