声音脆嫩嫩的，像春日破土而出的小笋。

“还有文书没写完，如何?走得？咦，你爹竟已写完了不?成？”孟庆元提到繁杂的公务便头?疼想叹气。谢祁与他、尚岸、宁奕是?多年同窗也是?同榜同年，尚岸外放江南，宁奕原也是?外放，但他没当两日官便受不?了官场那乌烟瘴气、论?资排辈的风气，潇洒挂冠而去?，如今正周游天下、发誓要吃遍天下美食。

去?年来信说竟到了京东路，现?也不?知?怎样了。

唯有他与谢祁最?有缘分?，一齐分?到学士院为官，也算有个照应。但谢祁比他聪明多了，字又写得好，写起?文书来胸有成竹、一气呵成，是?从不?必如他一般在衙署里点灯熬油的。

果然，舒和仰着小下巴，骄傲地说：

“我爹早写完啦，还帮其他叔叔们?抄写呢，如今都抄完了。”

孟庆元顿时郁卒。

桂州大疫的消息其实十多日前便已传到了官家御案，只是?如今才散到百姓耳中。官家接连下旨派遣太医局的几十名御医赴岭南道，又罢冬日宫中节庆宴饮，拨内藏库银钱赐药往桂州。这些谕旨前些日子便已如雪片般飞到学士院，他日日抄写急召分?发各州府，连着在值房里住了十余日没归家了。

今日要抄写的文书也极多，官家要向各地民间募集擅长伤寒瘟疫的医者，重金召其入岭南救民，还要求桂州各地僧院道观设立病坊、居养院隔离病患，道医不?分?家，许多道长都通晓岐黄之术，正好能兼具治疗与收容。

这是?系千万性命的大事儿，他与同僚们?今日手快抄断了也不?敢耽搁一刻。幸好他今儿连午膳都没吃，抄了一整日，马上要抄完了。

但看着舒和那软糯团子的乖巧模样，心里又止不?住喜爱她，便又耐心温柔地蹲下来与她闲聊:“对了，你阿兄呢？你们?兄妹俩不?是?总形影不?离的，今儿他怎么没来这儿耍？”

“他跟我小汌叔去?大理寺耍了，说是?有难得的茶卤鸡子儿吃。”

“那你怎不?去?？”

“茶卤鸡子儿有甚么稀奇的，连我唐二叔都会做。再说，砚书叔又不?能进宫，只能候在东华门外头?。我若去?了，不?就没人陪阿爹当差了吗？那阿爹一整日伏案忙碌，也没个人给?他倒水取点心，可多孤单啊！”

孟庆元胸口又中一箭。他只比谢祁略小个几岁，如今还没成亲呢。爹娘为他相看了几个人家，他全不?愿意，他娘常骂他到底要娶什么天仙？他也不?敢回答。这段日子每逢休沐回家，都要被爹娘拧着耳朵唠叨，惨矣。

如此想想，在值房里忙碌也不?错。

他心碎又疼爱地捏了捏舒和的包子脸，多好的小棉袄。

每回见到舒和，他便想成亲生子，但只要一回家，见了家里他爹打他弟弟、娘打他爹的狗飞驴跳、争吵不?休，这念头?又叫打消了。

“孟三，还不?走么？”谢祁与主官略说了几句便也走过来了。

此时已上灯了，一盏盏黄纱宫灯下照出细密的雨丝，天地昏暗，但谢祁转身从弥散廊中的雨雾中行来时，却?叫人眼前一亮。

风动衣袂，只是?素淡无补的宽袖青色官袍，都叫他穿得风骨峻拔。

孟庆元摇摇头?，站起?身来，笑道：“反正我无家室，将今日与明日要整理成册的文书规整清楚再走。省得冬至后休沐归来手忙脚乱，你与舒和先出宫吧，雪天黑得快，别再耽搁了。”

而且……他若是?回去?太早，他四弟怕不?是?又要吃苦头?了，还不?如晚些好，爹娘歇下了，他偷摸进屋睡下，还有一夜清静。

两人极为相熟了，谢祁问过需不?需他帮衬，被孟庆元拒绝后，便没什么说的，上前拍了拍他肩头?：“后日见。”

孟庆元摆摆手：“去?罢。”

舒和却?没急着走，伸出短胖的手，将身上挎着的小菱角包翻了又翻，翻出块龙须糖，抬手要递给?孟庆元：“孟三叔，给?你吃吧。”她扬起?小团子似的小脸，一本正经地嘱咐，“垫垫肚子。”

孟庆元心中一暖，郑重接过来，微微拱手行礼：“这厢多谢小娘子了。”

舒和这才弯起?眼笑，与他挥手作别，便扭身拉住谢祁的手，跟在两个撑伞提灯引路的内侍身后，蹦蹦跳跳地出宫去?。

孟庆元望着父女俩身影消失在朱红宫门外，剥了糖塞进嘴里，又回文书房里忙了半个时辰，才回值房换下官服，饥肠辘辘地离宫回家。

大内虽小也是?五脏俱全，学士院在皇城西南角，在右掖门附近，与枢密院只隔一条宫巷，出宫倒也十分?方便。

在宫门处领回了自家的驴，这驴老了，性情总算温顺了些，却?还是?爱放屁，且放得更响更臭了！孟庆元抚着驴颈鬃毛，听它屁股后头?噗嗤噗嗤响，叹气道：“哪个小黄门又不?听劝，给?你喂豆子了？”

老驴无辜地咴儿咴儿叫了几声。

多年相伴，孟庆元早不?忍心骑它了，只叫它驮着自己的褡裢，自家撑了伞冒着雪一路走。经了御街往西，再经兴国?寺走上一刻钟，便能到国?子监夹巷了。

此时天已黑透，雪也愈发大了，巷口厢军的值房都点起?暖融融的炭炉子了，各家的灯笼一团团地照亮着小巷。

孟庆元牵着驴与值守的厢军颔首为礼，对方见了他腰间悬挂的鱼袋，又举着烛台看清他的脸，一拱手，便退了回去?。

这时早过了国?子监散学的时辰，又落了雪，巷子里本该冷清的，但空中却?弥漫着一股香喷喷的味道，竟还有不?少青衫学子逗留在巷子里，三三两两的，手里有的举着串了肉肠的长竹签，有的手里抓着个油纸包，里头?是?个馅料全铺在外头?的奇怪“露馅”三角饼。

众多学子们?你争我抢，边吃边闹地从一脸疑惑的他身畔经过。

孟庆元除了舒和给?的一颗糖，一整日没吃东西了，本就饿得前胸贴后背，被这满巷子荡漾的肉香油香饼香迎面?一扑，五脏庙全揭竿而起?，他不?由牵着老驴边走边伸脖子张望，终于发现?了热闹的来源国?子监后门附近聚着好些人，屋檐下有两盏灯笼在风雪中微微晃动，仔细一看，好似写着“姚记兴隆”四个字。

姚记？姚博士家？他家什么时候开了食肆？！

惊诧又好奇，孟庆元忙把噗嗤噗嗤放屁不?停的老驴随手栓在家门口，自个先不?进门，快步往涌动的人群中探看。

就在他匆匆冒雪往姚家去?时，愈发凄迷的风雪中，津渡水门外，高?大的纲粮船终于在结了薄冰的水面?上，一艘艘排队靠岸卸粮。

林家的内知?管事丛伯提着两壶热水，从船舱底部的锅炉房走向上层的舱房，一进去?便激动地对屋内的青年唠叨道：“二郎，总算到了！咱们?的船排在第三十号，想必明儿一早便能下船了。”

那高?大削瘦的青年坐在方桌后头?，垂着眸子，正专心地擦拭着一把细而长的随身小剑，没抬头?，只随口漫应了一声。

他面?前仅有一盏豆大的孤灯，昏然曳动的光明明暗暗，有时勾出他线条清峻的侧脸，有时又映出他苍白无比的病容，有时投在眉峰处，一点黯黯的光下，他骨相丰俊，神色疏淡。

虽病骨支离，但他身形却?不?弱，撑着一身洗得发白的旧衣袍，仍如雪中竹节般挺拔。

“哎呀这四十余日水上漂着，吃了半个来月的粥饼，成日里只能见着那水啊船的，烦闷得很?，如今总算熬到头?了。”丛伯用热水灌了铜暖炉，又继续絮絮叨叨，“二郎也是?，我原说搭贡船就好，你身子骨不?好，慢慢走便是?了，你偏要搭粮船，如今好了吧，这腿又疼了……”

听见丛伯的话，他默然一会儿，不?敢辩解，否则丛伯会继续唠叨一个时辰都不?带停的。他想起?先生那堂侄儿与他通信，总句句埋怨先生那孙女儿不?懂事，累得先生一把年纪了倒要伺候小的，看得他直皱眉头?。

今年，王雍夏末时来信也说先生中风，卧床一月有余，又说多年来先生家一直遭那邓家人污蔑，如今家道凋零，境况极为凄凉。

怨不?得他写给?先生的信，先生都没回。

虽也猜到王雍这损友定是?故意拿先生诱他回京，他却?不?得不?回。