四太太这才睁开眼睛，小丫鬟上前扶起她坐了起来，自从四太太称病，婉潞就再没看见过她，短短几个月，她就像老了二十岁，白发丛生，皱纹满脸，看起来比楚夫人还要老一些。

看见她这样，楚夫人心里浮起几分不忍，起身坐到她床边：“四婶婶，你有话就说吧，我们这么多年的老妯娌了。”四太太还是一句话也不说，看向九奶奶的眼里有几分愤怒，九奶奶此时早已坦然，不像以前一样被她这样看只会吓的缩成一团，而是依旧恭敬站在那里。

九奶奶这样越发让四太太愤怒，但现在可不敢提一个休字，不然那苦药又要灌进自己嘴里，只得转头看着楚夫人：“大嫂，你就疼疼做弟妹的，小八的媳妇，一定要找个名门望族的，不然我都闭不上眼。”

说着眼睛一闭，就流下两行泪。楚夫人没料到四太太到了现在依旧执迷不悟，眉头开始皱起，九奶奶唇边露出讽刺的笑，婉潞心里叹气，这是何苦呢？本来好好的日子被她过成这样？

四太太没有得到楚夫人的回答，手也被楚夫人放开，睁开眼伸手去拉楚夫人的衣衫：“大嫂，我就这点心愿，还愿大嫂成全。”楚夫人用手扶一扶头，婉潞急忙上前搀住她，楚夫人顺势站起来，后退一步对四太太道：“四婶婶，你这样执念，所求何为，难道只有名门大族的姑娘才能做你的媳妇？你一心求名，已经害了八姑奶奶，难道还想再把八爷也送进去不成？”

四太太的手紧紧抓住床单，看向楚夫人的眼里有几分疯狂：“什么叫害，名门大族的媳妇有什么不好？况且思聪身为戚王妃，那是何等荣耀？小八今日下场，等考中进士，他这样的出身再加有了功名，要什么样的媳妇要不得？”

思聪过的荣耀？想起思聪数次归宁，那欲说而不能说的情形，楚夫人重重一叹，不到二十就绝了情爱，还不如思敏，思敏虽然命苦，也和罗姑爷有过几年好日子，也曾受过轻怜密爱，纵然后来房中有妾，也以她为尊。

而不是像思聪，从出嫁就伴老翁眠，那些姬妾阴奉阳违者甚多，即便能收服她们，也没尝过轻怜密爱的滋味，这种荣耀，比吃黄连还要苦。楚夫人一个伯母，尚且为思聪心疼，却不像四太太是她生母，只看到那无比荣光，看不到女儿吃的苦。

楚夫人鼻里有些发酸，抬手用袖子遮一遮脸才放下，看着四太太道：“四婶婶，你一点执念未破，已入魔障，还是安心养病，儿女自有儿女福，你又何必想那么多？”

四太太眼中闪出怒火，捶着床道：“不是我合心的儿媳妇，就进了门我也不认、不认。”楚夫人冷笑：“四婶婶，认不认由不得你。”九奶奶一使眼色，丫鬟端了药过来：“太太，您该吃药了。”

四太太狂乱地想打翻药碗，已经走进来一个婆子，爬上床就用手紧紧按住四太太的胳膊，九奶奶接过药碗走上前用勺给她喂药，四太太想挣扎，另一个丫鬟已经按住她的头，那碗药还是灌了进去。

九奶奶脸上的笑容十分甜，用手巾擦一擦四太太的唇，又拿起一块点心送到她嘴边：“婆婆，吃块枣糕解解苦。”四太太僵直地把枣糕接过去，丫鬟和婆子这才放开。

楚夫人又叹气：“四婶婶你还是养病，只是思聪过的好不好，你心知肚明，又何必自欺欺人，你放心，八奶奶我一定会给你好好挑，定要挑个能干孝顺的回来。”说着就带着婉潞出去，九奶奶送了出来，听着屋里传来四太太的哭声，楚夫人直到出了这小院门才对九奶奶道：“你是个孝顺媳妇，我们都是知道的，只是有句话我想说，赵家也是容不得媳妇忤逆的。”

九奶奶急忙行礼：“大伯母的教导，侄媳句句记在心里。”楚夫人笑了：“好孩子，你这些日子又管家又照顾你婆婆，着实辛苦了。”九奶奶低头：“只是侄媳才干不足，就盼着大伯母能挑个好八嫂回来，侄媳才能好好去服侍婆婆。”

楚夫人的手搭上她的肩头：“好孩子，你这样识大体就好，长幼有序才是治家的根本，一家子和和美美的，比什么都强。”九奶奶又行一礼，目送楚夫人离开。

丫鬟有些不服气地道：“奶奶，您这些日子管家也着实累，难道真娶个能干的八奶奶回来，您就要把这些交给她？”九奶奶叹气：“傻瓜，你不懂，有时候不争就是争，况且我家世人品都摆在这里，何必要和被大伯母挑的八嫂争呢？到时候落了下风还要被人笑话，还不如痛快交出，得了大伯母的疼爱，日后也有些好日子过。”

九奶奶没有说出的是，九爷就这样的人，懦弱无能，靠他是靠不住，倒不如去多讨好楚夫人，到时自己的儿子也才能有好出路。人啊，总要吃过苦头才知道，有些东西不是你去争就能争赖的。

三天会试已过，赵府的人去接了八爷回来，楚夫人见八爷虽有些憔悴，但精神不错，让他先下去歇息。八爷谢过了又笑着对楚夫人道：“先不忙歇，等先把场里的文抄出来，给六哥和平舅爷瞧了，看能不能中。”叶氏笑了：“八爷这几年越发沉稳了，能说出这番话来。”

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八爷笑着把几张纸递过来，楚夫人接都没接就对婉潞道：“你先拿回去给小六瞧瞧，明儿再回你娘家给舅爷瞧瞧，看能不能沾沾他们的喜气。”婉潞急忙应了，大家说笑一时，也就散去。

晚间赵思贤在灯下瞧了八爷的场内写的，笑着道：“没想到八兄弟这几年着实用功，这几篇文章，比我当年中了的时候还好。”婉潞在做着给智哥儿的袜子，智哥儿这一年多长的很快，鞋袜衣衫都要紧着换。

婉潞这几年当家事忙，外面的衣衫是交给针线上的人，但孩子们的鞋袜还是自己在做，瑾姐儿的针线学的不错，正在她旁边给智哥儿做鞋呢。听到赵思贤这话，婉潞笑了：“能得你这样的称赞，看来是着实不错。”

当着瑾姐儿，赵思贤不好多说什么，只是笑着说：“小八能成器，也不负你当年那番周折，只是你就不能再帮他个忙，去给王太太说说，让她把王二妹妹许给小八？”赵思贤提起这个，婉潞的手一抖差点戳到自己的手指，顺势放下针线：“儿女婚姻大事，哪是我们做哥嫂的能插嘴的，没有婆婆或者四叔发话，我去说，不怕被人打出来，你啊，难道连这都想不明白？”

婉潞这番话嗔里含情，赵思贤不觉有些动情，她说的有理，失笑道：“是我太急躁，见人人都双双对对，就小八单着，未免有些心急。”婉潞又一笑就拿别的话岔开，但愿鸾娥能够很快找到别的人家。

续宗的话和赵思贤的也差不多，说从这文章来看，八爷这科高中是一定的。果然放榜那日，赵府门前就来了报子，赵府老爷讳思安的，高中会试第十名。

落定

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这消息让在前面等待的四老爷兄弟们十分欢喜，四老爷忙命人捧出银两赏了报子，若不是还有一月孝期才满，定要大摆宴席。八爷受了众人祝贺，又去给四老爷磕头，四老爷伸手拉了自己儿子起来，连连拍着他的肩：“好，好，你们这辈兄弟，竟有三个有功名的，实在是祖上积德。”

八爷站在那恭敬听着父亲教诲，四老爷拉着儿子一时不知该说什么好。侯爷哈哈一笑：“四弟你是高兴坏了，总要让进去给他娘磕个头。”四老爷这才放开拉着儿子的手，用袖子擦一擦眼泪：“大哥你是知道做兄弟的，盼这个盼了十来年了。”

站在一边的七爷脸上有些不自在，当日赵府上下都视七爷有状元之才，只是娶了郡主，又被皇帝特旨赐进士出身点了翰林，仕途也还平顺，可那登第的喜悦就再不能尝到了。

七爷肩上多了一支手，抬头看去是赵思贤，赵思贤笑着道：“七弟，功名一事，来路不一，只要为朝廷尽心竭力，又何必多想？”七爷后退一步，恭敬拱手：“六哥教训的是。”话虽然这样说，看着八爷器宇轩昂往后院去的背影，七爷心里还是闪过一丝怨念。哎，人要知足，不然怨言就会太多。

自己的娘不就因为不知足，才把好好的日子过成那样的天翻地覆，七爷脸上又露出笑容，四老爷也知道这话伤了自己的长子，伸手拍一拍他的肩：“你们弟兄都成器，我现在闭眼都可以。”

侯爷掀着胡子笑了：“四弟你说什么丧气话？父亲孝期就在下月满，我算着到那时也是殿试放榜时候，到时做完道场，脱了孝，正好就摆酒请客恭喜小八登第。”四老爷点头：“果然还是大哥有主意，我们也好乐一乐。”

这话传到后院，楚夫人自是满口称好，叮嘱婉潞必要办好，又对八爷道：“有件事我也该和你说，你的婚事现在也该提了，原本是想着你没有功名，不好去说，你今日既中了，出去说亲也要好些，我这里选了几家，姑娘相貌人品都是不用说的，先和你通个话，你自己瞧瞧。”

提起婚事，八爷踌躇一下才开口道：“伯母挑的，当然是好的，只是小侄心中早有了人选，这些年也晓得自己没有身份不好去求，还望伯母成全。”楚夫人指着八爷对叶氏：“二婶婶你瞧瞧，我总以为他自前年那么一说，就心灰意冷再不肯娶媳妇，谁知道人家是自己有了主意。”

婉潞的心又开始狂跳，面上不由红了红，秦氏她们多半已经猜到，叶氏的眉微微皱了皱就道：“小八挑中的，只怕也是大嫂你喜欢的，只是八侄，你不要嫌我这个做伯母的唠叨，你娘的左性你做儿子的也是知道的，不能为了你喜欢去求亲，求回来你娘不喜欢，到那时候又折腾人家娇滴滴花枝一般女儿，到时你要做孝子，反倒怪起你媳妇，那不但是误了她的终身，也是误了你。”

八爷本恭敬站着，听了这话忙跪下道：“二伯母这话，句句是为的小侄，小侄怎会嫌唠叨，做儿子的，不但对父母要孝，对妻子还有情义，哪肯只为了一个孝字就不闻不问，装聋作哑呢？”八爷说的恳切，屋里的人听了入耳，楚夫人刚要唤婉潞，又想起四太太那日说的，叹了口气道：“我们是你的家人，自然要为你想，只是你二伯母说的也有道理，谁家做母亲的也不肯明知女儿要受苦还把女儿嫁过来，我给你挑的那几个，家世都不差，你娘也能看得上眼，若换了你心中想要的那个，只怕光家世你娘就不满。”

八爷并没起身，只是抬头去看楚夫人：“伯母教训的是，小侄既要去求，自然先要对娘说，必要得她一个肯字。”楚夫人没有说话，只是挥手让八爷去给四太太磕头。

等八爷起身走后许久，秦氏才开口：“八叔叔这片心，真是听了的人都感动，就不知道四婶那里？”婉潞一直低着头不说话，听了秦氏这话才道：“八叔叔能有这片心，可是这要娶过来，过日子可不能光靠心，不说别人，难道九婶婶不够孝顺吗？”

楚夫人自然是明白，当日思敏出嫁，婆婆刁难，若不是赵家势大，只怕思敏也要被揉搓的不成样子。饶是如此，罗姑爷还不是房里放了几房妾，生出许多庶出子女来。王家自身家世不好，纵有平家，毕竟只是姻亲，哪有自己家族这样稳当？

有个婆子匆忙走了进来，脸色煞白：“太太，四太太把八爷的头打破了。”这声音让楚夫人猛然站起，起猛些还差点头晕，秦氏忙去扶住她，厉声问婆子：“你说清楚些，四太太怎么会把八爷头打破了。”那婆子急急喘了几口气才道：“三奶奶，是服侍九奶奶的丫鬟过来报的信。”

楚夫人搭着秦氏的手忙出去，门外果然站了个小丫鬟，看见楚夫人忙跪下：“大太太您快过去瞧瞧，太太不晓得怎么把八爷的头用药碗打破了，出了好多的血，九奶奶在那苦劝太太也不息怒，也不许给八爷包扎。”

楚夫人气的手都抖起来，叶氏忙道：“大嫂，我们赶紧过去瞧瞧，哎，也不知道四婶婶是怎么了。”楚夫人冷笑：“只怕她是真格疯了。”管教媳妇，对媳妇看不顺眼倒有，怎么现在连儿子都打起来？楚夫人胸口那股浊气怎么也吐不出来，匆匆往那边去。

四太太住的那个小院早不是平日那般宁静，进的院门就听见四太太的声音：“来绳子来勒死我，你要娶那么个媳妇，趁早勒死了我。”楚夫人走的匆忙，没看到台阶，腿一软就跪了下去，好在岚云和秦氏两人紧紧搀住，秦氏忙道：“婆婆，要不要歇一歇？”

楚夫人摇手示意不必，屋里还是只有四太太的声音，偶尔夹杂着两句九奶奶劝说的话，但劝说声音太小，总是被四太太的暴怒声压过。院里不见一个下人，想是在屋里劝说。

这样的婆婆，自己做娘的也不会把女儿嫁过来，楚夫人那眉头皱的更紧，丫鬟叫了一声：“大太太，二太太来了。”这声音仍然没让屋里安静下来。

楚夫人带人径自走进去，四太太被丫鬟婆子紧紧拉住，九奶奶跪在她脚边恳求，八爷跪的更远一些，额角处有一道伤痕，血已经凝固住了。

四太太虽被拉住，那嘴可没有被堵住，眼里喷出怒火对着八爷依旧骂个不休：“早知道你是这样不孝顺的人，你生下来就该把你掐死，省得现在来气我。”楚夫人猛喝一声：“够了，四婶婶，今儿本来是好日子，难道你要吵嚷的全京城都知道不成？”

四太太见到楚夫人一样一点不怕，只是怒道：“大嫂，我生出这样的逆子，我的话句句不听，还要娶个那样的媳妇进门，我的面子要往哪里搁？”楚夫人见她依旧执迷不悟，心中气血翻腾，差点倒了下去，用手撑住桌子才道：“这都什么时候？你还一口一个面子，你有了面子，难道要孩子们都过的不舒心？你不想想别人，思聪难道不是你身上掉下来的肉？她顾忌你，不肯对你说过的不好，你就这样糟蹋他们的心意吗？四婶婶，你已有郡主媳妇，王妃女儿，现在又多了个进士儿子，已不再需要儿媳的家世来为你争光。他娶个喜欢的，小两口和和顺顺孝敬你，这是多好的事，你现在竟还为了面子不肯让他娶，四婶婶，你难道就只想到自己，不想到生他们时你身上的痛吗？”

楚夫人年纪不小，这几句话又长，说了几句那泪就落了下来，秦氏拿着帕子过来要给她擦她也不肯，直到全部说完那泪已经流到下巴上。这几句话打中九奶奶的心事，她发出哭泣之声，声音里带着凄凉。