“嗯，我瞧着差不多了。”山上山下都是好消息，卫大虎心情挺好，笑着说，“三石那小子平日里是个小娃性子贪耍看不出来，真把事儿压在他身上，他还是能扛起来。大哥二哥胳膊还没好全，都是歇着轮换着来，挖地窖使力气这担子就落在了他身上，干得挺好，半点没嚷嚷累，是个能干小子。”

卫老头闻言笑了笑，调侃道：“可得叫你二舅去瞧瞧，免得日日担心他娶不上媳妇要打光棍。你说你二舅也是，又担心儿子娶不上媳妇，偏生又惯得很，三石喜欢和狗剩他们耍，咋也不晓得回家骂两句，他背地里再勤劳肯干又如何，村里人也瞧不见，回头依旧不好相看人家，还是得嫌他没长大。”

“没法子的事，他就那个性子。”卫大虎心想咋可能不惯着，就这一个儿子，若说大丫姐小时候是在二舅背上长大的，那三石就是在二舅怀里长大的，他和二舅母就生了这一儿一女，都当心眼子护着，儿子也没啥大的坏毛病，就是喜欢和小娃子耍一堆，他哪里就真舍得下狠心收拾。

当然，娶不上媳妇这种话也是调侃，二舅家有田有房，虽比大舅家要差些，但卫大虎的外祖父外祖母都不是偏心眼的爹娘，老屋给了大儿子，私下便多补贴了银钱给小儿子建房子。田也是，老大家两个儿子，老二只有一个儿子，按人头分田，老大便多分了几亩，这些都是摆在明面上，两兄弟都晓得，半点没意见，所以这些年关系亲密得很，半点腌臜事都没。

家中颇有家资，起码饿不着吧，在村里也不算啥穷苦人家，陈三石咋可能真娶不上媳妇。这世道，两袋粮食便能换个姑娘回来，顶多就是不咋得心意罢了，只要想娶媳妇，还是能娶得着的。

当然还是那句话，二舅心疼儿子，咋也不可能用两袋粮食换个儿媳回来，这样的姑娘，不是那家里穷得吃不起饭的，便是在家里不咋受老子娘稀罕，以二舅的精明，前者相当于要扒拉亲家一大家子，还得防着儿媳养不熟，满心满眼都惦记着娘家，偷偷往娘家送粮食啥的。后者倒是不咋妨碍，可这不是没遇到合适的吗？娘家不心疼，只要姑娘是好的，他们婆家自然晓得疼，只不过每次相看，人家一听三石是个娃子性子，连相看模样那一步都走不到，直接便给拒了。

陈三石这婚事难就难在这第一步，孩子半点不懒惰，也有把子力气，对爹娘也孝顺，模样长得也过得去，偏生人家一听他性子就瞧不上，都不愿意多打听。

第一步就坏了，哪儿还有后头的事儿。

吃饭是一天中最快乐悠闲的时光，聊聊家里头的事，再说说亲戚之间的，午饭时光便这么消磨过去了。

吃完饭，卫大虎也没歇，用好几层树叶包裹着拿了十来个毛桃子便去了山上，大哥他们自个带了午食，叫他们下来吃饭也不肯，非要在山上啃饼子，啃就啃吧，那就吃些果子润润嘴。下午他得在山里挖地窖，争取就这几日给挖出来，把这事儿给弄完，他才能安心去山里猎野猪，不然回头猪猎回来了，杀猪酒摆上了，地窖还没拾掇出来，这头没整完就搞那头，他不喜欢这样，顾头不顾尾的。

卫老头去屋里歇晌，桃花洗完碗收拾好灶房，从堂屋拿了个筲箕出来，她打了一盆清水，把背篓里的白毛桃挑拣出来扔到盆里，挨个给搓洗干净，把它表皮上的毛给洗掉，洗干净的白毛桃就丢到筲箕上晾干。

洗完所有的白桃毛，她端着盆把水倒去了院子外，大虎碰不得一点毛桃子上的绒毛，她也万分小心，装毛桃子的背篓她都放在了堂屋角落里，只要他自个不伸手去摸，那就不会有啥事儿。

她顺道把拐枣也洗了一遍，然后去灶房拿了个篮子，这个篮子还是满仓给的，又大又结实。桃花捡了不少毛桃子到篮子里，满满一大篮，再把拐枣放在上面，然后关了院门，叫上小虎压阵，一人一狗便去了村里。

有了上回的经验，桃花如今不咋憷坟坡了，小虎一路犬吠，桃花走在它后头安全感十足，家里大小虎，在任何时候都能叫她安心。

在路上薅了把树叶子盖在篮子上，她有些小心眼，不想叫村里人看见她拿了啥，若是路上遇到小娃子，知晓她篮子里是果子，他们定会跟着她后头缠着要吃的。她和村里人不咋熟，何况不是每家的娃子都像鸭蛋鹅蛋那般乖巧听话，村里男娃子更多的还是像钱家的串子和篓子，小的啥事不懂就晓得扯着嗓子哭嚎，大的则调皮心眼还多，给了他吃的，次次他都会缠上你要吃食，若是不给，回头还成了你的错处。

桃花不咋喜欢这样的娃子，甭管拐枣和毛桃子是不是山上的无主之物，但这些都是她亲自摘了背下山的，她宁愿叫自家的娃多吃些，也不愿发这个善心。

故而她用树叶子把篮子遮得严严实实，她宁愿当个小气人。

桃花先去了陈二舅家，二舅母是个寡言的老实妇人，她有一把侍弄菜地的好手艺，村里的妇人都喜欢寻她换菜种，虽不咋喜欢说话，在村里她却非常受欢迎，妇人婆子都不敢咋和她对着干，怕她不借菜种给她们。

二舅母见桃花一个人登门，往她身后看了眼，问了句：“吃了没？”

桃花便笑着点头说吃了，在乡下，能在登门时被问一句“吃了没”，就已经代表两家关系极是亲近了。卫大虎小时候就是在两个舅舅家来回吃饭，他是习惯了的，二舅母也习惯了，如今他长大成人还娶了媳妇，媳妇上她家来，她第一句话还是问吃了没，没吃家里有饭。

桃花把盖在篮子上的树叶拨掉，露出里头藏着的毛桃子和拐枣，笑着对二舅母说道：“早上我和大虎在山里摘了不少毛桃子和拐枣，拿了一些过来，给您和大舅母家送些。家里还有皂果子，摘了不少呢，洗衣裳是极好使的，大虎去山里挖地窖了，我一个人拿不下，就只拿了些吃的果子过来，回头叫三花与我一道家去拿些皂果子回来，您和大舅母家分些。”

二舅母也没客气，去堂屋拿了个小筲箕出来，桃花便倒了小半篮子毛桃子到里头，拐枣要少拿一些，大舅家的小娃子多，人也多些，自然要多给些，不然都不够分的。

二舅母也晓得，她从筲箕里捡了五六个毛桃子放回篮子里：“大嫂家人多，我家人少，差不多了。”

桃花便任由二舅母捡，又与她说了两句话，便提着篮子去了大舅母家。大舅母家倒是热闹，鸭蛋鹅蛋蹲在院子里抠泥巴耍，大嫂坐在旁边看着，也不骂他们，就看他们能抠出个啥花样来，二嫂也抱着小丫在院子里晒太阳，逗闺女耍，悠闲得很。

“大嫂二嫂。”桃花站在门口叫了声。

方秋燕见她来了，脸上立马带出笑来，应了声，起身招呼她：“咋过来了，吃了没？”

“吃了，早上和大虎在山里摘了些毛桃子和拐枣，拐枣甜着呢，想着给三花和鸭蛋鹅蛋拿些过来甜甜嘴，小娃子都喜欢这些。”桃花笑着走进院子，鸭蛋一听毛桃子和拐枣，立马丢下手头的泥巴蹦起来，鹅蛋见着哥哥围着表婶转，拍着手原地蹦蹦跳跳，嘴里说着甜枣甜枣，表婶给鸭蛋鹅蛋甜枣吃，表婶真好，他也拍着小手跟着学话。

桃花被他们兄弟俩围着转，脸上是笑得不行，从篮子里拿了两个出来，却没递给他们，而是指着他们满是泥巴的小手，笑着道：“手脏脏吃东西会肚子疼，想吃甜枣就要把手洗干净，不然表婶不给你们吃。”

“我们洗干净手，表嫂就给我们吃！”鸭蛋说完急吼吼拉着弟弟去洗手，鹅蛋被他拽得一个踉跄摔在地上，他也不哭，自个爬起来就追在哥哥屁股后头去院子里的水桶里搓手。

“你可就惦记着他们吧，有啥好吃的都往家里送，那俩小子如今张嘴闭嘴就是表婶好，表婶给野梨板栗，这下又多了毛桃子和拐枣，怕是又得日日念叨表婶好咯。”方秋燕去堂屋里拿了张凳子出来，桃花便把篮子递给她，接过椅子便坐在院子里与她们一道晒午后的太阳，实在惬意。

“家里就这几个小娃子，不惦记他们惦记谁？”桃花知晓大嫂在说逗趣话，她也玩笑道：“鸭蛋鹅蛋日日惦记表婶好，你这个当娘的可是吃醋了不成？”

方秋燕哈哈大笑，举着食指轻点她：“你这张嘴，可真是叫你说着了，我可不就吃醋吗？我醋你咋不惦记嫂子呢，就惦记你这几个侄子侄女！”

“哈哈哈，就是，大嫂这话说得对，你咋不惦记你俩嫂子？”曹秀红也笑着说道。

“咋不惦记，这不就来了？”桃花笑，“可不与你们说这事了，我一张嘴可说不过你们两张。”

见小丫眨巴着一双水灵灵的眼睛望过来，她拍了拍手，哄她：“小丫，给表婶抱好不好呀？”

“咿咿呀呀。”小丫咧嘴笑，口水便顺着嘴角流了出来，她在她娘的怀里动了动，朝着桃花扑腾，瞧着是想让她抱的样子。

曹秀红乐得很，干脆便把闺女放到了桃花怀里：“别看她小，认人着呢，昨日我带她回娘家，家里嫂子想抱她，她还哭呢。”

桃花伸手抱过小丫，捏了捏她肉乎乎的小手，闻言在她脸上亲了一口，笑得满眼欢喜：“是吗？咱们小丫还认人呢？那小丫让表婶抱，是喜欢表婶吗？”

“咿呀！”

逗了一会儿娃子，方秋燕便说起地窖的事儿，也说他们兄弟几个挖得差不多了，就这几日罢。

地窖挖好了，她心里也松了口气，李春英那事儿把她吓得不轻，她心里也着急啊，夜夜都催着家里那个使把劲儿，不行换她上也行，她有把子力气，也是扛惯了锄头的，地里活儿是一把手，半点不输汉子家。

陈大石哪里敢说自己不行啊，那是拍胸脯连连保证说自己行着呢，挖地窖这种事儿哪用得着你一个妇人家，把家里拾掇明白就行，这几日便差不多了。

“等地窖挖好，咱寻摸个深夜把粮食运过去藏好，我这心啊，才能彻底放下来。”方秋燕看着院外，压低声儿对桃花说。

桃花点头，是这个理，她昨日也是看着所有的粮食都放到了地窖里，她那一颗心才彻底定了下来。泥腿子的安全感都是从粮食和银子上获取的，他们一年到头赚不到啥银子，只有粮食是他们能攥在手里的，粮食安稳了，他们的心才能安稳。

说起粮食，便又说起曹秀红回娘家的事儿。

那日曹秀红和婆母去镇上，她的相貌比大嫂要好些，性子也温和，五官长得秀气，以往她去镇上，没有哪一次如这回，刚进镇就被几个泼皮无赖缠上了，好在是婆母就在身边，她老人家也硬气，见这几个无赖不但出言不逊调戏她儿媳，竟然还想上手，她直接从背篓里拿出用碎布头缠裹着的镰刀，二话不说举起来便朝那几个泼皮剜去。

明知外头可能不安稳，她们咋可能没个防备？这镰刀出门便带在身上半刻不敢离身，这不就用上了？

几个泼皮没曾想这老婆子还随身带着镰刀，加上曹秀红也就是个农家妇人，再清秀能好看到哪儿去？这个不好招惹，那就换一个呗，他们骂骂咧咧放了一通狠话便走了。

后头也没咋逛了，还逛啥，把泼皮无赖赶走后，大舅母便赶忙拉着儿媳离开了镇上，生怕出了啥岔子，她一个老婆子兜不住，遇事跑就对了。曹秀红惊魂未定，人被吓着了，正巧她娘家就在附近，她们婆媳便去了一趟曹家，简单说了下镇上乌烟瘴气乱糟糟的，没啥事家里的媳妇就别去镇上了，家里也存些粮食啥的。

曹家一大家子都是老实人，听完有些不明就里，迷迷糊糊的闹不明白她们来这一趟就为了说这事啊？她们婆媳也没有多待，再待下去有留下吃饭的意思了，大舅母便带着儿媳回去了，隔日就叫曹秀红带着娃子回一趟娘家，好生与自个爹娘兄长说说话，她生了小丫后也没回过娘家，小丫也没去过外祖父外祖母家呢，正好，都回去瞧瞧。