沈拓看牛束仁眉头拧得直打结，心中道：你们当初欺他年青，只道纵然靠着侯门大树，却是离着千里之遥，哪得枝叶为他荫蔽。与衙门吏役勾结一气要给他下马威。他一县之主，反倒支使不动一个小吏。结果如何？当初为了几封银子与明府为难的吏役现下还在家悔得捶胸。

也是他的时运，因这里的争斗，反得了明府重用，下了前个都头的差使，由他替了上去。

那厮不服，不敢与明府呛声，倒来找他的麻烦，被他折了胳膊腿，一把鼻涕一把泪讨了饶。还费了他半贯钱让脚夫将他抬回了家。

他想起这节，牛束仁一时竟与他心灵相通，亦想起这事，顿感屋内火盆烧得旺，身后衣里一层的薄汗。

断人钱财无异杀人父母。

前个都头丢了差使，失了饭碗，岂肯干休？上门找沈拓麻烦，结果差点丢了性命，至今还拄着拐棍，走路一摇一摆。

牛束仁动了动屁/股，心道：我只记得这厮重情义，一时倒忘了他是个杀胚。眼里认得人，拳头却不长眼的。

“大郎，”牛束仁收起了油腔滑调，道，“哥哥不求别个，只托大郎带个话与明府，成与不成，做哥哥的都承大郎的人情。”

何栖在一边轻笑，拿另备的筷子与牛二娘子布菜，道：“哥哥与嫂嫂许是身在此中，做了舍近求远的事。”

牛二娘子勉强一笑：“一时不知弟妹言下之意。”

何栖两眼半弯，轻声细语道：“嫂嫂出身李家，李县丞一县的二把手，与明府有着同僚之谊 ，不比大郎有份量？”

牛二娘子叹：“弟妹不知，正因为他们是同僚，我们反倒不好开口，为的不过避嫌二字。”

何栖秀眉轻扬，转念便想通了：避嫌未必真，实则避人耳目，他们夫妇二人此趟行事想是背了人。于是道：“原是如此，是我一时想岔了，嫂嫂莫怪。”

牛束仁见沈拓不肯贸然答应，将心一横，道：“不瞒大郎，我有要事告知明府，只不好明目张胆去府衙。”

“哦？”沈拓看他，追问：“只能告知明府一人？”

“事关身家性命，实不可与旁人多言。”牛束仁道。

一语刚了，就听外面一个声音清朗如春间晨风，带着笑意问道：“不知牛二郎君有何要事，只可对我一人言？”

牛束仁惊得差点摔了手中酒杯，心神恍惚得离座起身，反倒是牛二娘子面露喜意。

季蔚琇一身素色锦袍，银线暗绣云纹，玉冠束发，进得门来，一面脱了身上因畏寒披得累赘大氅，随手交给身边的季长随，一面笑道：“这里倒暖和，沈家娘子与我倒一杯温酒来。”

沈拓何栖等人连忙揖礼，季蔚琇摆手：“无需多礼，倒是我唐突上门，失了礼数，扰了你们吃酒的雅兴。”他也不看牛束仁夫妇二人，见何栖还立在那，对沈拓道：“沈都头，莫非你家娘子是个小气的，连杯酒都不肯与我喝？”

何栖抿嘴笑：“明府说笑，我再小气，一杯酒还舍得。”微一福身，“明府稍候，容民妇去厨下另取了洁净的杯子来。”她说罢，转身出去，顺手合了门。

季蔚琇是何秀才迎进门的。何秀才不喜牛家人，自身在沈家身份又有碍，居长不居主，左右占了一个长字，不出来待客谁也不能挑他的理。因此，沈拓只偷偷托了自家岳父，道今日季明府有事要来家中，让他老人家相迎则个。

何秀才哪有不应的，还与季蔚琇在那交谈了片刻，若非时机不对，非要手谈一局。何公的棋艺哟，怕是一局下来，季蔚琇此生都不想踏足沈宅。

何栖新烫了一壶酒，连着一套食具送来，也不进门，只交与季长随，自个返身去厨下，备了吃食与牛家带来的两个仆役，又赏了二人糕饼点心。

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季长随接了何栖送来的长盘，心下暗道：都头家的娘子端得识趣，不闻不见不言。

沈拓不惯做戏，这时也只得装模作样道：“牛家兄嫂因错过我婚宴上门赔罪，在这吃酒戏耍，不知明府上门，不曾亲去相迎，明府休要怪责。”

季蔚琇笑：“我一时心血来潮，今日衙中闲散，出来散心。牛二郎夫妇错过你的婚期，我可也是备了红封贺礼，却不曾吃到喜酒，少不得上门找你补偿。”

牛束仁夫妇听他提到礼钱，心中有鬼，双双面色一变。

牛二娘子又偷偷掐了一把牛束仁，平日伶俐的人，眼下却像被剪了半边的舌头。啐道：对着那些娇花美娘夸夸其谈，遇上正经的事倒跟粘毛鹌鹑似的。自己上前叉手福道：“小妇人这厢有礼，今日我夫妇上门，名为赔罪，实则有事相托，只求得见明府一面。”

季蔚琇看牛束仁犹在战战兢兢，反不如他家娘子有担当，暗地摇头，冲着沈拓一颔首，沈拓会意抱拳离开。

事涉家丑，牛束仁原本只盼着私下与季蔚琇相谈，待他将人一一摒退，反又紧张起来。只眼巴巴看着沈拓的背影，盼他能留下来缓解一二。

沈拓到底因二人有些交情，略使了个眼色，让他有话便交托干净，别试图蒙骗季蔚琇。

季明府岂是易与之辈？

季长随以指轻试杯壁酒温，见酒温适宜，这才奉于季蔚琇。季蔚琇接来，略饮一口，双眸微垂，笑：“左右无人，不知牛郎君何话要说？”

第四十七章

牛束仁一时竟没了主意，只狐疑自己此次所行是否有欠妥当, 他们商贾汲汲营营所为不过利益二字, 做了买卖不求一本万利，起码不能血本无归。

牛束仁自认经营有道, 算得伶牙俐齿, 偏对着季蔚琇心生踟蹰心底把各种利害关系又理了一遍。

牛二娘子心中着急，暗恨：若不得主意，何必前来？事到临头，箭在弦上，岂有不发之理。

季蔚琇只当没见他们夫妻二人的眉眼官司 ，他心中也有其它疑虑 ：俗语道靠山吃山, 靠水吃水，桃溪所仗便是蛛网一般的水路。但他前几日带人仗量水位, 发现淤泥堆积，河床日浅。翻县志文记, 隔年也征役夫通得河渠，为何收效甚微？细究之下，便发现历任知县对此都不过应付了事。卷案倒记得漂亮，应国策轻徭薄赋，不夺农时。

他不言语, 牛束仁更觉他高深莫测，心道：当年阿爹误认先帝中官为贵人, 将错就错，一场豪赌, 反倒挣下如今的家业。枉我被夸肖父，却是举棋不定，畏首畏尾。如今家中境地堪忧，我身上又担着嫌疑，祸事将要临头，不断尾何谈求生。

他意定，深揖一礼，道：“明府，小人确有要事相禀，桃溪浮尸一案，我知得线索，欲一一向明府禀明。”

季蔚琇故作惊讶 ：“哦？牛郎君竟知得内情。”

牛束仁心里直骂，谁个知得内情？面上却是愈加恭谨：“并非如此并非如此，小人知之不详，窥得一二，真假尚待明府派人求证。”

季蔚琇又不言语了，喝酒品梅，闲适安逸

牛束仁咬着后槽牙，只得全盘相托：“不瞒明府，案发前几日，小人在苟家吃酒，他家走失了一个妾，那个妾便是当初小人戏弄过的卖花女，为此还得了明府的罚。”

季蔚琇看他道：“牛郎君倒是惜花人，那卖花女你自己不受用，反倒荐与了苟家，送她一段富贵。”

这哪是送人富贵，明明是送人上路。

牛束仁脸都被吓白了，摇手道：“明府明鉴，实不与我相干，我实在不知道她怎得做了苟家的妾。”上一刻他与沈拓争做惜花人，这一刻恨不得把自己比作拙匠。