九指刚刚喝了药，此时胸口还是麻的，无论他怎么逃避，衰老和疾病都不会放过他，这个家已经不是一个病体之躯可以撑住的。

郑纲已经表明了身份，覆水难收，已经瞒不过女儿了，只得把亡妻的出身一五一十跟女儿说清楚。

“……石家犯下谋逆大罪，岳父大人的外祖家武安侯府也爱莫能助，岳父大人在会昌侯府为奴，后来有了你母亲，你母亲作为孙小姐的陪嫁丫鬟到了张家，嫁给我，有了你和你弟弟。”

“你母亲死前叮嘱我，不要告诉你们这些事，身而为奴，知道这些往事会徒增痛苦，我就一直都没说。直到那年元宵节走百病，遇到了你表舅，你表舅回武安侯府刨根问底，知道了过去的事情，这两年一直悄悄接济我们，长生所用的珍贵药材基本都是用你表舅的钱买的。”

灭门的祖宗、早逝的娘、痴傻的弟弟、心疾的爹，这个家总是一再遭遇不幸，胭脂一边听，一边默默落泪。

不过，等九指讲完了，胭脂就止了眼泪，反过来还安慰父亲，“父亲告诉我家族的过往，我并不觉得有多么痛苦。父亲和母亲生了我，给我生命?*? ，我感激你们的生恩，好好活着都还来不及，能会去想好几辈之前的荣华富贵，这些东西从未得到过，也就不觉得痛苦了。”

“其实纵使千金小姐出身又如何呢？各有各的烦恼和无奈，就是老祖宗，也多不能顺心如意。我在颐园当差五年了，也见过一些世面，日子是人过出来的，要把日子过好，得朝前看啊，不要回头。”

郑纲说道：“外甥女说的没错，纠结过去几代人的往事无用，外甥女这一代人有自己的日子过，不要背负那些沉重的过去，虽然艰难，也得重新开始。我打算跟西府谈一谈，最好是能够赎买你们全家，倘若不能够，我也想把全家先挪出来，武安侯府会照应你们，表妹夫多年操劳，已有了心疾，不能耗下去了……”

九指家里正商量着长远之计，如意家也来了个不速之客，紫云轩的秋葵。

此时吉祥如意赵铁柱鹅姐都在厨房里帮如意娘忙年。

如意见秋葵来了，赶紧把她领到正屋里，把炕上的杂物规整了，请秋葵坐下，秋葵不敢坐炕，要坐椅子，被如意按到炕上坐着，还给她倒了茶。

秋葵站起来双手接茶碗，“如意姐姐替我斟茶倒水的，叫我怎么好意思呢，我自己来吧。”

秋葵下半年升了二等丫鬟，学了些眉眼高低。

如意说道：“你虽在我手下办事，到来我家，你就是客，怎么好意思客人倒茶，你坐下说话。”

秋葵一撇如意还没来得及摘下来的围裙说道：“如意姐姐在家里好忙啊，我就不打扰你，长话短说。”

“王嬷嬷要我来传个话，今天都腊月二十九了，你和胭脂姐姐再回颐园也当不了几天差事，今年张家年夜饭在东府开宴，颐园又不忙。”

“就是过了年，老祖宗如今精神不济，也不见外头拜年的亲戚们了，颐园闲得很，就准你和胭脂姐姐歇到正月十五再回去。紫云轩的事情交给我，承恩阁交给蝉妈妈看着，梅园的仙鹤安排了其他人去喂。”

如意听了，很是高兴，这五年来，她是头一回在家里过年啊！

如意抓了一把银馃子给秋葵，“好秋葵，多谢你帮忙，过年一天都歇不成，等我回颐园，就换你好好歇几天。”

秋葵没有推辞，大大方方的接了银馃子，“过年打赏多，有钱赚，是好事，我还得谢谢如意姐姐把这个巧宗儿给了我，我是外头买来的，没有家，无牵无挂，就是过年放假也无处去，还不如趁这个时候多赚点银子傍身。”

如意抓了许多刚炸出来的炸货包好，装了两大包给秋葵，“这一包给你，这一包劳烦你捎给蝉妈妈。”

送走了秋葵，如意想着把这个好消息告诉胭脂，就去了胭脂家里。

胭脂家门口有个煎熬的炉子，药罐子已经离了火，但还没有倒出药汁，如意就顺手把药汁滤进了碗里，掀起门帘，把药碗端进去，看到胭脂九指在和郑纲说话。

“郑总旗来了九味羌活汤熬好了，”如意将手腕贴在药碗上，“冷热刚好，快把长生叫醒先要他吃药，凉了就没效了。”

郑纲见到如意，顿首打了个招呼，“如意姑娘好本事，若不是你找了薛嫂这个官牙，我们解救不了长生。”

如意心道：什么你们我们？我和胭脂一家才是“我们”好吧！

如意嘴上还是很客气的，“是我母亲提醒我这么做的，我才多大，想不到这些。郑总旗仗义，当即拿出五百两银子当悬赏。”

郑纲说道：“我是他表舅，理应如此。”

“啊？”如意没想到郑纲知道此事，更没想到他会当着胭脂的面说出来。

九指说道：“这事我们已经告诉胭脂了，如今，你和吉祥，还有胭脂都知道。”

如意局促的看着胭脂，“我……”这事如意一直瞒着胭脂，如今纸包不住火，胭脂知道了，如意一时不该说些什么好。

胭脂轻叹一声，走过去接过如意手中的药盏，放在桌上，“我不会怪你们瞒着我，你和吉祥信守承诺而已。不过，我真的没有你们想的那么失落。这些年我一直吃饱穿暖，没有冻着饿着，家庭和睦，邻里关系也好，还有你们这些一起长大的好朋友，我已经很知足了 ，现在还有个好表舅，这日子，比张家很多女孩子都要好啊。”

从小到大，胭脂总是被人夸赞是个懂事的姑娘，她善解人意，总是考虑别人的心情，不希望对方难过。习惯付出，把自己的感受深深的埋起来。

比如对面不知所措的如意，胭脂不会怪她隐瞒，反而会暖言安慰她。

比如面对红霞哽咽的说自己全家都要成为二小姐的陪房，远去南京，她无法履行和胭脂相伴一生的许诺时，胭脂短暂的震惊之后，说可以学如意给王小姐写信，说你将来要坐一个月的船去南京，你晕不晕船？我给你备些药……

胭脂这样的女孩子，若遇到的是冷漠的家人、认识的是自私的外人，她的付出和体谅会被人当做习以为常，被忽略，甚至被嘲笑，她的一生都会被周围的人吸干，会穷困潦倒，连尸骨都无人收。

然而胭脂的善良总是遇到珍惜她的人。

如意拉着胭脂的手，鼻子酸酸的，胭脂越懂事，越是让人心疼她。

郑纲说道：“如今我表姐夫身体不好，在澡堂晕倒，大夫诊出了心疾，医嘱要好好休息，不能操劳，这下家里有了两个病人，再拖下去还不知会出什么事端。我想和张家谈谈，接外甥全家出府休养，最好能够赎身，但没有门路，思前想后，只有如意姑娘能够和老祖宗说上话。”

如意看着越发端庄美丽的胭脂，比红霞还漂亮，如意也担心这么美丽的花朵会被人盯上，心想如果胭脂能够出府，有武安侯府这颗大树庇佑当然比在颐园当丫鬟好。

但是……

如意说道：“张家当家人是老祖宗没错，但胭脂一家毕竟属于西府，西府的侯爷和侯夫人可不是吃素的，他们是真管事，不像东府的侯爷侯夫人万事不管，大事靠老祖宗拿主意，家事靠二小姐和大少奶奶料理。”

“西府里外的事务都井井有条，侯爷主外，崔夫人主内，这些年来，老祖宗对西府很放心，一直不过问的事情。所以，胭脂一家的事情是越不了西府的侯爷和侯夫人的。”

郑纲忙问：“如意姑娘能够和西府侯夫人说一说此事么？”

如意说道：“为了胭脂一家的前途，我当然乐意去传话，只是……郑世子的意思就是武安侯的意思吗？”

方才如意还称呼他为“郑总旗”，现在改了称呼，叫做“郑世子”，这意思就是问郑纲到底能不能当家做主？给胭脂一家赎身是郑纲自己的意思呢，还是武安侯府在表态？

这个很重要，如果只是郑纲个人的意思，西府是不会跟他谈的。

郑纲说道：“原本我父亲还在犹豫，昨天长生的悬赏告示贴的满城都是，我父亲其实也派了武安侯府的人到处找长生，昨晚将马拐子捉拿归案之后，我回去跟我父亲说了想把外甥一家接走的打算，我父亲这回同意了，只要张家肯放人，武安侯府都会接纳亲人。”

老武安侯松了口，是因为他发现寻找长生闹得满城风雨，但是当年见过石家抄家灭族风波的人家都没有任何动静。

原来，五十二年过去了，除了自己这个血亲还在意此事，其他家族早就不记得了，无人在意。时间消磨了记忆，好几代人的更迭，往事已经模糊了。要不……试一试？