章举人腆着脸笑道：“瞧你说的，这不是我的女儿出嫁？我这个当爸的来关心关心不是应当的么？”

程氏冷笑一声，“你还知道你是个父亲？华儿从小到大，你操过一次心没有？”

“琬丫头是我嫡出的女儿，又是长女，我当然看重她。知道什么叫嫡长女吗？这放在以前的大户人家，那是要有联姻的大用处的！只可惜你啊，头发长见识短，就找了这么一个乡下土地主家，就把闺女给嫁了。”章举人拣了院子里的躺椅，坐下了。

程氏看见丈夫那副无赖的样子就感到由衷恶心，她也不知道究竟是什么让一个读书人变成了这幅德行。也许就是他读的那些圣人书，才害了他。让他只知道自己心比天高，万般皆下品，自己中过举，就是坐在家里张着嘴等着天上掉官给他做。不肯放下身段去赚钱养家，还偏偏学了文人迂腐、风流多情的习气。

“什么乡下不乡下的？人实在，肯对华儿好就行。”

章举人也不跟她理论，眼睛却直勾勾盯着那一箱箱嫁妆。“哎，我说你之前是骗我的吧？其实咱家还有钱，你都偷偷收起来了，就是准备给琬丫头。”

程氏心头一惊，立马警惕地盯着章举人，“你少胡思乱想，咱家早就家徒四壁、捉襟见肘了，难道你还看不出来吗？你一天到晚无所事事，家里三个女儿一个儿子，你头先还养着三个姨娘，就是有万贯家财都不够你败的！华儿这点东西你别惦记！”

章举人一双眼睛里泛出精光，“我别惦记？我败家？还不是因为娶了你这么个没用的娘们儿，才落到今天这步田地？我当初可是大清国的举人！那可是要当官老爷的！要不是因为世道变了，我还能考中进士，那时候你们家就是哭着求着让我娶你，我都不会娶！”说着，章举人站起身，一拂袖子，背着手摆出一副家主的模样，冷哼一声道：“也就是因为家中光景不如以前，才有了你的容身之地。不然就凭你的模样，又不贤惠，还日日跟我这个老爷斤斤计较。早该被休扫地出门了。”

程氏听了这话，冷冷地扯了扯嘴角，“想休我是吗？择日不如撞日，今儿就去报社登报声明离婚，我是自是一百万个愿意的，绝无二话。”

章举人也就是吓唬吓唬程氏，图个嘴痛快，他哪里敢真离婚！离了程氏，他哪里还有容身之地，还不坐吃山空了？于是嘴里嗫嚅道：“无知妇人！真是丢尽我章家祖宗的脸面，竟然不知廉耻自请下堂。琬丫头大婚在即，我不是你那等毒妇，自是要为她考虑的，不能让岳家瞧笑话去。”说到这里，他像想起了什么似的，问程氏道：“这岳家给了多少聘礼？”

程氏嫌恶地瞥了一眼章举人，“多少在礼单上你不是见到了么？都在公中账上，这笔钱不能动。留着日常开销，和你那几个庶出子女的。东哥儿要娶亲，你这个当父亲的拿什么给他下聘礼？我们也老了，有个头疼脑热，总得留个看病的钱。”

章举人努了努嘴，抄了抄手，“这不是还有东哥儿的两个姐姐？明儿把那俩丫头也嫁出门，聘礼自然就来了。”

程氏反问道：“那嫁妆呢？”

“庶出的丫头要什么嫁妆？随便给点就行了，猫儿狗儿似的。”

程氏冷笑道：“你就不怕传出去，说我们苛待庶出子女？你章举人的面子往哪儿搁？”一提到面子，章举人就哑口无言了。

见在程氏这里讨不到好处，于是章举人便只得灰溜溜地离开了院子。

章氏这才松了一口气，继续拾掇起嫁妆来。

初夏的天气最好，正热乎着，又不至于太热。出嫁的日子也一天天临近了，程氏对女儿百般舍不得。母女二人晚上也在一处睡，说说体己话。

“妈，作甚这么早就喊我起床？比学堂的早课还早！”章琬华揉了揉惺忪的睡眼，不满道。程氏笑道：“都要做新娘子的人了，还睡懒觉。看到了李家，你婆婆不收拾你！”

章琬华撒娇道：“这不还在自己家嘛！”

“娇娇女！”程氏忍俊不禁，用食指点了点女儿的鼻尖，二人笑作一团。

“太太！太太！”门被拍得山响。程氏听出是陪房吴妈的声音，“怎么了玉蝉？作甚急急慌慌的？”

程氏起身披了件衣服来开门，吴妈站在门口急得一双眼睛通红，见程氏来开门，又忧心地看了一眼床上的章琬华，欲言又止，就想拉程氏出门再说。

章琬华眼尖一下子看到了，也忙下床来，“吴妈你别瞒我，我现在是大人了，你告诉我出什么事了？是不是我爸出什么事了？”

吴妈捶胸顿足，咬牙切齿地道：“真要是就好了！天底下哪有这样的父亲？近日雨多，我怕那箱子里有些东西发霉喽，就寻思找个布擦擦检查下。结果……结果我就打开了放胭脂水粉、皂角胰子的那箱子，发现东西少了。我又赶忙去翻其他的箱子，发现……都空了！”

程氏只觉得眼前发黑，就要栽倒下去。吴妈和章琬华忙过来扶住。

“不用，带……带我去看看还剩多少。”程氏跌跌撞撞，却仍是硬撑着去了放嫁妆那屋。

因为家里也没多少人，谁会去打嫁妆的主意？在抬走之前又常会在里头添添减减，箱子便也没落锁。却是在放箱子的屋子门上落了一把锁。谁曾想……

吴妈痛心疾首，“给姑娘的头面、样布、首饰这些值钱的东西都没了。二姨太说，一大早老爷和东哥儿就出去了，好像是去了吉祥赌坊。还有一天就催妆了，这可怎么是好？”

程氏深吸了一口气，“去，去公中账上看看。”

第60章 地主家的傻儿子（13）

程氏和吴妈, 带着章琬华急急匆匆地赶往米行，叫来掌柜的。

“王掌柜，添在公中的那笔三百块大洋还在账上吧？”

王掌柜捋了捋花白胡子, 疑惑道：“一大清早，老爷就领着东哥儿来了，说是给东哥定了户人家的姑娘, 要用这大洋做下聘。”

程氏一个踉跄，险些站不住。

吴妈忍不住道：“我说王掌柜你也真是的，太太不是一直跟你叮嘱吗？除了她以外的所有人, 都不许从公中任意支取钱，你怎么还让老爷把钱提走了呢？”

王掌柜也急了, “不是我愿意给啊！我也记着太太的吩咐, 一开始也是不给的。可老爷来跟我嚷嚷，那东哥还对我挥拳头, 揪住我, 说什么‘耽误他娶媳妇, 媳妇跑了，拿我是问’。”

吴妈跺脚骂道：“就他那个肥头大耳的模样，连个字都认不全，谁家姑娘愿意嫁给他呦！哪里来的媳妇娶，那是骗你的！”

“我哪儿知道！老爷还说了, 他才是一家之主，这自古哪有家主要动钱，还要跟女人说的？这章记米行都是他章文轩的, 惹急了他，他把我还有伙计都撵滚蛋了。我哪儿知道这里头的事儿？”老王头可怜巴巴地望着，看着这架势也知道自己闯祸了。

“罢了，也不是你的责任，要怪就怪我命苦，怎么就嫁了这么个人。昨儿下午他突然来我的院子，见我收拾华儿的嫁妆，又问东问西的。那个时候我就应该提高警惕，小心提防些。可……谁会料到一个父亲会在闺女出嫁前动姑娘嫁妆的心思啊！这不是让我们娘儿俩没活路么？”

“妈！”章琬华扶住程氏，咬了咬嘴唇，道：“事到如今，哀怨也没用了。先把明天的催妆应付过去，再要就是找人赶紧去吉祥赌坊把爸爸和东哥儿找回来，不然输得更多，只怕那点大洋都不够败的，反而要欠赌坊钱呢！”

程氏怔了怔，吴妈却看章琬华的眼睛亮了，仿佛看到了主心骨，忙道：“小姐，咱们太太是个心肠软的，从小也是娇养的女孩儿，嫁给姑爷这么多年也磋磨受了这么多苦，却也改不了性子。我看出来了，你是个念过书有大主意的，这时候你可得稳住啊！”

“嗯！”章琬华点了点头，心里却泛过一丝忐忑。

“王掌柜，今儿铺子就先关了吧。你带两个身强力壮的伙计，去赌坊把老爷和少爷带回来，不愿意回来就来硬的。我爸要是赌急眼了，把铺子也给押出去，你这饭碗也就没了。”

“哎！我这就去。”王掌柜眼见着自己的疏忽，闯下大祸来，对章琬华的吩咐连连点头。

程氏见闺女年岁不大，眼看着要出嫁了，正是要过好日子的时候，却被家里这么拖累，心头不由一酸，握住女儿的手道：“要不去你舅舅那里先借一点，把明天应付过去？”

章琬华打断程氏，“舅舅家已经很拮据了。表哥和表弟上学都要钱，你一说这个事，舅舅人最好了，一定会想着法地帮我筹最多的钱。万一背着我们把什么房契地契地给卖了，你让舅妈怎么想？我还是去跟李言说一声吧。”

吴妈急道：“小姐，你不能去找新姑爷啊！这人家都是想着法地把家里见不得人的事藏起来，这夫妻俩一辈子难免各自有点小秘密。你这还没过门儿，就让夫家知道你嫁妆少了的事，还是因为你父亲，那万一李家反悔了，明天不结这个亲怎么办？就算如期结婚了，之后你那婆家不会因此而低看你？”

“正是因为结婚是一辈子的事，我才要说。夫妻本是要风雨同舟，互相结伴过日子的。如果风雨不能面对，那这个人有什么值得我托付的？我家里这么个情况，也应当跟李言坦白，人家万一介意呢，我又何必巴巴儿赖上人家一辈子？他若听了之后，不想跟我结婚，我也不介意。”

吴妈还想劝，见太太没有说话，小姐的表情又很坚定，便也咽了下去。程氏出了会儿神，旋即回过神来对章琬华道：“你说的对，夫妻本是风雨同舟的。章家家道中落，这么多年都是我在补贴章家一大家子。我同你父亲风雨同舟，他却对我没有一点担当。我这辈子啊，那点子风雨竟然全是他带来的。咱们程家一向光明磊落，出了事也不好对姑爷家遮遮掩掩，迟早要被人揭掉遮羞布，不如就过去实话实说。妈，陪你一起去吧。”