红药在廊下做鞋面，犀园那小丫头偎一旁跟她学。红药这人素日和善温柔，走到哪里都受人喜欢。西屏在场院中望着她笑了笑，踅至廊庑底下，看了看她绣的鞋面差不多要绣好了，因道：“我那边鞋底子也快纳好了。”

红药起来福了个身，“倒不急，二爷根本不急着穿。”

“他人呢？”

“在睡觉，不知为什么，像是气得很。”

西屏说要进去瞧瞧，红药很有眼力地拦阻了犀园，说只管让西屏自便，西屏听后有些害臊尴尬地瞅了她一眼。

进去卧房里，见帐子半撒，时修一只脚落在脚踏板上，另一只脚也悬在铺外，鞋子未脱，两条胳膊枕在脑后，眼睛眨也不眨一下地睁着，只管直勾勾望着上头床架子，不是在睡觉，却是在出神，

连她进来他也没听见。她也不喊他，自顾自将提篮盒里的乳酪馄饨摆在炕桌上，在榻上静静坐着等他回神。

半日听见他在铺上喃喃自语，“不对，有些不对，卢氏即便有那份恶毒心肠，也不见得有脑子想出那些主意”

说得不错，卢氏心肠虽刻毒，可一向是副直肠子，素日要整治下人无非是扣月钱打板子，和大奶奶为难也不过是叫她在跟前立规矩。像代姜潮平留种那等事，以她的性格，必定先要和西屏说一声看看，果然她不肯，她才会去另想办法。

可这件事，从头到尾西屏连点风声都未从卢氏口中听见过，可见连她也是故意要瞒着。又是放火，又是迷药的，这拐弯抹角的主意未必是她拿的。

他想着想着一转眼，看见西屏在那榻上，一下爬起来，“你来做什么？”

西屏也在发呆，一抬眼，他人已走到跟前来了，脸上有恹恹的烦倦，里边眼角红红的，俨然午间气得不轻，这会气也未散干净。

她自知理亏，仰着面孔，小声嘟囔，“你还真格和我恼了。”

时修因难得见她这态度，登时心比她还要软，长叹一口气坐下来，低声埋怨道：“我是为你才揍他，你倒还向着他说话。”

“我不是向着他说话。”西屏只得拔座起来，走到他面前，有些撒娇的口吻，“你不信我？”

他居下仰望着她，见她脸上有两分委屈的情绪，便不忍再怪她了，只握一握她垂在裙边的一只手，“随我回江都去吧。”因为没信心，所以不得不征求她的同意，“你看怎么样？”

西屏的手给他包裹在手掌中，也感到一种安全稳妥，这一霎她不可避免地有两分动摇，一颗心像在船上，随着那江面的微澜摇摇荡荡。

可是，或许她早就适应了水上的风浪，安稳在她，是从不曾去打算过的事。但她没急着把手抽出来，任由他握着，任由自己片刻地眷恋着。

时修不闻她回答，以为她是怕，愈发将她紧握，“将来爹娘问起，你只管往我头上推，我娘那个人你是知道的，尽管平日看着稀里糊涂，可是非分明，只要不是你的过失，她不会怪你。”

西屏听着笑起来，垂下眼温柔地凝望他，半晌憋出一句，“你还是和小时候一样傻气。”

他见她仍是避而不答，心里瞬间觉得没意思，松开了她的手。

她的手反而追过来，将五指插.进他的五指间，扣紧了，俏皮地挤挤眼睛，“就算要回去，这里的事总该先了结吧，你急什么。再说，你能撇下五妹妹的案子不管了？”

时修不由得笑起来，拽着那手将她朝双膝间一带，正要搂抱她，忽然听见外头咳了声。

顺着卧房门上的蜜合色纱帐望出去，原来是红药进来了。西屏忙站开些，将一碗冰乳酪端出去叫红药吃。红药原是进来倒茶吃的，没好意思承受，“还是姨太太吃吧。”

“你吃，专给你提来的。”西屏冲她眨巴着眼，一副讨好的样子，走去拉她坐下，“你不要和我客气嚜，你一客气，我有事也不好开口求你了。”

红药给她摁在凳子上，疑惑地抬起头，“姨太太有事求我？什么事只管吩咐就是了，说求，我可当不起。”

西屏在旁边凳子上坐下，咬着下嘴皮睇她两眼，“我和狸奴你先不要告诉家里好不好？我怕姐姐姐夫一时受不住。等日后我们回去，会到他们跟前领罪的。”

红药只管一味装痴作傻，“您和二爷怎么了？吵架了？我什么也没听见啊。再说主子们的事，也轮不到我去嚼舌根啊。”

西屏红着脸，了然一笑，“红药，你真好。”

“姨太太说得人都不好意思了。”红药同样红了脸，低下头吃那碗乳酪。

【??作者有话说】

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46 ? 夜半歌（十二）

◎是他。◎

西屏想起还有馄饨呢, 又折进卧房端出一碗馄饨给红药，“这里还有馄饨，你吃吃看。”

正说着，时修端着碗出来, 一面吃一面称赞, “嗯, 这馄饨不错, 吃腻味大鱼大肉，吃吃这个, 倒可口。”

西屏嗔他一眼, “给你好鱼好肉吃还有错了？瞧把你惯的, 乍一吃这种小馆子里的东西, 竟还说好。”

“这是外头买的？”

“这时候去劳动厨房里做这个，岂不招人抱怨？”西屏吐吐舌头，“这是大门对街上那家馆子里做的，别看他铺子不大, 做的东西倒干净精细。”

时修风卷残云一般, 几口吃尽，搁下碗来，细细追问当年西屏和南台相看的事。

西屏想他一定是要知道，躲不过去的，只得和他说了，“说起这事, 我说不全怪三叔也不是帮着他说话, 那时候太太不知哪里听见了我的名字, 请了个伐柯人登门, 我娘说：‘凭他什么大富大贵的人家, 要亲眼看一看郎君，倘或是个好人才呢，就是穷一些也嫁得；要是人不好，就是当官的也断不能嫁。’太太听了这话，怕你姨父相貌丑陋，我们瞧不上，那日便借中秋的由头，打发三叔来给我们家送些节礼酒菜。”

“姜南台不知情？”

“三叔只当是来送节礼，不知道太太背地里交代了那说媒的婆子，到了我家，只把三叔称‘姜爷’，我们听见，都以为就是你姨父。我娘见他相貌堂堂斯斯文文的，就答应下来了。”

时修冷哼一声，“他没有分辨，可见并不无辜！”

“他也是回去后才想明白的，第二天他原想到我家去解释，可架不住太太在他面前哭。三叔那个人，就是常觉得欠着姜家的，哪经得住太太央求？所以没去。倒是那做媒的人急着去了，和我娘签定了订婚书。后来我娘打听到事情不对，欲去退亲，谁知太太请了周大人来，说是白纸黑字订下了婚契，岂能轻易反悔？没办法，我就嫁到姜家来了。”

时修仍咬着南台不放，“您这还不是替他说话？哼，他倘或有良心，怎能助纣为虐，帮着欺民骗女？他自己受了姜家的恩情，就拿一个姑娘的婚姻大事来还他的人情债？”

西屏只得撇撇嘴，“那你打也打了，事情也问清楚了，还待怎样？不管怎么样，我也做姜家的儿媳妇也做了五年了，你姨父也死了，这时候再去计较那些，也晚了。”

时修忿忿不平，粗喘着气好半晌不吭声，一会又愤懑地捶了下桌子，“那周大人枉为县令！我看当初为这婚事，他就收了姜家不少好处！如今细想，只怕那和姜家买粮赈灾的事也有鬼！等我问清楚姜丽华的案子，少不得还要细查，这等贪官，岂能容他！”

“所以我说，咱们今早在周府门前看见于妈妈男人，肯定是去送银子的，就是要堵住周大人的嘴。你想想看，到底太太在怕什么？要是单只为五妹妹和谁有奸.情，根本犯不上那么些钱，也不值当周大人三番五次借故讹诈。”

她一壁说，一壁转到榻上来坐着思索。在姜家看来，什么样的丑事传出去，会比家里的小姐不明不白失身还要为人诟病？