昨日嫣儿回来就说了，时修那病，大夫说就怕拖成肺痨。她心里一痛，捂着心口转身进屋，却没办法，只好任它痛下去。

经此一日奔波劳累，时修当夜便觉胸口比先前闷塞，不过脑子里仍然转着，盼着赶紧迫使那娄城伏法，只要拿住他，就能结案了。

可他心里清楚姜潮平的死分明不在娄城身上，要把两条人命一并算到他头上去，也未必没负罪之感。所以几重负担之下，次日就睡在床上起不来。

臧志和亦不敢再去扰他，自己在外查娄城那马夫的底细。原来娄城那马夫家住城中，素日在锦玉关听候差遣，不过眼下中秋在即，娄城为他帮凶，又赏了他好些东西，他这日便要捎回家去。

当下归家，已是夜幕低垂，进门不见媳妇孩儿，只道是因节前回娘家去了，也没理论，归置了东西，自己随便弄了些饭食吃过，便在床上睡下。谁知这陡然归家，心一静下来，漆黑中就浮现起当日砸死陈逢财的场面，仿佛那血腥气还未散。

他歪着鼻子嗅了嗅，越嗅越觉得这屋里是有些腥气。便爬起来点了根蜡烛循着那味道四处寻找，转来转去，味道像是从床底下散出来的。他旋即趴在地上，握着蜡烛朝床底下递进去，那里头竟有块血淋淋的玉石！

他吓得蜡烛跌在地上，又慌着去摸，总算摸到，手上却黏腻腻的，趁着烛火一照，摸了一手的血！他吓得直往后蹭，心想那玉石分明是丢进了长清河，怎的会出现在他家床底下？莫不是阴魂寻仇来了！

这时恰又听见屋里响起个幽幽的声音，“我与你无冤无仇，为什么要害我性命？我与你无冤无仇，为什么要害我性命？！”

这马夫吓得在地上连滚带爬，“别别别别找我！是我们东家的主意，我不过是听他的吩咐！你要报仇，去找他，去找他！”

“你是帮凶，你是帮凶！”

黑暗中也摸不到门，马夫只得往墙根底下缩，捂住耳朵道：“我是受人指使，再说砸死你的又不是我，我不过搭了把手，你饶了我吧大爷，饶了我吧！”

好一阵没声，他放下手竖着耳朵，像是那鬼走了，他慌手慌脚地爬起来，忙摸到门上，一拉开，门前竟赫然立着几个差役，二话不说，将一把枷套来他脖子上。

如此这般，臧志和连夜审下这马夫，次日一早，便带人奔赴陆三集捉拿娄城。周大人一听娄城归案，想着先前还讹了他几百两银子，怕公堂上给他吵嚷出来面子挂不住，忙问臧志和时修来不来过堂审案。

臧志和拱手道：“大人前两日正是因为查案，又病重了，叫我告诉周大人一声，此案就请您来主审。”

“我审？”周大人笑道：“我看不大好吧，这姜潮平和陈逢财两件案子都是小姚大人主办的，主审自然还是该他。要不，暂且将人押在监房，等小姚大人病好了再过堂。”

此话带回去，将时修气得接连咳嗽，原本他就有心刻意避着去审娄城，只怕当面和他清算起姜潮平之死来，自己会心虚。不想周大人比他还会躲，因此无法，他只得将养两日后，强撑着到衙坐堂。

那娄城听见马夫招得干干净净，还把扔掉的玉石和一些马车内洗不干净的饬饰都找了回来，自知此遭难逃，便在堂下将双眼一闭，幽幽叹气，“我以为陈逢财一死，这事情就过去了，不想还有今日。”

时修坐在案后想，他买凶在前，不知悔改，又灭口在后，本就是个阴险毒辣之人，吃回冤枉也不算他亏！于是心下一横，提起惊堂木重重拍将下来，“你既认罪，就将去年你如何买凶杀人，今年又如何杀人灭口，前后原委，细细招来！”

那娄城说的和他所料相差无几，只是九月十六当日，他原是有意去了陆严船上，与其饮酒款叙，刻意叫陆严替他做个证人。直到次日一早，陆严走后，他便回到陆三集一间栈房内等陈逢财的消息。

“陈逢财说，他当日本来是想砍死姜潮平的，可到了那山路上一想，与其给人知道是凶杀，还不如做出场意外来，更不会叫人起疑。所以他就推倒了那路旁的树，捉了只鸟儿守在那林子里，只等姜潮平快马骑过来，他放了鸟，惊了他的马，使他跌入河中。我听后，觉得这人虽是个乡下人，做事倒细致可靠，还多给了他十两银子。”

他自己却不曾想到是给那陈逢财骗了，时修心里打着鼓，在上头睇着他，只觉喉头发痒，像是有话要冒出来，生生给他自己咽了口唾沫冲下去，接着追问：“你一共给了他多少钱？”

“我说他不是一般的乡下人，不仅杀人杀得天衣无缝，心也比别人贪！我原本和他说好的，给他五十两银子，事情办完，我还多给了他十两，拢共六十两。我想他那样的人，几年也未必挣得下这些钱，应当知足。谁知今年听见旧案重查的风声，他又跑到我酒店里去，想再讹我五十两。”

他唇角抖动，轻蔑地笑一下，“五十两银子其实不值什么，我原想给他便是，可转头一想，这个人有一就有二，只怕他要拿此事来讹一辈子，何况我听说，你们到找到了一个证人能指认出他，我怕他落入你们手里，镇日提心吊胆，周旋对策。可巧那日，我进城中办事，回去路上碰见了陈逢财，我便邀他上车，他在车上朝我要银子，我稍有犹豫，他就嘲笑我生意人如何重利轻诺，还威胁我要到衙门投案自首。”

说着，他双眼一冷，面色渐渐发起狠，“我娄城长了这么大，还从未受谁摆布过，还是个乡下人，我岂能容他？！我摸起车上一块玉石我就砸在他脑袋上！我砸！他想跳车，被车夫摁回来，我继续砸！我砸！没几下，他就不动弹了。”

他牙关里的力气一泄，又轻描淡写地笑了，“早知道杀个人这么容易，当初我也不必请他了，我自己就能弄死姜潮平。”

【??作者有话说】

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81 ? 双丝网（〇一）

◎她一定不肯理我了…◎

自这日堂审之后, 时修一病到中秋前夕，这房子里便没了过节的气氛，到处充斥着药味，药炉子从早烧到晚, 天气渐凉了也不觉得。红药担惊受怕之余, 打发玢儿到码头上去托人给家中传话, 顺便问时修几时能回江都去。

时修一算, 大概再有大半个月堤口便能完工，只是即便回了江都也愧于做官, 就是不知他爹肯不肯成全他辞官的意思, 要是他爹不允, 辞官的消息根本不会上达吏部。

早上便问臧志和：“我前日交给你的那封信可送出去了？”

臧志和心下一虚, “嗯”了两声，借故要到衙门帮着整理卷宗，忙笑着往外躲。

红药在旁边屋里正坐着梳头，开着门, 见他经过, 忙赶出来，拉他到洞门外头悄声说话，“那信你真送了？”

“哪会呢？还在我身上放着呢。”臧志和左右想不明白，“大人到底为什么要辞官？就算和周大人不对脾气，也不至于辞官呐，又不是一辈子在这泰兴, 等堤口的事一完, 回到江都去, 也不会再与周大人共事。”一面说, 一面又皱起眉头, “难道是大人看不惯这官场上偷奸耍滑的风气？”

红药拿梳子轻轻刮着发尾摇头，“我也不知道，不过我看二爷这一阵心情很不好，这病总不好，也是这个缘故。”

“难不成是和姨太太吵架了？”臧志和咂了咂舌，“我说呢，怎么这些日子姨太太不来了。”

正说话，看见陈老丈开门出来，与二人笑笑，端着木盆在井前打水洗脸。红药便折身进了洞门，臧志和则看了他的背影一会，见他握着帕子反手搽后脖子，襟口拉拉拽拽地，露出些竖条伤疤。臧志和眼睛一亮，转头朝红药的背影望去，直睃巡到她手里握着的那把梳子上。

这厢到了衙门，因还有些话要问娄城，便转去监房，走前特地在那刑房里逗留了片刻。找来找去，果真在刑架上找到件刑具，行话叫“肉梳子”，样式是梳子的样式，不过是铁造的，梳齿是一根根尖细长钉，在人身上用力梳一下，便能刮下一条条肉来。这种酷刑寻常不用，除非是些顽固不化的犯人。

老陈叔身上的伤疤，倒像是这肉梳子刮的，否则一般的鞭痕刀伤，或是哪里刮的蹭的，不会排列得那样整齐有序。难道老陈叔曾是个犯人？

想到此节，便和那狱头闲谈，“这些家伙事，恐怕好些时候不用了吧？瞧，都落上灰了。”

那狱头走来跟前笑，“这两年还算好，没遇着几个嘴硬的。那些人，你别看他在堂上犯浑，一到了这里瞧见这些家伙，吓都吓得尿裤子了，根本不用兄弟们费力。”

“这倒好。”臧志和拿起那把肉梳子来掂了掂，“要说我还是最喜欢这个玩意，轻轻一刮，皮开肉绽，省事。”

狱头笑着点头，“这东西寻常人受一下就全招了。”

“你使过没有？”

“没有，小的派监房来才四年，还没遇着那十分硬.挺的犯人呢。”

臧志和笑着搁下肉梳子，在这不见天日的屋子里打转，一手拨着那些铁镣，满屋里净是哗啦啦的回身，“你在衙门当差几年了，有些资历了吧？”

“我当了六年差，要说资历，还是我们汪班头的资历深，他在衙门当了二十几年差，是差役中最年长的，听说他可是从前迟班头一手带出来的徒弟。”

这汪班头臧志和倒认得，四十出头的年纪，与他年纪相差太大，况且他是外调，只听候时修差遣，所以衙中别的事务一概不管，只跟着时修办案。而汪班头则管着本县其他事务，以周大人唯命是从。所以来了这些日子，两个人各司其职各为其主，相交不深。

不过这汪班头本事不小，听说前些日子刚在城外绞杀了一伙匪类，立下大功，周大人那么抠门个官，竟赏了他十两银子。既这般厉害，想必他师傅也本事不小。