夏德里安理解他的意思，上将对艺术抱有热情，或者说，对美有着浓厚的追求，这种追求其实很高明，因为以美作为介质，许多矛盾都得以消解。

十八年前战争结束，神圣帝国用新谕信仰取代旧谕信仰，之所以能够平缓过渡而不引发暴乱，靠的就是歌剧、绘画和小说，歌剧游说贵族、绘画征服知识分子、小说吸引平民，所有的作品都极美，且无一例外以新谕信仰作为主题。

这一切都奠定了慕德兰推崇艺术的传统，在如今的帝国，可以说谁掌握了艺术的话语权，谁就掌握了时代的脉搏。

“你说上将通过神来寻找美，这可以理解。”夏德里安问，“那奥涅金博士通过神来寻找人，又是什么意思？”

艾西礼沉默了一下，而后说：“‘我通过神来寻找人’是父亲的遗言。”

他将玫瑰经放回书架，“我其实也没有完全理解，我关于父亲的记忆不是很多，他教过我如何培育温室，还有大提琴。”

“我记得最后一年他很喜欢去圣堂，在神像下面画速写，有一天他告诉我，他想在温室里种一些花，他带着我把种子埋下去，再之后没过多久，他就去世了。”

奥涅金博士是神圣帝国的功勋科学家，他亲自创立了战后的帝国研究所，数年来，这间研究所为神圣帝国的国力发展做出了不可忽视的贡献。

但他去世的原因一直是个谜，有人说他死于过劳，有人说他死于战争中落下的旧伤，其中最广为人知的传言，是死于一场大火。

十五年前，帝国研究所建立的第三年，研究所深夜被人袭击，导致一场突如其来的大火，火灾烧毁了整条街，造成的损失极其严重，数周后官方公布伤亡名单，其中的死者就包括奥涅金博士。

按理说帝国应该为其举办国葬，但最后的葬礼并未公开，所以他真正的死因一直众说纷纭。

“十五年前上将在军部面临着一些麻烦，失势了一段时间。”艾西礼解释，“所以取消了国葬，只有一小部分人参加了葬礼。”

夏德里安却说：“我知道。”

艾西礼：“？”

“你应该不记得了。”夏德里安转头看着他，“我在葬礼上见过你。”

艾西礼愣住。

“你那个时候抱着一盆花，蹲在一个角落里。”夏德里安回忆的同时有点想笑，“可能是哭累了，满脸鼻涕还睡得很香。”

“……我不记得了。”艾西礼道。

夏德里安摆摆手，“我那个时候有任务，时间紧迫，只能过来匆匆看一眼，可能上将都不知道我来过。”

“当时是凌晨，管家给我开的门，一进来我就看见你蹲在祭坛下面，应该是哭累睡着了。”

“我本来想把你偷走来着。”他说着露出有点恶趣味的笑容，“但你家管家太凶了，我都把你提溜到车后座了他又突然出现，说什么少爷伤心过度不宜出门，要我说人伤心的时候就应该出门兜风，待在家里肯定会憋出病。”

艾西礼看起来很努力地在想，最后有点挫败，“我真的不记得了。”

“正常。”夏德里安道，“你出生那会儿还在打仗，当年你在军部可是很有名，据说炸弹落下来照睡不误，等你睡醒了，仗也打完了。我把你偷出去那会儿你睡得正香，肯定不记得。”

艾西礼有些窘：“……不过我记得管家第二天有带我出门兜风。”

夏德里安：“那看来他还是有把我的话听进去。”

事实来得太突然，艾西礼显得不知所措，夏德里安逗他，“怎么，是不是特可惜没被我偷走？”

艾西礼在他面前一向很直白，点头道：“嗯。”

“好饭不怕晚。”夏德里安笑了，走过去，在他脸上亲了一口，“现在也不迟。”

一吻分开，艾西礼突然道：“老师。”

夏德里安：“怎么？”

“那天在亚历山大城，早晨的时候，我去西北礼拜堂找您。”他说，“那个时候我在礼拜堂门口看到您，突然想到父亲曾经跟我讲过一句话。”

夏德里安挑眉，“你是不是在暗示什么恋父情结？”

“当然不是。”艾西礼无奈，“那个时候我还小，有一次去圣堂找父亲，发现他只站在门口，却不进去。我很奇怪，父亲却问我，知不知道圣堂大门通往神像的距离。

“我不知道，于是他告诉我，在神谕信仰的传统中，圣堂大门通常距离神像一百米。

“《玫瑰经》曾有记载，一百米是人与神之间的距离，是最幸福也最寻常的间距。”

“本来我不相信这个。”艾西礼顿了顿，说：“但是那天在一百米外看到您，我立刻感到了一种安宁。”

夏德里安听完，饶有兴味道：“那你是要和我保持负距离还是一百米？”

艾西礼：“负距离？”

夏德里安凑过去，“你还要不要亲我了？”

显然，在人世的欲望前，神的信仰往往不具有那么大的诱惑力。

等他们亲完，夏德里安道：“之前我一直好奇你到底想学什么专业，现在我知道了，你想学生物，对吧？”

艾西礼其实并未收到生物学院的就读邀请，他刚要说话，夏德里安却道：“别担心上将，交给我。”

他笑了一下，又说：“就当送你的升学礼物好了。”

数日后，艾西礼收到了帝国大学生物学院的入学通知。

第二学年开始，艾西礼换了教学楼和宿舍，又是一年的神圣方位日，整座学校的皇后玫瑰被尽数采摘，佩戴在每一个学生的衣襟上。

艾西礼今天满课，因此不能去看选帝侯大街上的节日庆典。每年的神圣帝国日，城堡剧院都会出动最好的歌剧演员，扮演成传说中的各种角色，坐上花车通过选帝侯大街，在整个中央城区游行。

艾西礼上午的课在生物学院的主教学楼，这座古老的建筑毗邻帝国大学主干道，能看到学校里来来往往的人群，许多人学生骑着自行车成群结队，冲出校门去看外面的游行，将衣襟前的玫瑰抛到花车上。

课上到一半，楼下突然传来一阵喧哗，声势之大连讲课的纳尔齐斯也向窗外看去，他是这节课的代课教授只见学校里不知何时开进了一辆敞篷车，就停在主干道旁边，正对着学院主楼。

帝国大学校内有很严格的限行令，能把车开进来的人少之又少，车后座放满了玫瑰，开车的则是个比玫瑰还要风华万丈的人，他戴着墨镜朝楼上看过来，正好看到窗边的艾西礼。

“下来！”夏德里安朝他喊，“带你逃课！”