亚裔妇人满脸堆笑，谄媚的送走白人医生。

门合拢，两名妇人一同回头，往那潮湿低矮的床塌看去。

那女仔看上去不过十五六岁年纪。典型东方面孔：巴掌大的微凸面容，五官无可挑剔，只稍嫌寡淡；苍白清秀一张脸蛋，唇上没有半点血色；黑而密的长发，可惜太久没洗，看起来有些油腻打结。

迫于卫生条件所限，很遗憾的，少女额上有三四粒粉色的疹子，不知是跳蚤还是什么别的传染病。她身穿葡萄紫的缎袄，因此看不出脏。上头密针刺绣绣了飞鹰，这年头这样贵重又落伍的行头实在不多见，想是来自乡绅富贵之家。

罗文问道：“什么女仔这么金贵，肯让唐人街鼎鼎大名的铁公鸡专诚替她买一张三等舱票？”

姜素道：“是清远乡下人，嫁到英德茶商温家作二房媳妇。那二少爷早些年便去温埠读书经商，如今已是个富贾。在百多年放洋美洲的金山客里头，也是数一数二的。”

罗文是个土生华人妇女，丈夫经营一家唐人街洗衣铺，日子过的尚算充裕。一家人住在洗衣铺楼上，正对门便是的唐人街妓馆。馆主正是老鸨子姜素。两人是邻里街坊，二十年来却老死不相往来。若不是罗文举家想要搬到唐人街外杰克逊广场一所电梯公寓，但手头仍短一些钱；而罗文膝下还能有一名子女的过境许可姜素立刻找上门来。这一次，罗文同意与她一同出洋。

罗文对这名无亲无故、即将以她小女儿身份入境的女仔仍有些好奇：“她相公既是个温埠少，如今她落在你手头，少说也得讹上他一笔吧？”

“这可不能。温家这种乡绅旧族，仍活在前朝的规矩里头，将声望看得那样重，这女仔到我手头走一遭，名声也已去了七七八八。即便是自家女儿，领回去，也多半给老一辈溺死在家族祠堂里、祖宗牌位面前。更何况这外头进来的媳妇，回去，谁还敢留在家中给别人当笑话看？也别提什么丁忧……这回将她接去温埠，想必就是为着让跟她跟那温少爷圆房而去的。半路给截去金山，你说，她相公还能要她？”

罗文惊诧不已：“还是个处子？”

老鸨子笑：“是。她昏死过去那一阵，我已检查过她身子，确切无疑。”

“这丫头，是否是那仁和会馆的洪爷托你挑给他那不争气的六子作媳妇的？”

“若不是为这个，我何至于为她买这檀香山客人走后空下的三等舱，还冒死为她寻医生？若是别的女仔，趁夜抛尸海底”

正说话间，叩门声响起。

门外人以英文轻声说道：“安德烈先生愿意将浴室借给女士用。周围男士已经遣去隔壁，您有三小时时间可以自由使用盥洗室的一切。应您的需求更换的衣物也已经备好。”

罗文听完，突然压低声音问：“这安德烈先生有姓氏吗？”

“有。东岸的克劳馥。”

“克劳”

“克劳馥算什么？这船上还有十几名姓穆伦伯格的刻薄白鬼。”

那女人给那大名鼎鼎的排华德裔姓氏吓得噤了声，“那么这德国口音的医生，恐怕就是穆伦伯格的家庭医生了……”

“我已同他们讲，这生了疔疮的女仔梦卿是你回乡成亲那年留在广东乡下的小女。你不同她去，难不成让我这唐人街鼎鼎大名的老鸨子去自投罗网？”

那叫罗文的妇人不则声。

老鸨子抻长了脖子，以一口蹩脚英文高声回应：“她在睡觉。睡觉的人很沉。等一等，先生，等一等。”

一边说着，那老辣目光瞅准了，满戴宝石的手一抻，只管去揪少女那苍白纤细的腕上光可鉴人的沉甸玉镯子。发了狠，却没揪下来。

她不可置信的回头去，两手一齐使劲去掰。舷窗的光里反射出一张侧影，那侧影上点缀了满头的首饰与一只狠戾的鹰钩鼻子。

罗文冷眼看着，突然问：“我跟你走这一趟，你抽我几分成？”

“你名下过境一个女仔，可从我处抽她五成卖身利先别急，连我也只拿两分。走这一趟到埠金山的船可不比往年，也不比从西雅图入境那么便利。天使岛海关可是专为黄人设立的，这三分自然要留待打点白鬼警察。否则你你以为钱哪赚的这么容易？”

如今形势下，黄种人从旧金山天使岛移民站入境越发艰难。偷渡者过境美国只能走西雅图，再转火车返回旧金山。若非已事先打点好大副与船员，几名中年男女携二十几名女仔根本无任何远洋邮轮肯收留。

幸而老鸨姜素背后一道链条，几乎牵动了半个旧金山华埠最有头有脸的人物，不止收买这艘Santa Maria号豪华邮轮大副与几名水手，打通驻广东美国大使馆，甚至将联邦警察与天使岛海关也打点妥当。

罗文沉默一阵，又问老鸨：“她相公买给她那张去到温埠的头等船票，你骗过来后，卖了八十块大洋吧？”

老鸨被她点破，心虚又气恼，连声调也提高三度：“少不了你的！”

罗文笑了，“可别忘了。”

想了想，又告诫姜素：“她虽不识字，那封信你也趁早给她收走，免她哪日找识字的人替她识得一清二楚……铁路便捷，找着法子从金山去温哥华寻她夫君，可不是太难的事。”

老鸨不以为然：“她若读懂那封信，就该明白，他相公不会要她了。即便去了温哥华，也无路可走，留下来，尚且还有口饭吃。”

40.吕宋巷

请撤走盗文, 否则大家都没得看, 谢谢　　那群青年哄地大笑起来这不摆明了特地来抬洪六杠的吗？

淮真也噗嗤一声笑出声，转头往洪凉生那边看去。

他将手头杯子搁置在一旁, 茶立时溅了出来。嘴动了动, 扯出笑。

唱票人见他脸色都变了，忙不迭朝楼上高声叫道：“先生，没有一块钱一加的规矩。”

三层包间客客气气应了一声：“冇问题。”

洪六身旁那仆从接着喊道：“三千美金！”

众人惊呼：那可是甘苞的价钱！这女仔不论最终花落谁家, 俱是要载入唐人街史册的呀！

不等三层包间客人发话，唱票人提醒道：“一百美金应价。”

上头立刻笑了一声：“三千一百。”

一众青年们探着脑袋去问洪凉生：“六少呢？往上加啊？”

有好事者等不及了, 尖着嗓子学洪凉生那仆人应价：“三千两百”

下头哄地笑开。

那纨绔子弟逞了个机灵，自以为是的哗众取宠博得满堂彩, 正得意的嘿嘿笑。“啪”地一声, 冷不防迎脸吃了一巴掌, 不仅止了笑, 整张洋洋得意的脸都给打歪。

紧接着，那人肚子上又结实挨了一脚，险些被踹得飞出去！

眼见他倏地退后几步, 脊背直直撞裂一把客椅