赵宝珠的脸一下子冷下来。面上刚才和善的笑容仿若王仁的幻觉，瞬息间便消失地无影无踪。他盯着王仁，冷声道：“既你不是宫内之人，空口白牙地便说叶二公子妖言惑上是什么意思？”

赵宝珠顿了顿，加重了语气：“在本朝诽谤有?功名在身?之人可是重罪。若你不是夏内监之义子，那我可报官了。”

“你、你” 王仁脸色因为?愤怒而涨红，细看之下还带着些惶恐。其实他也知道平白污蔑有?功名之人乃是重罪，就是仗着叶家不好跟他计较才在大庭广众之下骂几句过过嘴硬，谁知这?会儿竟然半路跳出?个程咬金。

赵宝珠说要?报官，他背后的冷汗一下子就下来了。谁不知道如?今叶家嫡子正在刑部混得风生水起？若是这?事传到这?位大哥耳朵里，他可还有?命在？

要?说这?王仁也实在是个不撞南墙不回头的货色，到了这?个地步，他竟还梗着脖子道：

“我没有?诽谤！我所言之事大家都看在眼?里”

赵宝珠冷笑：“哪个大家？你看过叶京华的会试卷子？”

王仁一噎，会试的卷子都还未下发呢。他顿了顿，转而道：“没看过又如?何？自?他将?名帖送入学政司到春闱开考不过一月有?余，什么人能忽然就变成会元”

赵宝珠闻言心中一沉，心想这?人果然是在时时留意着叶京华的动向。他的脸色一时更加难看，实在想不通为?何这?些人能如?此下作，有?这?个功夫不知道读书，就知道时时看着他人在做什么，想着如?何能将?他人拉下水！

赵宝珠面色冰寒，勾了勾嘴角：“啊，我明白了。原来王兄是以己度人。” 他说罢抬头往榜上一扫：“说起来，榜上确实未见王兄的名字。”

王仁的脸色登时一变。

赵宝珠倒是笑了起来，上下打量了王仁一遍，慢悠悠地道：“我见王兄也近不惑之年?了，还没考上进士，以己度人确实是不太能接受叶二公子年?纪轻轻便中了进士。不过王兄尚且未中就如?此关心国事，想来于中进士也不远了。”

他一席话如?刀子似的往王仁心尖上钻，噗噗地冒出?血来。这?不就是嘲讽他年过三十连个进士都还没考上吗！王仁脸色青紫，刚想如往常一般反驳「莫欺少年穷」，但?看着赵宝珠嫩得能掐出?水来的脸蛋，话直接噎在了喉咙里，差点没把他憋死?。

此时，四周的人群中也传出?了几声压抑过的嗤笑。王仁浑身?一颤，抬起头才发现在场不少人都面露嘲讽地看着他。毕竟就算叶京华的这?个会元再有?什么猫腻，也轮不到他这?个连进士都没考上的人来操心。你连人家的同榜进士都不是，来操什么心？人家排在一甲第二的常公子都什么都没说呢！

王仁在众人嘲弄的目光下异常羞愤，嘴张合几下什么都没说出?来，想让朋友帮自?己说几句话，一转头却见友人嫌他丢人，已经早不知走到什么地方去了。

此次唇枪舌战，赵宝珠大获全胜。

邓云拽着他往外走，一边走一边夸：“还是你们读书人有?办法，你看那瘪三脸都紫了！这?么多人都听见了，我看他之后还怎么做人”

方理?也觉得十分痛快：“我们都嘴笨，如?今终于来了个会拌嘴的，以往都不知受了这?些小人多少冤枉气！”

赵宝珠十分自豪地仰起了下巴，哼哼了两声，刚才身?上的尖刺都收去了，现在的姿态像一只跟硕鼠大战三百回合得胜归来的小野猫。

邓云分外喜爱地揉乱了他的头发，朗笑着一挥手，十分阔气地说：“今儿是宝珠的好日子，我请客，咱们去腾金阁搓一顿！”

腾金哥是京城最负盛名的酒楼，吃一顿饭至少要?几十两银子。赵宝珠闻言吓了一跳，立即推拒道：“那怎么行，太破费了”

“唉！” 邓云立即竖起眉毛唬他：“你再跟我见外我可不高兴了。”

腾金阁消费虽高，对于他们这?些叶府上的仆人来说也不算是消费不起，他们几人都是陪着叶京华一起长?大的家生子，多年?的积累下来都是家资颇丰，论?起来比一些京城的小官都要?好上不少。

方勤也在一旁含笑道：“哪能让他一个人挣这?个脸，宝珠，今天我们三个请你。”

见状赵宝珠也不好再拒绝下去，颇有?些不好意思地笑了笑，那微笑中有?些腼腆，眼?睛亮晶晶的。他虽面上没说，但?心底非常感动。他没有?兄弟姐妹，娘又去得早，爹爹虽然很疼爱的，却需要?将?大部分时间花在务农上面……

他独自?上京，一路艰难险阻，多少苦他都自?己扛下来了，要?说没有?孤独的时刻定是骗人的。他只感激能在金榜题名之时还有?这?邓云等?人陪伴在周围，如?此真心地祝福于他。

若是少爷知道了，定也会为?我开心吧？

赵宝珠在心底想道。

·

这?一日，众人喝的酩酊大醉。

邓云叫了一桌子好酒好菜，几人笑闹之间都喝了不少。赵宝珠这?是第一次喝酒，半坛女儿红下去就醉的差不多了，他皮嫩，一喝酒全身?都是红的，蜷缩着靠在椅子上的样子宛若熟虾。邓云指着他好一通嘲笑，实则自?己也没好到哪里去。他酒量是好，却架不住一直喝个不停，很快也满脸通红醉得不省人事。

他醉得趴在桌子上，还不忘伸出?一条手臂，状似在拍赵宝珠的肩膀：

“宝珠……嗝……你以后做了大官、不要?忘记我们……”

他不知道赵宝珠已早不在他身?边，此时正醉得蜷在栏杆边向下看着酒楼中间的舞台。腾金阁格调与其他酒楼不同，特意请了西域来的舞女跳舞助兴。西域的女子体格比汉人女子高大，五官深邃，穿的尤其少，皮肤在酒楼的烛光下呈现出?蜂蜜半的色泽。

赵宝珠哪里见过这?种阵仗，一时间看得目不转睛，脸说不清楚是酒红还是羞红。

方家两兄弟要?清醒一下，见赵宝珠双手扒在栏杆上，直往下瞅的模样，互相对视了一眼?。

“……是不是不该带他来这?儿。” 方理?道。

方勤沉默了一会儿：“总之别让少爷知道。”

若是让叶京华知道他们带赵宝珠来这?种地方，一身?皮还要?不要?了？

对于自?己这?个从小就谨小慎微的哥哥能说出?这?种话，方理?有?些惊讶。不过今天大家都高兴，一时没想到，倒也无伤大雅。他默了默，声音更低了些

“也不知少爷是怎么了，连个口信也没有?。”

数日前他们就得了信，知道叶京华被从宫中放了出?来，只是带着一大堆御赐的物什，直接便回本家去了。按理?来说这?也没什么不妥，宫中的赏赐除非是直接送到他们府里来，按规矩都是要?先送去夫人老爷那里的。只是在进入本家之后叶京华竟然迟迟没有?回府，倒是叶夫人遣了身?边的大丫鬟来，叫他们好好照顾赵宝珠。

方勤也沉默下来，许久之后道：“许是少爷正忙着准备殿试。”

方理?闻言，点了点头。这?个倒是有?可能……可他隐隐还是觉得有?什么地方不对。

方勤见赵宝珠还挂在栏杆上一个劲儿地往下看，实在是觉得不妥，上前将?他搀起来：“宝珠，别看了。”

赵宝珠随着他的动作抬起通红的脸，猫儿眼?里水光潋滟，一看到方勤便对他打了个小小的酒隔，指着下面的舞女道：

“勤哥哥……我看她、她们的裙子快掉下来了……女、女子不能衣不蔽体……”

赵宝珠看着几个胡姬的腰扭得那般厉害，胯上的裙子总是要?掉不掉的，真是悬心极了。

方勤闻言先是一愣，接着轻笑出?声，摸了摸赵宝珠的额角：“小醉猫。”

还是个孩子呢，看女人跳舞都不知该往哪里看。