待屋里吃完，早饭时辰也过了，客人渐渐散去，只雪芝进来和他们说话。西屏张头朝院外看，“迟叔叔呢？”

雪芝笑道：“他还得把午晌的馄饨包出来呢。”

红药听见这话便起身，“我和玢儿去帮忙吧，让老陈叔来说话，我们俩的手脚虽不快，可两个也能顶一个。”

说话与玢儿到厨房去了，不一时就换了迟骋进来，顺带手搬了个炉子来放在那八仙桌底下，四人围坐桌边说话。

雪芝说起来，他们那日跳入水中避开官府后，便坐船去了常州，在那头躲了阵风头才回到泰兴去打听西屏的消息，听说她随姚家人回到了江都，这才又来了江都。雪芝笑叹道：“知道姑娘在这里必定有安稳日子过，我们也不好打扰，本想瞧瞧姑娘就往南京去的，不想姚二爷拦着不许，还替我牵线搭桥，找了这房子开了这铺子。”

“这样很好，”西屏将手放到桌上来握住她的手，笑道：“你们都没有旁的亲人，把我当女儿一样带大，我自然也牵挂你们，为什么要走？大家在这里团聚再好不过了。”

雪芝望着时修笑了笑，“这丫头，小时候的主意就比大人还强，我们也不过是在衣食起居上照料她一下，连我们几人衣食住行上的开销还是她出的钱，我们不过是下人。”

西屏却攥紧了她的手一下，“我从没拿你们当下人。”

迟骋笑道：“不说这些了，既然团聚江都，姑娘往后就常到这里来，想吃鱼了，迟叔叔亲自到河里去给你捞。”

时修道：“我们姚家也少不了她鱼吃的，说起来，还要告诉二位一桩喜事”

一听这话，西屏忙瞪他一眼，偏他最急，忍不住要说：“我和屏儿要成亲了！日子虽还没定，不过我大哥大嫂开了年三月就要回杭州去，应该要赶在他们走前把事情办了。”

雪芝忙反手抓住西屏，“真的？姚家老爷和太太都答应了？”

西屏微笑着点头，“他们本来就是很好的人，不会和我为难的。”

雪芝不住拍她，“我知道他们都是好人，只是你和姚二爷的关系本来嗨，难得这样通情达理的人家。只是三月里，会不会太急了些？”

“不急！”时修忙道：“那些虚礼不过走个场面，不费什么工夫，就是预备东西仓促些，今日我们出来，就是为找家好的裁缝店，裁几身四季衣裳做妆奁。”

雪芝一听这话，便朝迟骋使个眼色，迟骋去床底下取出个箱子，开了锁，取了十两银子出来放在桌上。雪芝道：“我们就算是姑娘的娘家人，这几身衣裳是该我们做的，这银子无论如何得收下。”

西屏起初不肯收，体谅他们铺子刚开张，生意虽好，一时也不能回本。雪芝迟骋却一定要她收下，雪芝道：“姑娘若不收，就是拿我们当奴才不是当亲人，将来吃席的时候我们可没脸去。”

她只得收下，再坐了一阵，话还未叙完，就听见前堂有客人在喊：“有没有人招呼啊？怎么不见人？！”

一算时辰，将至午晌了，陆陆续续有客人来吃饭，西屏不好耽误他们生意，又想着还有事情要办，便要告辞，“过两天我再来，过了午晌来，大家才好说话。芝姨，你和迟叔叔也只管到姚家去找我，老爷太太都是极和善的人。”

雪芝笑着起身，“不是不敢去，你看我们这里，如何走得开？别走别走，我去去就来！”说着握了西屏的手一下，忙不迭跑到前堂招呼客人去了。

迟骋仍陪他们坐着，添了新茶来，“你们再坐一会，这时候还不是正点，人还不多。”

西屏又坐下，竖耳倾听，外头好像是来了四.五个客人。这门脸是向着广林路上，广林路是江都的正街，不是大府宅就是许多做生意的门脸，就连接连的许多街巷中也都是做生意的。方才他们过来，看见好几家恢弘富丽的大酒楼，也有好些小的正经吃饭的馆子，可到那些馆子里吃饭，动则也需得两三道酒菜，都是请客吃。倒是他们这样的馄饨铺子开得少，专管这街上挑担的，打杂的，做伙计的吃个方便，怪道生意好。

这样一来，只他们两个肯定不够忙，西屏因问：“迟叔叔，这铺子就你和芝姨招呼？”

迟骋笑道：“实在也是想不到刚开张生意就这样好，不过你芝姨做馄饨做面的手艺你是清楚的，这地段好，她的手艺又精，想必日后也不会差，所以我们也想找两个跑堂打杂的帮忙。”

时修便和他商议，“我倒有个靠得住的人可荐，要是迟叔有意，我叫她过来这店里先试试。”

西屏问：“你还有这种人才荐？是谁？”

“我说了你不认得，但你一定知道他们家。”时修笑道：“就是臧班头家的兄弟媳妇。”

臧志和家有个兄弟西屏听说过，只是不知他兄弟娶媳妇竟然娶在他前头。时修道：“他因为公务繁忙，所以耽搁了，他兄弟不在衙门当差，做个小买卖，所以赶在了他前头。他父母又还健朗，所以弟媳妇想在外寻份差事，上回我听见他在衙内打听伙房里缺不缺厨娘，可惜衙门伙房里不缺人，不如叫她到这里来，倒是个勤快人。”

迟骋倒有几分喜欢臧志和，便点头答应，“臧班头是个实在人，想来他的家人也好相与，只要不嫌这里油污脏乱，只管叫她来。”

商定好，又接连来了好几拨客人，迟骋也不能坐了，西屏他们只好先告辞。

走到街上来，西屏不由得换了张面孔，笑吟吟的，走路也是倒着走，拍着手道：“那我们此刻先到臧家去？”

时修只怕有人撞着她，忙拉她走在自己旁边，“顺路的事，先去臧家，再去做花灯的师傅家里。”

红药听见，赶上几步问：“咱们要到臧家去？去做什么？”

西屏笑道：“迟叔叔他们的铺子里要请伙计，臧班头的弟媳妇可巧想找个在厨房里帮忙的差事，这不就正好了？也正好合了你的心了！”

红药脸上一红，低下头不好说话，只推着她登舆，“快走吧，还有好几处地方要赶着去呢。”

不一时马车赶到臧家，是在条稍宽的巷子里，马车停在门前怕堵住路，因此时修吩咐玢儿将车停在街前。西屏又提醒，“咱们招呼也没打过就这么来，还空着手，到底不是礼数，好歹该在街上买些东西进去。”

时修笑道：“臧班头不是看中虚礼的人。”

西屏将他拉到一边嗔怪，“咱们又不是单见臧班头，人家家里还有老人兄弟呢，再说这会是带着红药一道来的，他们两家不是议亲？这还关乎着红药的体面。”

“是是是，我怎么把这个忘了！”时修一头懊悔，一头张望，看见前头有酒坊和点心铺子，便抬手指去，“那咱们到那里买些点心买两坛好酒去。”

西屏点点头，吩咐红药与玢儿在巷口等，过去卖了好些点心和酒，适才转来，进巷去敲臧家的门。进去是温馨干净的小院，合抱几间房舍，院中晾着衣裳，底下有位老妇人在洗衣裳，正是臧志和他娘。时修从前来过臧家，和他们认得，在院中与老妇人行礼，老妇人忙慌着起身，在围布上搽过手，便朝西屋招呼了臧志和出来迎待。

臧志和出来见了礼，一看红药也来了，当下脸就红了，低着脑袋抓头。他娘见他突然间犯了傻，忙道：“你还不请小姚大人他们屋里坐，站在这里怪冷的！”

臧志和这才回神，忙将众人请进正屋，“没想到姨太太也来了。”

玢儿一下窜到他旁边去，“嗳，臧班头，可不能再叫‘姨太太’了，现今我们家里都改了称呼，就怕外头乱喊乱叫的，怎么你还不改口？”

臧志和还在发蒙，“改什么口？不是一直都称呼姨太太么？”

红药笑睇他一眼，“如今都改叫‘屏姑娘’了，屏姑娘和二爷的事，老爷太太都准许了，就等年后看日子呢。”

臧志和因久不到姚家去，又忙着自己议亲的事，不知道这些，骤然听见，连连拱手，“大人，这可要恭了！不过，老大人没打您么？请大夫瞧过没有？这么快就能下地走动了？”

赶上他娘进来，狠狠剜他一眼，“你说话就是没脑子！”

时修呵呵笑道：“不碍事的老太太，臧班头虽不会拐弯抹角，这倒是他们学武之人的习惯，我也练骑射，也习惯这么和他直来直去地说话。”

他娘又笑起来，“亏得小姚大人器量大，不和他一般见识，倘或换一位上司啊，像他这么嘴笨的，早就免他职革他的俸禄了！来来来，大家吃茶，我们家的茶虽不好，好歹天冷，吃碗热的好暖身子。老.二媳妇，炉子生起来没有？快搬进来！”

少顷见一年轻妇人拧着个炉子进来，看那炉子很有分量，她却单手轻松地就拧着进来了，那边手里还拧着个大铜铫子，烧上水给他们添茶用的。