寿华正欲开口挽留，杜仰熙踏出门来，严厉道：“不许管他。”
“不是商定了过两日才去赴任么，这时节匆忙搬去何处？就算要走，该同阿婆当面告辞才是啊。”
杜仰熙打量了一眼寿华，似笑非笑道：“娘子舍不得，只管把人追回来便是了。”
寿华不可置信：“你！不可理喻！”
她不愿再同他多说，转身便离去了。
杜仰熙望着大娘的背影，心中默默发誓：“娘子，你这般贤惠温柔，该有个安稳无忧的未来。是我无福与你相伴到老，只得替你寻个妥贴可靠的人，驱除缠身的梦靥，好好护佑你的一生。桑延让，你可不要让我失望啊。”
他顿了顿，突然高声呼唤起来：“灵药，灵药！”
灵药匆匆上来：“郎君，您有什么吩咐？”
“即刻把西厢收拾出来，我另有用处。”
第二天，寿华扶着杜母从屋里出来，赫然看见两个风姿各异的美人走进院中。
她们一清秀一艳丽，婷婷袅袅过来行礼：“老安人万福，娘子万福。”
寿华如同晴天霹雳，脚下站住了。
听了这娇声燕语，绝非寻常女婢，杜母拉长了脸：“新来的丫头？”
杜仰熙微微一笑：“娘，金奴能歌，弗弗善舞，平日只与大娘作伴，聊为娘亲解烦。”
杜母冷笑一声，指着儿子道：“忘本，你忘本哪。”
“娘？”
杜仰熙还要去搀，杜母重重摔开他的手，摸索着进房去了。
寿华看着杜仰熙，眼神里满是震惊和不解。此刻，她突然想起福慧的提醒“昨夜我家官人去买芥辣酱，在土市子瞧见姐夫啦，他同虞家的小娘子，两人亲亲热热地说话哩”，心里直觉有些不对。
杜仰熙不敢直视她的眼神，硬起心肠道：“劳烦娘子，安排她们在西厢住下吧。”
寿华垂下眼，貌似恭顺道：“是。”
桑麻懵懵懂懂地看着这一幕，直觉女主人不高兴了，便也偷偷瞪向那两个侍婢，轻轻哼出一声。
她将一捧脏衣服、一斗黄豆分别递给两个娇滴滴的美人：“喏！”
两人面面相觑。
……
金奴摇摇晃晃地从井边打起了一桶水预备洗衣服，还没走到水盆前，水已经洒了大半。弗弗在磨豆浆，动作很不熟练，黄豆滚了一地，慌手慌脚去捡。桑麻乐地哈哈一笑。
寿华出来瞧见，嗔怪地看了一眼桑麻，吩咐那两个美人道：“先把地扫净了，再去厨下看看，拣了轻巧的做吧。”
二人乖顺应声：“是。”
没过多久，寿华正在屋子里做绣活，突然听见窗外杜仰熙严厉的声音。
“一个小小的粗使丫头，到底恃了谁的势，敢来欺压她二人。今日不给你几鞭子，全不知何为尊卑上下。”
桑麻哭着奔进了房里，嘴里喊着“娘子救命”，躲在了寿华身后。
寿华惊愕万分，迎面对上怒气冲冲的杜仰熙：“官人这是做什么？”
杜仰熙提着马鞭子，冷声道：“我早上离家时吩咐了，她二人乃上官所赐，他日迁了新居另有安排，如今在这家里，只作宾客相待。她全当了耳旁风，叫人担水浣衣、看火做饭。好好的美人儿，腿上摔青了，脸上也燎了泡，你说她该不该打？”
寿华冷淡道：“在这个家里，阿婆日夜纺纱织布，不肯一日懈怠，我也是事事勤恳、亲力亲为。从上至下，人人都要劳作才有饭吃。桑麻只有一双手脚，官人不舍她们做活，那每日谁来为她们烧汤洗脸、端茶递饭，要我亲去侍奉，还是官人自已去？”
杜仰熙咬牙道：“好，我不同你争辩，下人我却是能管的。你、你让开。”
杜仰熙劈手又要去打桑麻，桑麻惊呼出声：“娘子救命！”
寿华非要护着桑麻，谁料一时闪躲不开，自已肩头挨了一鞭子，夏季衣衫又薄，血当即渗了出来，背后染红了一片。
杜仰熙失手伤到寿华，一时惊住：“娘子！”
桑麻哇地一声哭了出来，扑通跪倒在地，抱住杜仰熙的鞭子：“婢子的不是，要打就打婢子吧，不要打娘子！不要打娘子！”
寿华掩住受伤的右肩，低声安慰桑麻：“别哭，我没事。”
杜仰熙忍不住上前一步：“我看看你的伤！”
寿华忍痛，若无其事地说：“真的无事，别声张，不能叫阿婆听见。桑麻，去取伤药来。”
桑麻跑出门去，杜仰熙眼里含了热泪，戏再也演不下去，他猛然别过脸去，手中的鞭子无力地垂下了。
夜深人静，寿华已经入睡，
因为后肩的鞭伤，她只能俯卧，裸露的半边肩头如雪，偏偏多了一道狰狞血色。
杜仰熙在她身边坐下，研了药膏，小心翼翼地替她擦上，看那伤口触目惊心，越看越是心痛，他忍不住俯下身，轻轻在她肩头落下一吻，抬起时，一颗眼泪不受控制地滴下，竟落在了雪白的肌肤上。
杜仰熙忙要离去，谁料本该熟睡的寿华忽然开了口：“官人并非好色之徒，你从不恶语伤人，更不会鞭打婢女，为何故作狂态来逼我？究竟遇上了什么难处，对着朝夕相处的枕边人，都不能吐露半句实言？”
杜仰熙后退了半步，望着寿华苦笑：“娘子，你是真聪明。实言对你讲了，劳燕分飞，还是赴任雄州，我只能二择其一。”
寿华失声：“所以你就弃了我？”
“我与娘子成亲不久，却不是个瞎子。郦家的母女、姐妹，至亲至爱，守望相助，是谁也离不得的骨肉。娘子身为长姐，肩头责任更重。若随我去了边地，苦挨三年五载还好说得，十年二十年难见亲娘姐妹，你当真无怨无悔么？与其他朝爱侣终成怨偶，还不如早早地放你走！你出去了，天下人只会骂我杜仰熙贪图美色，抛弃糟糠，绝不会有人指摘你的不是！”
寿华冷眼直视他，眼底满是痛心，然后坐起身，一言不发地把衣裳穿戴整齐，扭头便打开柜子，胡乱收拾好包袱，快步往外走去。