钟穆清先是一愣，随即目光落在那玉匣上，更添几分惊讶――此物他并不陌生，素日里来临川殿问安时，时常能得见秦真人把玩此物。他低下头去，将心中一点酸涩压得极好，面上仍是恭敬沉稳的模样：“是。那弟子这便往霍师兄那里走上一趟。”

秦真人却并不曾看他，只最后留恋了一眼那玉匣，眼中几番情绪变幻：“记住，断不可透露此物与琳琅洞天的关系，否则以那张衍的精明，必不会用。”

“弟子省得。”钟穆清躬身一拜，“必不教恩师失望。”说罢，他捧起玉匣退出了殿外。

钟穆清出了琳琅洞天，却不急着往十峰山去，反是先回到了自己的洞府清言峰。

他径直入得内殿，布下几重禁制绝了一切窥探的可能，这才小心翼翼地开启手中玉匣，打量起其中那枚金色的符??。

真印种子乃是修道前辈以自身精气为引，凝结出的修行符??，可供后辈弟子参详。其中更有各家秘传道法，是以向来只会传授于嫡系弟子。他跟随秦真人修道之前已是过了凝结真印这一关，自然无需用到此物；这年侍奉于琳琅洞天，也未曾见秦真人赐予哪名弟子真印种子。如今却……如何会是那张衍？偏偏是那张衍。

钟穆清咬着牙，半晌后终是自匣中取出那枚符??，渡入一缕灵机细细查看。

然而灵机甫一入内，便被真印之中的法力吞噬，如泥牛入海。钟穆清惊诧之余更添几分疑虑，光是区区一枚真印，便已有如此霸道的法力，那凝聚此物之人，又该是何等道行？莫说是他眼下的恩师秦真人，放眼整个溟沧，只怕都找不出如此大能。

而如此宝贵之物，却要白白便宜那张衍。

钟穆清紧紧攥着那符??，眼中隐约有不甘之色，然而那不甘沉淀到最后，到底化作怅然若失的无可奈何。

“恩师到底是如何，看弟子的呢？”洞府之内唯有他一人，然而那喃喃低语仍是被压得几不可闻。

他深吸一口气，将符??如原样封存，转身开了禁制，往十峰山遁去。

十峰山主峰如今已是十大弟子首座霍轩的洞府，而在霍轩以前，这第一峰上三百多年的云霞明灭皆是为三代辈大弟子齐云天所有。

霍轩本在峰顶一览余下九峰，心中盘算着近来的几桩杂事，忽间远处有灵光一线而来，眨眼间已是到得自己面前。他看清来人时暗自一惊，但面上却一派礼遇：“钟师弟，许久不见了。”

钟穆清客气一笑：“霍师兄诏令发来之时小弟尚在闭关，今日听恩师提及，这才忙不迭前来领命，还请师兄勿怪。”

秦真人与世家关系匪浅，霍轩心中有数，当下也是笑了笑：“师弟勤勉，倒是为兄打扰了你清修。”

两人相互寒暄了两句，钟穆清暗自掐算了一番时辰，估摸着张衍稍后便到，于是转而与霍轩说起一些旁的琐屑。如今霍轩已入元婴，虽则十六派斗剑的时日尚未议定，但只怕三个名额中必有此人的一份，自己也该早作打算了。

“说来，”钟穆清与霍轩谈笑几句，忽地转了话题，“我来时见霍师兄眉眼间略有愁色，可是遇上什么难解之题，小弟不才，但也愿意为师兄分忧一二。”

霍轩面色不动，轻而易举地挡下了这问句：“如今魔劫将至，一切未有定数，如何能不忧愁？”

他虽不曾直言，但钟穆清心中自然有数，只怕是霍轩对于差遣张衍亦无十分的把握，或许自己可从此处入手，周旋出一些机会。

“师兄不必烦恼，任是天风海雨，我等同舟共济便是。”钟穆清笑道，“啊，对了，我还未曾见过新晋十大弟子之位的张衍张师弟，不过听闻这位张师弟丹成一品，当是年少有为的才俊。”

霍轩不知他此时提起张衍是有心还是无意，也只是略微一笑：“这倒不是什么难事，先前张师弟奉掌门之名往海眼魔穴走了一趟，今日正好归来，也该来我这里了。钟师弟若有意，不妨再稍候片刻。”

钟穆清抬眼望向远处，但见浩渺云层之中有一道飒然剑气划破穹宇，几番情绪波澜终是被笑意压下：“可不能背后说人，只怕是张师弟到了。”

他的话语与那黑衣身影几乎是同时落地，一片烟云聚散间，钟穆清第一次见到了那个教人又羡又恨的张衍。他很早之前便知道此人了，那时秦真人座下的弟子封窈心慕于他，为着此事，她那恩师一度发了好大火气；再后来，这张衍又碍了秦真人扶持黄复州的计划，又结下一段怨怼。

他瞧着那个眉眼俊朗的年轻人，对方一身浑厚丹煞更教他讶异――距离大比不过八载，这张衍竟然已破了窍关？

“师弟，为兄二人等你多时了。”霍轩见张衍来了，倒是一派宽和地招呼。

“有劳师兄久候，万勿见怪。”张衍上前稽首，淡淡开口。

“你奉掌门真人之命出外行事，我怎会怪责于你，此番召你前来，也是我过于心切了。”霍轩摇头微笑，见张衍的目光在他身边的钟穆清身上一转而过，顺势介绍，“想必张师弟还未曾见过钟穆清钟师弟吧？”

钟穆清心中冷漠，面上却笑得亲切。听闻这张衍颇得齐云天赏识，眼下倒不妨借着这一重关系套些近乎：“这位便是张衍张师弟了吧，久闻你的大名了，说起来，你我也不是算外人。”

张衍只是淡淡还了一礼：“钟师兄有礼了。”

――倒非是他有轻视钟穆清之意，只是钟穆清师承琳琅洞天，且不提琳琅洞天与周崇举和齐云天的恩怨，便是从辈分上看，钟穆清毕竟是挂名在秦真人徒弟名下的弟子，而自己身是周崇举亲传，倒是比他还要高上一辈。

只是他此番前来也不是为了听钟穆清叫一句师叔的，倒也无需在意这等细枝末节，敷衍了霍轩的差遣才是要紧事。

霍轩看他二人已是见过，便捧出法旨，说起了正事：“今日唤张师弟前来，是有一桩要事，前日方师弟奉命探查一件密事，还真观有书信而来，言及西北方向，那姑上泽青桐山中，灵气冲霄，宝光映空，似是仙府出世，但因有魔头肆虐，更疑似是那魔穴现世。”说到此处，他终是不由长叹，“如今少清，元阳，南华，太昊等派亦是遣出弟子往那处赶去，欲要合力探个究竟，方师弟已是先一步赶去那处了，只是我怕他一人怕力有未逮，而其余几位师弟则另有重任，是以想请师弟你前去相助。”

霍轩说得诚恳而郑重，张衍不过若有所思片刻，便摇头拒绝得直截了当：“霍师兄，此事恕小弟难以从命。”

他先前已听彭真人叮嘱过，有人一心不想教他安心修行，如今自然不会落入彀中。

“师弟有何为难之处么？”霍轩显然不意对方会拒绝得如此理直气壮，然而这张衍毕竟是当初齐云天提拔之人，自己断不能轻易责难。

“我方才自魔穴中回返，还未曾得回返洞府，便往此处而来，若是其他事倒也罢了，左右不过是耽误几日修行……”张衍说得慢条斯理，显然在来的路上早有准备，“只是如今我乃下院执掌，再有半月时日，便需择选真传弟子，送往上院，值此关头，我又岂有抽身而去的道理？”

“……”霍轩这才惊觉自己漏算一着，随即记起张衍这下院执掌的司职仿佛还是齐云天布置下去的。

一时间霍轩竟不知道该说是张衍狡猾，还是齐云天思虑周全。

虽然此时自己面对的不过是个后进弟子，可这后进弟子背后站着的，却是玄水真宫那一位的影子。以自己今时今日的威望，断无法与齐云天相抗，但若以掌门谕令相压，只怕反会显得自己不能以德服人，落了下乘。

难怪那日在玄水真宫，齐云天答允得如此爽快，原来是留了难题在这里等着自己……

钟穆清在一旁冷眼旁观他二人的对话，心中已有了主意，于是站出来向着霍轩有意道：“霍师兄，依小弟之见，张师弟已然破得壳关，想必正要凝聚法力真印，师兄却如此驱来赶去，令他无法安稳修行，却有些不太妥当。”

霍轩看懂了他的眼神，便顺着这话说了下去：“不错，确实对张师弟不公，不知师弟有何高见？”

“不若如此，”钟穆清笑了笑，俨然是一副为他人着想的模样，“昔日曾有一位渡真殿中长老赐了小弟一枚真印种子，不过后来小弟拜在秦真人门下，自有真人赐种于我，此物对我已是无用，若是师弟担心修行受累，我愿意拿出此种补偿，两位看可好？”

最后一问，却是看着张衍发话的。

霍轩一惊，不曾想钟穆清竟肯花这等代价替自己解围，心中感激有之，疑惑亦有之：“这却未免委屈师弟了，纵然你不用此种，你弟子也可用得。”

钟穆清知道霍轩也不是那么容易敷衍之人，话语中更添几分恳切：“无妨，我拜在真人门下，自有传承，怕是再也用不着此物了，留之无用，索性今天就做个人情，送与张师弟好了。”

这倒让霍轩不得不承了此情，转而向着张衍好言相问：“张师弟，你意下如何？”

张衍看向钟穆清，心中对此人的芥蒂并未如何削减，反而因着这番话更添警惕。但眼下若再拒绝霍轩，自己便不再占理，倒不妨先行应下，谋而后动。

钟穆清见张衍看了过来，对上那目光的瞬间，他几乎以为自己这般谋算全然被对方看破了。然而张衍随即便笑道：“既然钟师兄这般大方，小弟当不能再推脱了，这样，且再容小弟几日时间，将下院之事安排妥当后，再行动身，霍师兄看可好？”