邱纶这厢搭着话进?去，“依我说呢，还是不要那么挤逼，宽敞些好。我二哥在七宝街九里巷有一所宅子，原是他那年娶了?房外宅，置办给我那位嫂嫂住的。可不到两?年，那位嫂嫂就病故了?，房子就空了?下来。你们要是不弃嫌那里死过?人，就到那房子里去住。我回去和我二哥说一声，也不要租子，岂不大?家便宜？”

众人皆笑着和他招呼，妙真坐在窗户底下的椅上，另一条椅上本来是花信坐着。见他进?来，花信忙起身让开，给他倒茶。

良恭就在对面窗户底下的椅上坐着，也没正经?去看他，只把脑袋扭向窗外，看那茫茫的水面，也不去搭腔。

林妈妈客气道：“怎好麻烦你？是你的房子也罢了? ，却是你们家二爷的。”

邱纶笑着坐下，把胳膊搭在桌上，稍稍欠身向林妈妈那榻上，像是掠过?了?妙真，其实?还是在看着妙真，“那有什么呢，您老人家真是客气得很。我二哥最是好说话的一个人，那房子空着也是空着，他没有不答应我的道理。那房子里一应都是现成的，还有对夫妇在里头住着看家，这一去，日常连扫洗的人都有。”

妙真见他笑盈盈的，便点头答应，“那你对你二哥好好说，我们付一点租子，也不算白占着他的房子。”

邱纶晓得她?不肯白占人家的，只笑着把手摇摇，不去答对她?的话。

事情说定，众人就散了?。邱纶嫌这屋里有林妈妈睡着，说话不便，就引着妙真到甲板上去走动。时下船行?到山湾处，左右两?片崎岖枫岭，红叶满坡。妙真扶阑眺望，灿灿的太阳照着她?的鼻尖，愈发俏丽。

她?自?那回清醒过?来后，仿佛大?病痊愈，连父母逝世的伤痛也好了?许多?，恢复了?精神气。邱纶十分爱她?这一点，觉得她?虽然看着娇弱，却经?得住风霜蹉跎。

他倏地凑过?去，亲在她?腮上一下。妙真惊诧地扭头看他，他没有抱歉，反倒得意挑着一只眼笑起来，“我亲不得么？”

妙真反着手背把腮轻轻蹭了?蹭，剜他一眼。他知道她?没生气，愈发大?胆地去抓住她?那只手，“我知道，你看着很守规矩，其实?骨子里根本不在乎这些俗礼。你守着这些规矩，不过?是要叫大?家少替你担忧。”

妙真仍剜他一眼，“你又知道了?。”

“我不见得就很愚笨嘛，都是人家说我如何如何，你可不能单听别人胡说八道。我到底怎么样，你要自?己亲自?来了?解。”

他托着她?那只手没放，因为她?也没挣。他感到她?洇凉的皮肤，摩挲了?两?下，垂下去握着，牵着她?绕着船边慢慢走，“在船上漂泊久了?，冷不丁走到地上去还打晃呢。咱们得多?走走，免得到时候下船站不住。”

妙真给他拉着，身子就有些犯懒似的，在后头软绵绵地坠着，“我可是坐船坐得习惯了?的。这几年，不知坐了?几趟船。下回我还是走陆路，省得成日家飘在船上，觉得头重脚轻的。”

“下回？”邱纶回过?头看她?一眼，“下回你还要走到哪里去啊？”

“那怎说得准？把父母安葬了?，我还要回常州打官司呢。”

邱纶又笑，“我看不要费事了?，为几万银子两?处地，怎经?得来回颠簸？怕什么，往后自?然是不缺钱的。”

妙真领会意思，把脚步顿住，掣得他回身。她?飞一下眼角，不以为意的情态，“谁说往后我一定就不缺钱？我缺得很呢！”

“嫁给了?我，还会缺钱使么？我们邱家什么都不多?，唯独买卖多?，田地多?，银子多?。待咱们成了?亲，你在外头折的本，我叫我娘偷么补给你。她?老人家最是心疼我，自?然也最疼小儿媳妇。”

他这个人因为从未遇到过?什么难事，因此习惯把一切事情都想得轻松简单。他是没有几多?烦恼的，从前?最大?的烦恼是妙真，如今连这烦恼也得到解决。所以更把凡事都说得云淡风轻，继而拉着她?轻盈地走。

妙真被他的情绪渲染，脚下飘忽着，心情也难免轻飘飘的，嗔道：“谁是你家的媳妇？”

恰走到船尾，风势忽地有些大?，他一回身，袍子兜着风，她?的衣裙扑过?来，几片颜色搅缠在一处。

他扛着风向前?贴近一步，歪下脑袋亲了?下她?的嘴。那两?片嘴尽管说着硬话，却是软绵绵的，带着玫瑰的香甜。

他抻起来时，整个人就甜得有些头晕目眩，“你不承认，那我亲你，你为什么不躲？”

妙真一下臊红了?脸，转着眼珠子想话来反驳，却在他的肩臂外，看见良恭背立在那里，正躬着点身子，把两?个胳膊肘撑在阑干上。

也不知道他是听没听见，看没看见，反正他只面向着曲折水湾，眼睛也没肯倾斜向他们一下。

这一程走得长久，因为妙真在途中发了?一回病，闹着要跳河，不得不把船停泊下来，到岸上寻了?个旅店将养了?些时日。

回到嘉兴府，已经?岁聿其莫。邱纶将妙真暂且在安顿在一位朋友府上，一面急着回家去与他二哥讨借九里巷那所房子。

陡地一回去，他娘邱夫人好不高兴，拉着他看了?好几遍，见他无恙才放心下来唠叨几句，“前?日孔管家使人传话来，说你从常州偷偷跑了?。我和你二哥听了?好不着急，想你该是跑到了?哪里去。好了?，原是跑回家来了?。你爹和你大?哥大?约过?几日也到，咱们家今年也能好好过?个年节。”

邱纶舟车劳顿，回家来便坐没坐相，只管把一条腿挂在梳背椅的扶手上，“怎的不见二哥？”

“你二哥去给你李舅舅送年礼去了?。”

“舅舅又升官了?么？”

邱夫人嗔他一眼，“升官发财，哪是那么容易的事？都像你讲的那样简单，还费心去钻研什么？不过?听你舅舅说，前?头他往宜兴去，结识了?一位姓历的盐道官员。这个人官虽不怎样大?，可在京城家世显赫。你舅舅从前?在京时就有意要结交，苦于?没门?路。这回倒好，大?家出来任上，反倒认得了?。”

邱纶不过?随口一问，也没留神去听，一门?心思只盼着他二哥回家来。邱夫人见他心不在焉，想他路途劳累，便摧他回房去歇。

转回房中，丫头们早预备了?洗澡水，高高兴兴伺候他洗下风尘。歇过?一觉后，下晌听见他二哥回来，忙不赢地就跑到他二哥屋里去。

他二哥叫邱绶，长他七岁，已近三十的年纪。高高的身量，五官秀美，加上瘦，气度上不像个精明生意人，倒像个经?年寒窗苦读的书生，儒雅迂腐那一类。

不过?终归是做买卖，面上虽软，骨子里却还是分寸不让的一种严明。邱纶问他有没有收到他从常州来的信时，他只笑着装傻，“什么信？没收到，想必是送信的人弄丢了?。或是送来了?，不过?我这里的书信太多?，不知放到了?哪里去。”

邱纶扶着书案问：“那你到底是看还是没看啊？”

“我哪里有空看你的信。”邱缔踅出案来，出了?书房，循廊往正屋里行?去，“你的信有什么要紧？难道你会有什么正经?事？我忙得很，顾不上你那些。快不要烦我，我在外头应酬了?大?半日，累得很，你自?去，改日再说。”

邱纶紧跟到正屋里，他二嫂笑着迎来，一面和他寒暄，一面解下邱缔的斗篷去挂，又招呼丫头奉上茶来。

他二哥当初讨那外宅是背着他二嫂做的，因此不好当着二嫂的面借那处房子。仍纠缠在书信上头，“我那信上说的事可是天大?的正经?事。”

邱缔看他一眼，不去答对他，自?顾自?吃茶。

他索性拽了?根方凳在面前?坐，眼对眼的，不叫他二哥敷衍，“我那信上说的可是我的婚姻大?事！”

邱缔笑起来，“你的婚姻大?事？你不是扬言一辈子不成婚么？说娶个女人回来没别的用道，就是管着你，你才不要受这份约束。既不要受这约束，还说它做甚？你就是说了?，我也当是你的玩笑话。”

“当初是当初嘛，眼下这可不是玩笑话啊二哥。”

“这会又不是玩笑话了?，谁知道你哪句是正经?话。”

“啧，二哥！这回是认真的，我想讨尤家大?小姐。”

邱缔笑睇他一眼，“不是一直都想讨她?么？也不是没讨过?，弄得我们邱家在嘉兴闹了?个大?笑话。那几年，我见着尤家的人都是绕着道走。哼哼，现在也好，尤家没了?人口在嘉兴，我也不必怕丢脸再躲着人家走了?。”

“谁说现下尤家无人在嘉兴？”邱纶见他只顾绕弯子，不郑重待之，就急起来，“我明白说，妙真此刻就在嘉兴，随我一道回来的。这次回来，我就是来和家里商议讨她?的。”