章家食摊前排满了人，这些食客手里多拎着红枣桂圆和大葱，意思“早登桂榜”一看家里就有读书人。

“哎呀，今年那边的张家也没涨价，估计是不好意思了。”

“那都多亏了章家嘛，那个张家味道价格都比不上这家，怎么好意思涨价。”

“对啊，以前那家贵的吃不起，但逢年过节又不得不吃，这家就没那么心疼了。”

买的人太多了，下午出摊没一会儿，就卖完了。

还有两天就是县试，没买到的人家只有明天早早来排队了。

章小水忙了好一会儿，才看到山子在一旁等着，山子在人群中显得淡定，但是年纪阅历不够，头一次进城面上的拘束难以遮掩。

吴启河临时去衙门忙了，把山子丢这里等他。

章小水一看到山子还挺高兴的，“诶，脚店找好了吗？快过来啊。”

山子一直都避免见到章小水，他家进屋酒没去，洗三也只是提前送了礼，刚刚在旁边看了一会儿章小水，什么心思他不知道，但在章小水朝他招手笑来时，脸都热了。

这会儿刚忙过一阵，有片刻闲暇，章小水见山子脸都红了，笑道，“你脸皮还是那么薄。”

“说了你对我不是喜欢，只是你脸皮薄又很少和别的人交流，不信你后面和人打交道就知道了。”

山子被说的难为情，小声道，“你说什么就是什么吧。”

章小水拿出一份收在车厢底下的猪蹄，“祝你考试全是押熟蹄。”

山子受宠若惊的睁大眼睛，但一看章小水好像被耀眼的光刺到了，飞快垂下眼睛道，“谢谢，你家生意真好。”他看到很多人排队，没买到扫兴叹气而归，他这会儿还能有单独一份，能不高兴吗。

“脚店找到了，离考棚一刻钟的脚程。”

“那还行，别舍不得花钱住好一点的，我听章峥他们说便宜的环境很差，你要考试五天，晚上还是很冷的。”

山子点头。

山子没在意，还有两天考试，他白天在脚店的大通铺温书，累了就去书铺子里看看书。可是到晚上的时候就难了，那鼾声如雷，山子又是浅眠的，一夜没睡好。

可是换住的，考试人多，脚店都满客了。

等山子再次顶着黑眼圈出现在食摊前，恰好章峥也在，两人四目一碰，一个狭长黑眼微眯，一个老鼠碰到猫似的瞪圆眼睛，一旁章有银看得乐滋滋的。

章峥对山子道，“没睡好？”

山子点头。

章峥道，“晚上去镖局里睡，那边离考棚很近半刻钟不到。有单独的房间。”

“我晚上都是和章小水睡的。”

山子想，我又没问你晚上和谁睡。

但还是领了章峥的好意。考试在即，没办法逞强了。

就是章峥的态度总给他一种，正房安排统筹一切的感觉。耐着性子周全大度，又藏不住吃味，回头估计还得邀功呢。

“你笑什么。”章峥问山子。

“啊，没没，谢谢你。”

章峥没看山子了，只是朝章小水竖起了小拇指，章小水眼神有些飘忽，也竖起小拇指隔空点了点。

章峥面色瞬间就柔和了许多，甚至有些美滋滋的，余光见山子一头雾水又好奇，可章小水是绝对不会告诉他的。

没一会儿，吴启河也来了，听章峥说叫山子住镖局问会不会不方便，可以给住宿钱。

话是这么问，但是吴启河相信章峥的能力。郑秋菊在镖局干得好好的，说里面多宽敞多好，还是城里住着舒坦，给人家洗衣做饭还有钱，不像在家里老黄牛伺候一大家子还被骂。

六百文月钱，吴启河听了心里都不利索了，比他差不了多少。好包吃住。

章峥道，“没事，老板愿意结这个善缘。免费收了好几个偏远村子考学的读书人。”

事情就这样说定了，况且在镖局虎仔也会照顾山子，就连石墩也解了莫名的敌意，对山子很友好。

说到底，章家都能和他娘和解，帮他娘，石墩怎么会拎着山子一直欺负。况且，山子的变化石墩也瞧在眼里，如今也算得上有些羽翼，只待今后丰满，早晚有一天，迎来他自己的蜕变。

一连五天县试，对读书人是顶天大事，但是对忙碌赚钱的摊贩来说，只是空闲时间下来的一点闲聊。

这考试也真是辛苦，凌晨就排队进考棚，当天傍晚才考完一门出来，那考得好的和不好的，一眼就能看出来。好像人群里有的人是艳阳高照，有人是阴雨绵延，有人是电闪雷劈人都是傻傻怔怔的。

山子属于阴雨绵延了。

但他有经验，并没多颓丧，今年的题目确实比往年的要难些。

章小水他们也不敢问，每天都给山子留了卷饼和猪蹄，熟蹄熟题，起码心气不能绷。

今天是县试最后一天了，考棚开门放栅，考生鱼贯而出。

山子走在人群里破天荒嘴角笑得止不住，耳边听着考生抱怨题目太难，他心里只觉得惊喜和酣畅的快哉。

“竟然考了《道德经》第三章的民安圣人之治，还有经解居然考的是《心经》里面的。”

“是啊，背的四书五经重点没一个押对的。”

这些完全在山子熟读解译里，更巧的是，道德经那题他以前就问过李瑜，后面章小水带他见县令，那时候还不知道是县令，只当是求教云游夫子，那时候的答疑解惑里就有现在的好几道题目。

打开试卷时，山子脑袋都轰隆一声，手抖着不敢置信，一边搓手一边咬牙镇定，像是天上掉馅饼砸晕了头。

几个深呼吸后，他才慎重作答。