但岳氏觉得，这对子女算是好事，是去往成材路上的更进一步。她一片赤诚，便是下到地府，她和姐姐也有得交待。

待子女严苛如此，岳氏待下人亦是。

在她的严格管理下，清黎院被治理的井井有条，无一奴仆敢造次。贺逍看她擅于管家，而贵妾沈氏无心，便把掌家之权又交给了岳氏。

自此，整个贺府都开始极重规矩，女使仆役在园子里连话都不敢多说几句，侯府也有了家风严谨的美称。只是但凡是签活契的下人，契期到了之后基本没有再续的。

说回岳氏看了一会儿账，实在是没什么可挑剔之处，便问道：“各院主子和下人们的分例倒是发的清楚，无一错漏，只是看完这账本，我倒是有个疑问，这个月便没有什么不合规矩的犯错之人？怎么分例无一扣减？”

孟云芍早有准备，另抬上一本记事录，道：“这个月倒也有些疏漏之事，诸如丫头吵嘴、摔坏器皿之类，我都循着以往的旧例或罚赔付物品、或罚打手板，没有涉及到例银发放的。”

岳氏接过记事录，逐一翻看，道：“循着旧例倒是无伤大雅。只是到年关了，需得更加严格。这个月有疏漏的，双倍惩罚以儆效尤。”

孟云芍其实不明白为什么到了年关就要更严，但她知道自己就算是辩驳也无法改变岳氏的心思，反惹得她不痛快，只道：“都听婆母的。”心里却盘算着有些能放水的，也睁只眼闭只眼便罢了。

岳氏很是满意，开始对坐在旁边的贺清娴发难：“叫你过来，是让你跟云芍学学理家之能，你坐在这里半晌却没个形状！你哥哥姐姐都如此上进，我怎么就生了你这么个不知羞的！”

贺清娴脸上怒火聚集又不敢发作，只得随手抽了本账目翻了翻，却不想真看出些门道：“嫂子，咱们在东市街上的成衣铺子，怎么这个月多卖了这么些钱？我看你这册子上记的，前几个月都生意惨淡。”

岳氏素来只对管好家事在意，对铺子田产不甚关心，几乎没怎么看过自家的产业。听见贺清娴如此说，也拿起看了几眼，才发现原来不少铺子都进项良好。

孟云芍淡淡笑了笑，知道婆母不喜这些事，简单说道：“没什么，江南的风尚总是先于我们三五个月，我差人调查了一番，设计了些时新样式。”

其实，为了盘活这些铺子，孟云芍在背后没少下功夫。偌大的侯府，上百号人要吃穿用度，进项却只靠几个男子。侯爷世子虽高贵，可侯府排场大，花销也多，更何况花无百日红，谁能保证永远繁花似锦。

孟云芍从小寄人篱下饱受苦楚，所以看得长远。

既给了她管家之权，她也愿意多为侯府考虑。

而且练好了经商的本领，还能把自己不多的嫁妆和攒的月例投进去赚些活钱，日后离了侯府，她一有本事二有钱财，也什么都不愁。

谁愿意在这里过一辈子看人脸色的日子呢？反正她不愿意。

纵使是侯府高门，郎君出色，她也不愿意把自己的一生都困在这方寸之地，仰人鼻息。当然，这是后话了。

贺清娴脸上的怒火和烦躁隐退了，眼睛一亮有些惊喜：“嫂子，你可真厉害，这都能想到的。”

岳氏觉得经商之事低贱，呵斥道：“行了，不是让你学这个的。云芍，你也是，我们侯府还不到缺吃少穿的地步，你少在这些东西上花心思。倒是侯爷世子要回来了，接风宴必要办得妥帖。”

云芍柔声恭敬道：“儿媳知道了。”

第3章 珠串 为天子办事，自要用心。

云芍忙活了几日，才把接风宴安排了个七七八八。

看似只是吃顿饭，其实里面大有讲究。侯爷和世子这次给皇上巡查南洲边防之事，人虽还未回，但奏表已家急先一步到了宫中，皇帝看后大赞两父子。

接风宴既不能大肆宴请，让众人觉得侯府过于得意惹人非议；也不能不把关系亲近的都请到，让人心里嘀咕侯府得了功劳就关系疏远。

光是宾客册子云芍就反复和岳氏呈报了几次，才得了岳氏的满意。流程上，菜色上，布置上，更是有无数需要操心。

到了当日，两

父子向皇帝禀报完一出宫门，便有小厮快马加鞭回侯府报了信，众人皆来到侯府门口等待。

孟云芍事事需要亲自盯着，只寻了个人群最后的角落位置，不失礼数又能快速脱身。

待到晌午十分，长街转角处，一辆银顶黄盖红帏的枣红色车辇由两匹鬃毛光亮的骏马拉着，三十六个宫中穿着之人分列两行跟随，缓缓朝侯府行进，原是皇上还亲自赐了车辇。

到了侯府门口，车中先是下来一位身材挺拔，肩宽背阔的中年人，正是永安侯贺逍。

他虽已年逾四十，但岁月并未在他的身上留下太多痕迹，小腹依然平坦如旧，走路时步伐稳健，只有眼角些许的皱纹悄然透露出他经历的风刀霜剑。

跟着下来的，是一位长身玉立挺拔窄腰的年轻人，便是世子贺知煜。

他约莫二十余岁，容貌俊朗，周身透着王族公卿天然的贵气，却又自带一种隔岸观火的清冷气质。便是得了皇上赐予如此的荣耀，脸上也不见一丝看尽长安花的春风得意。

与其冷淡不甚相称的，是他生了一双平湖秋月般的明眸，极黑的瞳仁在人群中逡巡了片刻，似是对上了站在人群末尾孟云芍看向他柔情笑意的眼睛，又飞快地移开了。

浮光掠影般的目光交汇，短得仿佛从未存在。孟云芍也不确定他是否看见了自己。不过，她也没有心思琢磨这些小事，急忙去厨房盯着菜色了。

忙活了半晌，别人在席面上言笑晏晏，她别说是饭了，连口水都没喝上。刚送走了一众客人，想要坐下歇息片刻，大夫人身边的翠英传过话来，说家里人都在前厅喝茶，唤她过去。

孟云芍叹口气，咬了两口冷了的杏仁酥便匆匆赶去了。

到了前厅，果然公主祖母、婆母、贺知煜兄弟姐妹几人、妯娌等一干人都在，只不见了公公和沈姨娘，连嫁出去的贺清娩都回来了。

孟云芍向众人行了礼，寻了个角落正待坐下，只听祖母道：“现下可真是执掌中馈金贵了，竟来得这般迟。”

公主当年虽允了这门亲事，但对受孟家胁迫之事一直耿耿于怀，从没给过孟云芍好脸色。

孟云芍只好又站起身，知道祖母并非不知她张罗忙碌，只是挑刺罢了。明白此时不能解释，只能认错，规规矩矩道：“是孙媳疏忽了，日后定当改正。”

贺清娩形貌端庄，举止得体，一直颇受祖母喜爱。她已嫁作他人妇，了解个中辛酸，回护道：“今儿接风宴办得好，云芍定是操心不少，席间我都没见她上桌，怕是连饭也没顾得上吃几口，祖母勿怪她了吧。”

没等祖母说话，贺知煜取了手边一个四方礼盒，走上前去呈给公主，道：“祖母，孙儿此次出行南洲，见其特产珍珠白如雪，亮如月，极衬祖母，特带回献与祖母。”

趁着公主接过盒子打开细看的档口，贺知煜朝着孟云芍微微示意了下，她方才坐下。

公主拿起盒子里的珠串对着光细细看了片刻，那珠子雪白浑圆，珠色极佳，知道是乖孙用心挑选，眉开眼笑道：“果然是极好的，我孙儿素来只想着公务，今儿是转了性子，竟也开始送人礼物了。只是你母亲都没有，叫我不好意思。”

贺知煜又命贴身小厮唤作竹安的取来一个大盒，打开看到里面竟是数条或青粉或透白的珠串，温润华光，颗颗动人：“祖母放心收下，您这串是特意配的，您气质压得住最大珠。母亲和各位姊妹、嫂子、弟媳也都有，孟氏也有。”

众人纷纷欢欢喜喜上前挑了，云芍跟在后边拿起最后剩的，却发现盒子里便是她拿完也还剩一串，有些犹豫。她抬头悄悄扫了一眼，发现岳氏面色不善，寻思似是没见到婆母来拿。

果然，岳氏板着脸开了口，满满都是责备：“年纪轻轻，心思不在公务上，皇上唤你回京，让你领了城防之责，你却总想着这些妇人事情。你们都要吧，我不要。云芍也别拿，你是他媳妇，该以身作则规劝着他些。”

众人本讨论着珠串华美，互相对比细看，听闻岳氏之言，欢愉的气氛瞬间冷了下来，拿了珠串的也不敢再言语。