“连城，父皇昨日向太傅问询我的课业了。”说话的，是一名儒雅俊逸的佳公子，俊眉朗目，未语先笑，怎么看都显得文质彬彬。可是能一口气攀至仙人峰顶而不喘息的人，哪会是手无缚鸡之力的书生？

叫连城的男子生得异常俊美，眉如长锋斜飞入鬓，眼如寒星深邃内敛，挺直的鼻梁和紧抿的唇线，勾勒出天地崩于眼前也不变色的沉稳冷峻，右颊一线极淡的疤痕，不显粗鄙，反给这张过于俊美的容颜凭添了几分男子气概。此时他又惊又喜地望向方才说话的男子，紧绷的声音中带着一丝几不可察的颤抖，好似强压着某种情绪，“子恒……我想，定是皇上释怀。”

明子恒看向星空，“倒不算是，但至少不如以往那般防着疑着了。”说罢又笑了笑，看向连城，由衷开怀道，“对了，我听母妃说，父皇答应了姑母，这次征选秀女，先为你指婚呢。”

连城闻言俊颜一黯，“我现今这般落魄，就连普通百姓都不愿与我结亲，皇上虽是一片好意，但我只怕被指的女子心不甘愿……”

明子恒宽慰他道：“不甘愿又如何？有圣旨在，还怕她抗旨？”

连城在心中苦笑，谅对方是不敢抗旨的，可若是不情不愿，如何做得白头夫妻？

连城心中想些什么，身为表亲兼好友的明子恒如何不知？他心中拿定主意，帮好友暗中访访，定要为其挑一个德才兼备的千金，再让母妃帮着向父皇递言。

一时间，两人都沉默下来，望向遥远的星空，仿佛想参透多舛的命运。

天刚微亮，郁府内的晚辈便到长辈房中请安。

郁心兰规规矩矩地敛衽行礼，“兰儿给曾祖母、祖母请安。”听得郁老太太说“起身吧”，这才起身，回头示意锦儿将食盒提上来，交给老太太身边的大丫头紫菱，乖巧地道：“这是温姨娘今晨亲自下厨为曾祖母和祖母熬的红衫鱼肉粥，这粥最适合春季滋补去寒，还有化啖的功效。”

闻言，郁老太太淡笑道，“昨日我不过是咳了两声，何必让你姨娘花这些功夫？”

郁心兰温婉地一笑，“曾祖母可是咱们这一大家子的老祖宗，小咳嗽也得医好了才能让晚辈们安心呐。老祖宗不尝尝么？这粥里可是加了一味荣镇特产，极香的。”

老太太显出几分兴致，令紫菱盛了一碗，瞧见这粥细稠得看不出米粒儿来，闻着清香扑鼻，未尝便先暗赞了一声“好”，细品了一口，笑赞道：“香稠而不腻，咸淡适宜，太太也尝尝。”

太太恭顺地谢赏，紫菱自去忙碌添盛。

老太太拉过郁心兰道：“你这丫头心思细巧，这很好。这粥想是花了你和你姨娘许多功夫罢？回去告诉你姨娘，这份孝心我领了。我身边有人服侍着，她每日里还得去正房立规矩，不必操劳这些个，好好服侍老爷，为郁家多多开枝散叶，便是对我和太太最大的孝顺了。”

太太也在一旁应着“是啊”。

郁心兰乖巧地笑道：“老祖宗慈悲，不舍得晚辈们劳碌，兰儿代姨娘谢过老祖宗和祖母。只是，老祖宗谬赞了，这粥是姨娘自个儿的心意。昨日兰儿回去跟姨娘提了一提，姨娘便使人去买了两条红衫鱼来，兰儿原也不知是用来熬粥的。兰儿只知忧心老祖宗的身子，却不知如何行事，本该挨板子才是。”

这一番话乖巧讨好，又半点不居功，引得老太太凝眸笑望，亲昵地拍了拍她的手，拉着她在自己身边坐下。

自从温氏抬了姨娘的名分后，郁心兰和郁心瑞便正式成了郁府的小主子。但因亲眼见到敬茶那日王氏给娘亲的难堪，郁心兰便心思活络地开始在府中找靠山，庇护她们娘仨。

后院本是女人的天下，妻管严型的父亲大人能护着的地方着实有限，便只有两位老人家老太太和太太有这个能力了。

老太太是郁老爷的祖母，高龄七十三，身板极是硬朗，对晚辈和蔼可亲，而且一瞧就是个精明的，说话做事极有板眼，话虽不多，却常常令高傲的王氏低下头来，只是为何时常对王氏所作所为睁一只眼闭一只眼，原因还有待日后考证。太太是郁老爷的亲母，性子却跟个面团似的，没半点脾气，一味只知退让。况且那日郁老爷开口求情，王氏都装作没听见，太太也不敢说话儿，还是老太太出言为温氏说道几句，王氏才接过温氏敬的那杯茶，想是被一个“孝”字压着，不得不从。所以郁心兰对老太太是真心服，对太太却只是晚辈应有的恭敬。

这些天，她每日里来给老太太和太太请安，着意笼络讨好，每次都会不着痕迹地帮娘亲问候（身为姨娘，温氏是没有资格给府中的长辈请安的），效果还挺不错。

祖孙三人正说着话，五小姐郁琳人未到却声先到，“哎呀，好香，老祖宗有好东西怎的不给琳儿尝尝？”门帘一挑，俏丽的郁琳一阵风儿似的旋进来。

老太太笑眯眯地待她行过礼，方道：“这是你温姨娘为我们两个老骨头熬的粥，你四姐拿过来的，想吃，找你四姐要去。”

郁琳在心里呸了一声，凭她也配当我四姐？小脸上却仍是笑嘻嘻的，不再提这个，只管抱着曾祖母的手臂撒娇，“老祖宗，琳儿今日也亲自熬了粥来，您可得赏个脸儿。”

郁琳身边的红杏便布上新碗，将食盒内的八珍粥盛了两份出来。这八珍粥的食材都极为名贵，也确是春季进补的佳品，老太太便笑着尝了尝。

郁琳见曾祖母只尝不语，便晃着老祖宗的胳臂邀功，一定要老祖宗给评一评。老太太经不住她这么一缠，大大夸奖了几句，她才喜滋滋地作罢，又小黄莺似的叽喳着昨日里做女红时的趣事儿，半句话也不让郁心兰插上。

两位嫡小姐从不跟温姨娘的一双儿女说话，这事儿全郁府的奴仆都知道。不说话也好，没有交集，就难得产生表面冲突。因此郁琳这般无视自己，在长辈面前排挤自己，郁心兰是打从心底里完全不在意的，仍是静雅如莲地在老太太身旁服侍，娇艳的小脸上含着从容淡然的微笑。

老太太瞥了郁心兰一眼，心中对这个新出现的曾孙女十分满意，无论旁人怎样轻慢她，她都能回以不卑不亢的笑容，这份从容，极是难得。

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[正文 第四章]

老太太与两个曾孙女说笑了几句，便让她们去给夫人请安。

郁琳扶着红蕊的手，提裙先走了。她正一肚子怨气,原本为着不让郁心兰分了老太太的宠爱，特意熬了八珍粥，只是没有料到，今日郁心兰也带了粥，还来得比她早，看上去，就象她在拾人牙慧。

郁心兰看着郁琳远去的背影，淡淡一笑，其实她们何苦如此防着，老太太是个和善的人，只希望一家子和和气气，绝不会故意偏颇谁。她一边寻思着，一边加快步伐，赶着只比郁琳慢了一步进入夫人的内室，与郁琳一同蹲身见礼。

王氏刚处理完府内事务，正斜倚在美人榻上闭目养神，温氏蹲在榻边为其捶腿，另外两名暂时被王氏放过一马的侍妾，垂首立在榻边，屏息静气，连眼睛都不敢乱扫。郁心兰看着心里就是一叹。

王氏听到女儿的声音，笑着睁开眼，招了招手，“琳儿，快过来坐。”

郁琳笑吟吟地傍着母亲坐下，郁心兰自动地起身，走至一旁候着。

对于郁心兰的举动，王氏不是没有意见，可第一天郁心兰与玫儿、琳儿一同来请安的时候，她故意说“女儿起身”，待郁心兰站直身子，便乘机发作，明白地说，她不是她的女儿。谁知郁心兰忙装作慌乱地请教，原来《女训》上所说的嫡母应当珍爱庶子女，庶子女应敬爱嫡母的话是错的么？若她以后也成了嫡母，应当如何对待庶子女？

王氏在心中呐喊，我管你怎么对待庶子女？可被《女训》二字堵了嘴，只好吃下这个哑巴亏，以后也只是当作没看见。当下便只管拉着郁琳的手说话儿，又让上茶，又让奉果的，完全无视郁心兰。

不多时，紫缨打了门帘进来，却只站在门边不说话，王氏瞟了一眼，便向温氏道：“你跟兰儿退下吧。”同时还打发了两个侍妾回去。

众人施了礼退出来，转过院角，郁心兰便拉住温氏道：“娘亲，今日夫人这么早让您回去，定是父亲提早下朝了。”

温氏含笑道：“我知道，可我若堵在前面见老爷，也不合规矩。”

郁心兰无语，她这阵子正猛啃《女训》《女戒》《女则》，想完全参透规则后好钻漏洞。漏洞暂时没找到，但规矩倒是懂了不少，不谈男女之间的地位差别，就单只妻妾之间，真是有别如天地，完全是单向的压榨，妻可以差使妾处置妾，而妾则只能处处让着妻。

可她一想到父亲就只敬茶那日到槐院来过，其后都被王氏缠着，便替温氏不甘，遂令锦儿在转角这候着，见到老爷进去，再来通知她们。

温氏不想与夫人产生冲突，便开口阻拦，又斥责道：“夫人已经给锦儿改名叫碧绿了，你怎么还叫‘锦儿’？”

郁心兰腹诽，碧绿这名字多难听啊，夫人就是故意的。好好的一个冬院，在她们娘仨住进去之后，便给改成槐院，指桑骂槐的“槐”。

母女两刚回到槐院，林管家便来求见，恭恭敬敬地捧上一个彩纸包装的盒子，“这是老爷刚刚命我为四小姐添置的首饰，还请四小姐赶紧装扮，晌午时出来见贵客。”

郁心兰道过谢，接下盒子，打开一瞧，竟是一套价值不菲的金镶玉头面。之前郁老爷已送过她一套银头面，一套金头面，若是要见客，她一介庶女也足够用了。到底是什么贵客，竟令郁老爷如此重视？

林管家恭谨地道：“老爷未说。”