那小厮叫北果，生来有些机敏，支起两个耳朵听觑一阵，凑过来笑，“像是在乌宝斋里摆席唱戏呢。”

“摆什么席？”

正说话儿，见门帘子撩动，底下钻进来个十二三岁的丫头，端着白馥馥的奶，用红玛瑙八角碗装着。

丫头将奶捧到床前的圆案上，搁下木盘也跟着听一阵，方笑，“是在乌宝斋里，早晨听见说范家的两位表小姐与表少爷来了，太太摆了席，请了戏，连带着姑奶奶与姑妈都在那边听戏呢。”

骤听姑妈，奚桓跳下床，爬到临窗的榻上，推开两扇槛窗，只见下头院子里雨丝成幕，仆妇丫头们在蜿蜒而下的廊里凑堆说话。

众多老老少少的花红柳绿，独不见姑妈。

他悻悻地蹲在榻上，下巴墩在膝上，偏脸瞧丫头，“采薇姐姐，你这几日在园子里头逛，有没有撞见姑妈？”

采薇懵懂地点点头，将玛瑙碗捧到炕几上，“见着过两回，花姑妈还给了我一条绢子，绣的紫薇花。”

“那，”奚桓一屁股落在榻上，将两个膝抱着，“姑妈有没有问我？”

“倒是问了一句，我说少爷写不出字，叫老爷关在屋里不许出门来着。”

奚桓陡地跳起来三丈高，高高地站在榻上指她的鼻尖，“你怎么能这么说？叫人晓得你主子连个字也不会写，你脸上有光还是怎么的？”

忽然叫他一吼，采薇顿觉委屈，落在榻上，别过腰不理他，淅沥沥掉泪珠子。

他还不足惜，顺手捡了炕几上的斗笠盏砸到地上，“你丢我的脸面，不是我的丫头，将你退回给姨娘，我不要你！”

叮呤咣啷一阵，将个余妈妈由廊下惊了来，一瞧这架势，忙走到榻前抬手拽他，“我的宝少爷，又是谁你惹你生了气？打她一顿就好了，何苦自己恼？”

奚桓将手朝采薇一指，冷峭的鼻尖稍偏，“她丢主子脸面，去告诉姨娘，我不要她，哪里来的退回哪里去。”

那余妈妈两个眼珠子在二人身上反复拨动，瞧采薇哭得可怜，恰瞥见炕几上的玛瑙碗，忙端起来递到奚桓唇边讨好，“什么事儿值得这样动气，瞧妈刚挤的奶，热腾腾的，吃了咱们就不恼了啊。”

不想他一挥袖，将碗扫翻在地，愈发恼得在榻上跳脚，“我不吃奶，我长大了！你也退回给姨娘！”

妇人见他恼得小脸通红，又是心疼又是伤心，“好好好、你长大了，如今嫌弃起妈妈来，可你也不想想，是谁的奶喂得你长这样大？”

说着直拍丰硕的胸脯子，拍得晃里晃荡，“打先太太没了，就是我喂养着你，你如今才多大点儿呀，就这般没良心！”

奚桓静下来，挑着唇角，高高地站在榻上笑，“别说这些好听的，横竖打今儿起，我是不吃奶了，就是告诉老爷，我也不吃！”

那婆子眼泪软语劝他一阵，皆不管用，只得拉着采薇含泪出去。

屋里才没了人影，北果便将脑袋凑上来，“少爷怎么不吃奶了？听见余妈妈讲，要吃奶才长得高。”

窗外雨声淋淋，奚桓想起花绸吐在唇间的那截舌，懊恼地坐下来，“我不吃奶，她没了用处，是要被赶出府去的，她这才哄你个蠢材。吃奶才要叫人笑话，姑妈听见我还在吃奶，就笑我，可见姑妈五岁上头就没吃奶了，你瞧她长得多高。”

北果用脚尖拨开满地的碎瓷片，挨着他坐下，凝目回想，“我在园子里远远瞧见过花姑妈，个头是比咱们高些，可是少爷，听我娘讲，男孩儿小时候长得慢些，等过了十岁，突突突地往上冒个头！”

“真的？”奚桓将两个亮锃锃的眼斜来。

“可不？我娘说，女孩儿十岁下头蹿个儿，十岁上头就长得慢了。”

长得慢好，正好能等等他。至于等他什么，他顾不及想，匆匆乐了，一扫方才的怒火，腰带上摸下来一块和田玉丢给北果，“赏你的！”

北果接了玉佩，嘴角咧到了后脑勺。奚桓瞥他一眼，生等着几个婆子进来收拾了屋子，适才拽着他的衣袖，“北果，我出不去，你到园子里帮我哨探哨探，看看乌宝斋里都来了谁，姑妈都跟谁玩儿。”

这厢一溜烟出去，满屋里就剩了奚桓，他索性趴在窗台，紧盯着满目翠烟残雨，在那些细细水帘里，传唱着：

剪不断，理还乱，闷无端，已分付催花莺燕借春看①……

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①明汤显祖《牡丹亭》

作者有话要说：

奚桓的长高岁月里，姑妈就是标杆。

4.凤来朝（四）

小庭急管繁弦，黄花绽得编撒金钱，一派富贵里，两个娇妩戏子在亭子里甩袖婉唱，隔着一道九曲廊桥，芳喉如莺的这岸，便是乌宝斋。

这乌宝斋建在一弯月牙形的池畔，大大的一间厅室，屏风映影，宝阁溢彩。

厅内摆了两台席面，妇人们座在圆案上，联袂结裙，珠光相映。主席范宝珠不必说，身边坐的是她娘家大嫂庄萃袅，另有二房媳妇冯照妆、姑奶奶奚缎云、再有二房里的三位妾室。

虽说范宝珠是个庶女，又是嫁人为妾，可嫁的是如日中天的户部侍郎。因此娘家人与之总是多走动些。

紧挨着就是一张长案，坐着一溜半大的姑娘少爷，其间就数花绸与范家的大小姐范韫倩年纪差不离，因此能多说上两句。

那范韫倩原是范家大爷庶出的女儿，因娘没得早，常年在正房太太庄萃袅的膝下讨生活。如今见着同样寄人篱下讨生活的花绸，又与之年纪相当，不由生出几分惺惺相惜。

这厢歪着脸瞧花绸，声似莺歌，带着试探，“花姑妈，听说你是十一月的生辰？”

花绸半垂下巴颏，杏腮泛起谨慎的笑意，稍显拘谨，“十一月初一。”

“怪道了，”韫倩障帕憨笑，瘦瘦的脸上嵌着一对水汪汪的眼，像荒漠里的两片绿洲。她拣一样鲍螺在花绸碗里，“我一瞧你就亲切，原来与我差不多一般大，你父亲是哪年没的？”

满屋里又是戏子咿呀的唱调、又是大人们的高谈阔论、又是孩童的欢呼雀跃……

花绸细细的嗓子夹在里头，怯怯弱弱，“前年，这才到京里来投奔表哥的。”

韫倩朝一桌子孩童睃一眼，鼻子眉眼皱成一团，颇有不屑，“我娘倒去得早些，花姑妈要时常到我家里坐坐才好。我家里就我最年长，与这班流鼻涕的小孩儿，说不上话。”

她妹子范纱雾四岁的年纪，听见一耳朵，将面团揉的脸盘凑过来，正欲驳话，两个眼晃见花绸手上的绢子，帕角绣着孔雀翔，栩栩生动。

她乍喜，猛地蹿出去，越过韫倩，掣了来，“真好看，给了我吧！”

花绸猝不及防，须臾眼波里回了神，正要点头。却见韫倩将帕子由她手里抽过来，“什么你都要，这又不是你的东西。”