沈太夫人气急了，重重一锤被褥：“怨你怨你都怨你！打小把三郎送到相国寺，那是什么地方？三岁的孩儿，终日念经打坐、参禅悟道，养成副清心寡欲的性子，悔恨也晚了。”

“娘，这怎么怪得我，当初不是您说，大郎二郎都没留住，三郎又自幼体弱，只有舍入佛寺请佛祖庇佑，才得平安长大嘛。送他是去养病，又不是叫他出家，谁知会落得如此？”

沈太夫人眼睛一横。

沈融叹气：“唉，也怨他掌的是刑狱，财色自古杀人利器，触目女子皆非良善。天长日久，竟将女色视作洪水猛兽，这可如何是好。”

母子俩这边在商议，门外女使有事要禀，柳妈妈过去听了，亲自过来禀报：“太夫人，阿郎，各房人都过来了，要探太夫人的病。”

太夫人冷笑一声，眼皮子都没动一下。

柳妈妈又禀：“另有一桩事，又有媒人登门提亲来了。”

沈太夫人摆摆手，柳妈妈会意，退到一旁。

沈太夫人愤懑道：“瞧他那个目下无尘的劲儿，好似叫女人挨上，就夭了他的寿。他不是会登门退婚么，我替他娶一个回来，等新妇进了房，看他怎么退这门婚！”

沈融惊讶：“您是说？”

“先斩，后奏。他为着公务常宿在衙门的，府里不妨推说替我庆寿，要重新归置厅屋花园，暗地里操办婚礼，只是这人选么…… ”

“门户相当的谁肯委曲求全，只怕最后拗他不过，两家反要翻脸成仇，使不得呀。”

太夫人灵光一现：“慢着！才说又有媒人提亲，谁家的？”

郦家花厅里，郦娘子看着好德，脸色沉沉。

“胡闹！结姻大事，父母做主，总要问过大媒、合过年庚，哪有自作主张的。”

好德反问：“那女儿如实说了，娘真的肯成全？”

郦娘子劈头盖脸地训斥：“好不害臊！沈家何等人家，也是咱家高攀得起的？自已竹竿敲竹筒，空想一场倒罢了，真依了你，冒然请媒提亲，凭白叫人笑我家不自量呢！”

寿华使使眼色：“娘，媒人今日便来回话，成了自是桩好姻缘，就是不成，四娘也好安心另配。”

郦娘子端起茶盏：“净想美事儿！腊月里掉冰碴子我常见呀，几时见老天爷撒过金坨子了，哼！”

好德嘟嘴：“娘，我可是您亲生的呀。”

“女儿呀，娘要你脚踏实地，断了痴心妄想，是为着你好！”

此时，乐善脸色古怪地领着两位媒人入内：“娘，媒人进门了！”

媒人欢喜地踏进门来，连声道：“恭喜恭喜！郦娘子，大喜呀！成了，成了成了！”

郦娘子一口茶全喷了出来，说话自已先被呛到：“成、成什么？”

寿华忙问：“莫非是婚事”

媒人回答：“可不是，就是沈郦两家的婚事，成啦！”

另一个媒人迫不及待地讲：“要说沈家这门婚呀，虽有探花郎苦托，我们也不敢大话应承，原想登门探探口风。”

两个媒人争相叙说：“谁知他听说是潘楼街郦家的，杜探花的姨妹，满口赞是有福之家，还特意拿了草帖，合过姑娘的八字，竟是一口就许了！”

“人家也不问嫁资，只有一条。沈太夫人贵体抱恙，急着要冲喜，一切婚仪从简，早早地把婚完了！”

郦娘子打结巴：“沈、真是那个沈家，那位开封府的沈大人？”

媒人笑得合不拢嘴：“瞧瞧，男方的草贴我都带回来啦，这还能有假？”

乐善惊呼：“娘，原来天上真的会掉金坨子呀！”

好德忍不住微笑，自觉不好意思，转身便走。唯有寿华察觉异样，微微皱起眉来。

二月初二，黄道吉日。

热热闹闹的喜乐中，轿夫们抬着花轿一路往沈家而去，送亲人都是满面红光、喜气洋洋。

盛装打扮的好德听着耳畔的鼓乐声，面上泛起憧憬的笑意。

此时，沈慧照站在太夫人房间里，一脸怒气。

“荒唐！我因公务出城两日，你们竟趁机将花轿偷偷迎进门来，分明将婚嫁大事视同儿戏，违了家范悖了道义不提，更毁了一个无辜女子的终身！”

沈融发怒：“轮得到你来指摘尊长？不娶无子，绝先祖祀，这是大不孝，你知不知道为人子女的本分？”

“明知父亲有错而不谏止，一味地曲意逢迎，陷至亲于不义，更是儿的不孝了。”

“你、你混账！”

沈太夫人不慌不忙道：“好了！这桩婚事，主意是我拿的。你顺水推舟也好，抵死不从也罢，花轿从沈家正门抬进来，新妇也进了你的房，那就是你的妻子，是我沈家明媒正娶的媳妇！那郦氏女正是青春妙龄，满腔欢喜地嫁进来，你偏偏不要她，断送了人家芳华，那也是你自已的业障！”

沈慧照见她不似重病，终于恍然大悟：“连您的病也是作假，上下藏得密不透风，只瞒着我一个人！”

沈融理直气壮：“哪个诓骗你了？你祖母的病自然是真。你乖乖依从了，她心气和顺，必然诸病全消、长命百岁，这才见你的孝心！”

沈慧照冷笑出声，退了两步：“好，好，这先斩后奏，办得甚好！”

说罢，头也不回地走了。

沈融担忧道：“娘，这件事办得是不是过分了？推说您的病要避生人，不置筵席、未请宾朋，连郦家都蒙在鼓里，一旦张扬出去”

沈太夫人忙吩咐柳妈妈：“快，快去看看，别叫他在新房闹出事来。”

柳妈妈连忙应下，匆匆追着沈慧照走了。

新房内，烛火摇曳。