八太太见四太太不但不听劝，反倒更大声些，眉头皱了皱，看着面前泥人样的寡妇和旺宗媳妇，对寡妇道：“这位也不晓得怎么称呼，你从哪里来就往哪里去，论身份，你不过是七伯的相好，有什么也轮不到你来打不平。”

寡妇哪是能听好话的，把头发胡乱拢一拢，吹一吹虽没被咬断，但已肿起来的右手，拍着手就叫道：“啊也，我原先还不晓得为什么会这样，原来你们族里，上上下下都是不识好歹，不晓黑白的人，这叔子和侄儿媳妇滚在一堆，有了孽种，别说我这样的，就算是个外人见了，也有管的得。”

说着寡妇还不够出气，手又拍了拍，拍着胸口就大骂：“我是晓得你们族里的七老爷和族长两个做了许多坏事，挖绝户坟，踹寡妇门，不然我今日也不会来到这里。”说着寡妇指着外面大骂：“平老七，你是个男人就给我滚出来，你趴在老娘身上说甜言蜜语的时候……”

猛然听到女子的哭声传来：“我不活了，我今日就打死你这个老狐狸。”接着一个人就扑过来，和寡妇扭打在一起，扑上来的人是七太太。寡妇上门时候，她虽假装不知，但还是忍不住走出来听听，谁知竟听到这样一句，顿时觉得心肝俱裂。

七太太虽娇弱，寡妇已先和旺宗媳妇打了一场，力气没有那么大，七太太上手又是抓头发，掐□，寡妇顾的了上边顾不了下面，冷不防还被七太太往那不可说的所在抓了一把。寡妇吃疼不住，转增凶悍，一口咬在七太太肩膀上。

七太太虽被咬住，手却没放，八太太见不是事，急忙招呼几个说的着的妯娌侄媳，上前把她们各自分开，寡妇的头发已蓬成鬼一样，身上的衣服也被扯破几片，虽被贾大嫂牢牢抱住，那眼怨毒地瞧着七太太，嘴还是骂个不住：“我是没廉耻的，我倒想瞧瞧你们这赫赫侯族，有什么廉耻？”

七太太被九太太和五太太扶住，心酸不止，只是哭不停，八太太晓得只怕就是今日目的就会达到，面上神色摆的更端庄些，对寡妇喝道：“这是我们平氏族里的是，要开祠堂，要撵人也是我们的事，你休再提。”寡妇冷笑几声，看着众人：“呸，你们平氏的族长自己就不正，连个自己的儿媳都和兄弟滚上了，我瞧着，再过些时，只怕这个老不羞还会扒一扒灰。”

正哭的兴头的四太太听了这话，猛然冲上去对着一直瘫坐在那里的旺宗媳妇又是一顿拳打脚踢：“打死你这个孽障。”旺宗媳妇的肚子本已疼痛，哪还禁的住这样打，双腿间有血流出，软软倒了下去。

八太太听着九太太的惊叫，看着寡妇脸上露出得意的神色，知道那个不该来的孩子已经不在了。院子里瞧热闹的人现在只多不少，此时各自在议论纷纷，八太太迅速开口：“这事总不是我们这几个女人可以做的，总要开祠堂，只是事情关了四伯家里，”八太太故意沉吟一下，已经有人喊叫起来：“这怕什么，请六婶婶出来就是，她处事公正。”

等的就是这句，八太太昂起头：“我们全族，本来仰仗的都是六嫂，既这样，现就请六嫂出来做主。”这提议得到众人的同意，八太太定一定心，找来两个粗壮的，先把寡妇带回他们村，旺宗媳妇躺在那里也不能不管，叫个年轻小媳妇把她扶进房里，四太太还想拦，八太太淡淡一句：“四嫂，罢了，难道你真想打人命官司？”

四太太想起结亲第一日就和曾家大吵一架，知道那边也是不好开交的，任由她们把旺宗媳妇扶进房里。八太太又让人各处去寻人，预备开祠堂，讲道理。

这边的消息朱氏是一直知道的，等杨妈妈来报，说八太太遣人来请她的时候，朱氏正在看着婉潞绣花，听到这话，朱氏唇边露出笑容站起身。婉潞已经放下绣活，瞧着朱氏，有些不放心地道：“太太，还是女儿陪你去吧。”

朱氏伸手替婉潞理一下头发，声音温柔而坚定：“这样的事，岂是你姑娘家能管的？放心，我不会有事的。”但是四伯他们？婉潞没有说出话，朱氏已经笑了：“他们自然不会坐以待毙，可是现在由不得他们了。”说完朱氏就走出去。

望着她挺直的背影，婉潞觉得心里有些空落落的，不光是为了续宗，也是为了自己，有这样的族人，在婆家说话也不硬气，朱氏本来可以留到续宗长大再收拾他们，一来给续宗历练，二来让族人能仰仗续宗。现在如此，有多一半是为了自己。

婉潞拿起自己绣的牡丹花，哎，做了那么多的绣活，竟从没想过给朱氏一样呢。

平时大门关的紧紧的平氏宗祠此时从大门到堂屋的门都全都打开，大门外围满了等信的人，听到杨妈妈说太太来了，像潮水样两边分开，朱氏走了进去。

堂上坐着族里的各家男子，五老爷下首有个位子是空着的，朱氏知道这是留给她的，但并没坐上去，而是走到他们面前，轻声开口：“各位伯伯叔叔，我一个寡妇，在家关着门过日子的，哪晓得做什么主，族里的事还是请各位伯叔商量。”

说着朱氏蹲身一福，就作势要走，下面坐着的一个年轻男子忙上前拦住她：“六婶婶，族里谁都晓得你处事公正，心存慈善，这事不由您做主，还有谁有资格？”朱氏认出他是二房的兴宗，他爹早亡，他娘带着他也过了些穷日子，四老爷这样的人，是绝不会伸手帮忙的，不帮忙也算了，还借着别的，把他家的一百亩田霸了七十亩去，兴宗母子是巴不得四老爷倒霉。

朱氏瞧一眼依旧坐在上面面色铁青的四老爷，脸上露出笑容：“我做主？我可从不知道做主的人是坐在下面的。”这话一出口，除四老爷外，别人都往下换了一位，朱氏脸上带着笑看向四老爷，四老爷在心底骂个不止，可是现在情形已经不由人了，五老爷是根墙头草，七老爷只怕就要被逐出族里，剩下的？个个都不和自己一条心，四老爷只得站起身，对朱氏行了一礼：“我忝为族长，族里不但不平安，反倒纷乱连连，今日，就辞了这族长之位。”

四老爷说完就起身做到下面位置，朱氏再不和他客气，走到他空出的位子上坐下来，看着众人：“我虽说话有几分分量，但我是个女人，我儿子又小，这族长之位，还是另请贤人，别的事，等有了新族长再议。”

五老爷的眉毛跳了跳，按着岁数，也该轮到他了，四老爷心里想的也差不多，五老爷当了族长，自己的处境就要好一些。朱氏扫一眼众人，继续说道：“我想着，族里这些时出了这么多的事，除四伯管理不善之位，还有一点，旁的族里都有族老，偏我们族里没有，这族长一位，不如就交给小辈们，小辈们做了族长，我们这些做老的，也就是族老，族长有什么不对，也能说一说。”

浪静

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这个提议让众人都一怔，朱氏的眼往每个人脸上扫了一圈，施施然道：“当然，你们若不同意，那也全当我白说，等又换个族长，压不住众人，到时候闹的事情只怕比今日还大，我是个清白过日子的寡妇，不敢沾惹上什么坏名声，实在不成，也只有带着儿子女儿搬离这里，投靠我哥哥。”

朱氏说着顿一顿，见四老爷脸上露出一丝欣喜，能让你们占了田产才怪，朱氏继续道：“到那时候，也说不得破了家产，这边的家产，本就只有五百亩田和一座农庄，也只得全都给大姑娘当了嫁妆，我母子二人，只有身无长物去投靠我哥哥。”

四老爷的神色变了又变，朱氏的眼看都不看众人，九老爷是族里这辈年纪最小的，先站起来道：“六嫂说的，也全是道理，横竖侄子们已有人成家，就把族长一职交给他们，也没什么不行。”八老爷点头附和，七老爷不在，五老爷是墙头草，自然也同意，四老爷见状也只得点头。

这关一过，剩下的事就好办多了，议定大老爷家的继宗为族长，新任族长要处理的头一桩事就是七老爷的丑事。朱氏已经站起身：“我始终是个女人家，忝着脸出来和你们男人家议事已是不该，剩下的事就你们做主，我告辞了。”

说着不等继宗说什么，朱氏就走出祠堂，新族长一来要立威，二来要出气，七老爷不被逐出族里，都是不可能的，自己何必又在中间插一脚。

走出祠堂门，门外还围着人，七老爷和旺宗媳妇两人被捆了跪在一起，旺宗媳妇刚小产过，还是从床上被人拖下来的，那张粉脸没有半分血色，半闭双眼，若不是绳索有人拉着，只怕早倒了下去。

七老爷好不到哪里去，一张脸死白死白，旁边哭哭啼啼的是七太太，不晓得她是哭自己男人不争气呢，还是哭自己以后的命运？朱氏看一眼七太太，其实她除了管不住自己男人之外，别的也没什么不是，只可惜嫁错了。

和在祠堂门口等着的几位妯娌打过招呼，朱氏也就回家，此时天已擦黑，回头看一眼灯火通明的祠堂，朱氏冷笑一声，扶着杨妈妈的肩回家。

第二日一早刚用过早饭，新人族长继宗就来求见朱氏，见面时候，继宗先规矩行过礼，然后面上呈现哀痛之色：“昨日开了祠堂，大家也公议了，虽说七叔是长辈，和四伯也是兄弟一场，只是出了这样逆伦的丑事，放在谁族里都是容不得的，也只有把七叔除了名，他的私财带走，至于田地房舍下人，都是当日这边叔祖母送的，也该还了六婶才是。”

朱氏听的一笑，一百亩地，一房家人，别人看的有天大，自己心里能值什么？不过朱氏面上还是诚恳之色：“贤侄，你如此做事，足见你为人公道，这一百亩田，一房家人我也不收回来。”继宗一愣，朱氏款款又道：“这一百亩田就放在公中，做了祭田，日后族里谁家孩子要上学的，就从这份收益里面拿出来，有孤寡的，也用这钱，生前奉养，死后葬入，还有结余的，修桥架路这样的好事也不可不做，再有多的，一年再买个一两亩地，时日长了，积的多了，也是一份长远产业。”

继宗本还是坐着的，听了朱氏这番有道理的话，忙站起身，长揖下来：“六婶果然有见识，从此之后，族里再无饥寒失学之苦。”朱氏坦然受了他的礼，示意他重新坐下，又道：“那房家人我这里也用不着，干脆就还了他们投身纸，族里的墓地就唤他们去守，墓地旁边本还有十来亩荒地，也让他家去种，到时收成拿出一些，就充了四时的祭祀，免得族里原本有些无后的人，少了人去扫墓，这样岂不两便？”

继宗忙又站起来做几个揖，说了几句闲话就告辞走了。瞧着他的背影消失，朱氏这才打个哈欠，端坐的身子瘫了下来：“这以后，才算有好日子过。”

杨妈妈上前给她捶着：“太太，他们原本也太过了，真当老虎不发威。”朱氏的眼微微闭上：“哎，就是可怜旺宗了。”，杨妈妈摇头叹气：“谁让他摊上这样的爹娘，娶了那样的媳妇呢？昨夜连夜请了曾家爹娘来，出了这样的丑事，她爹娘也只有把她收拾回家。”

朱氏听着杨妈妈在旁边絮叨，闭眼沉入梦乡，从此之后，少了这么两个祸根，可以睡个安稳觉了。

曾家爹娘来接女儿回家的时候，四太太扣着嫁妆不放，说出了这样丑事，这些嫁妆就该留着给自家遮羞。来拿嫁妆的曾大嫂那听的进这话，带人把四太太家掀了个稀巴烂，最后抬走一半嫁妆，多是些箱笼之物，剩下狼?璧拇沧乐?物留了下来。

朱氏听的又好气又好笑，吃了这么一场大亏，四太太竟还念着银子，真是从没听说过。她这一生，只怕就搂着银子过吧。七老爷夫妇被逐出族里，七太太娘家得知消息，逼七老爷写下离书，接七太太回了娘家。七老爷孤身一人，去投昔日的相好寡妇，也被寡妇骂了出来，身上虽还有些财物，哪备的住他花过几日，不过两个来月，钱财全无，没有亲戚收留，飘落异乡不知去向了。

朱氏拿出这一百亩田做祭田，供给族里孩子上学和供养孤寡，又放了一房家人专门守着族里墓地，让那些没有后的族人的墓也有打扫，这些善举传了开来，人人提起都是交口称赞，若不是续宗还在孝中，只怕上门求亲的人，都踏破了门槛。

日子过的舒心，这时日也要快一些，转眼又是一年，婉潞的服丧期还有三个月就结束，赵家来了信，信里定下来年二月十六迎娶婉潞过门。朱氏算着日子，正月十七满孝，满孝一个月后出嫁，也不算不合常理。去信同意了日子，就着人去请婉潞，这家总算是要办喜事了。

看一看这几年用的东西，都是素色无花的，虽说小祥后能用间色，却不能用有花样的东西，朱氏也想着等三周年后一起换掉，心里还在盘算着要用些什么样的东西来换的时候，已经听到婉潞的声音：“太太找我有事？”

婉潞这两年个子长高许多，家里的杂事朱氏全都交给她管，面上童年的稚气已经全然脱去，站在朱氏跟前的，是个温文端丽的姑娘。朱氏拉着她的手坐下，上上下下打量一番，这才笑着说：“我虽没见过你亲娘，但三舅老爷前个月来的时候，说你酷肖你母，我这样一个商户出身的女子能把你教成个大家闺秀，等到了地下，也有脸去见你爹了。”

这样的话，这几年朱氏还是头一次在婉潞面前说，婉潞不由笑了：“太太说什么呢？您虽是我的继母，却和亲娘差不了多少，此时自惭又何必？”

朱氏还是没放开她的手：“女儿，赵家来信了，定了明年二月十六的喜日子，那时你脱孝刚好满月，我就应了下来，你这些日子，把家里的事情理一理，预备出嫁吧。”婉潞虽心里有底，但听到朱氏亲口说出还是呆了一呆。

朱氏说出那话时候，心里不由泛起一丝酸涩，虽不是自己生的，但这十来年的情分在这里，家里的事，又赖她掌管，原本是要历练她，可此时想起，自己省了多少心？这样一个女儿就要离开自己身边，嫁人去了，虽说她嫁的门户极高，女婿自己也见过，人品相貌都称的上是上上之选，可那些世家大族，行事比不得自己家里这样简单，到时难免要受些委屈，她受了委屈，到时要向谁诉？

想着想着，朱氏心里的欢喜褪去，代之的竟是无尽的酸楚，忍不住把她抱进怀里：“我的儿，若不是世间女儿都要出嫁，我还真舍不得你离我而去。”听着她话里带有哭音，婉潞也撑不住伏在她怀里哭出声。

嫁人本是世间女子都要走的路，这些年吴妈妈的提点，也让婉潞有自信去面对那么一大家子人，可是这和在娘家做女儿终究不一样，从此之后，连撒个娇，耍个小脾气都不能了。

两人彼此都想停下哭泣，安慰对方不要担心，但那眼泪是怎么都止不住，杨妈妈在旁边听的心酸，也忍不住淌眼抹泪。耳边响起续宗的声音：“娘，姐姐，你们怎么哭了，是不是有人欺负你们？”

杨妈妈忙拉一把续宗，这些事，男子家怎么会明白，朱氏直起身子，开口想说没事，但那眼泪还是不听话地淌下来，只得强笑着道：“没什么事，你姐姐要出嫁了，娘在这里舍不得她。”续宗的眉头皱的紧紧的，抬头看着朱氏：“娘，姐姐要嫁的，是不是就是今年来过的姐夫？”