一家人一同行了祭天典，在郊外的大庙里点过香。

或是因为先前闹了乌龙，几位长辈绝口不提孩子的事儿，倒是母亲把怜儿叫到了身边问话。

“怜儿，又过一年啦，”母亲拉着她的手，看着她鬓边垂下的花胜，笑了笑，“你既读书读得好，可想好往后做什么？入仕留在书院，还是帮家里接手生意？”

母亲朝他眨眼：“你父亲那个老没皮没脸的，早就想甩手给你们了。”

怜儿想起妹妹和弟弟，微微迟疑：“这，女儿心头并没有中意的差事，不过谁说我学着管生意就不能入仕备考？”

她在书院中拨珠算数信手拈来，就不信还不能接手家里商铺。

可她话一说出口，母亲拍了拍她的手背，又戳了戳她的心口处：“你哪儿受得了啊，我生的女儿我晓得。那做生意，要与人左右逢源，学会油腔滑调，你是聪明，可你这心底又冷又硬地，寻常人哪儿能让你拉下脸应付。估摸着你做不了多久，就不干啦。”

“可是弟弟太笨了啊，”怜儿忍不住说实话，“小满倒是聪明，就是太懒了，如果父亲真的不想管，那就只有妹妹来了。”

不是怜儿偏心，而是弟弟当真太笨，学业马马虎虎，让他习武还说得过去，学着管生意这些精细活儿，他可干不来。

脾气又臭还倔，怜儿怎么想都是妹妹合适。

“自己的事还没想好，倒惦记起弟弟妹妹了。”

母亲假意怒色看她，旋即笑着问：“那许斐是个心细的，不然也不能叫你二人成婚，夫妻里总得有一个能服软体贴的，是也不是？”

庄怜儿一向以为自己与许斐那点你来我往遮掩得很好，没想到母亲在给二人订婚的时候就看明白了，一时面红耳赤，说起入仕的事。

她不是不想，只是考上也不知做什么官，仕途迷茫，再加之宫中情况，她只得先按捺住。

新年过后，冬雪又落了半月。

怜儿与许斐住在一块儿，妹妹偶尔来让怜儿指点功课，书院里还歇着，皇城里的人都盯着宫里的风头，官员们一出来若是口风稍有不对，外头的达官显贵都提心吊胆过日子。

雪停的那一夜，外头传来异样的动静。

既不像落雪声，也不似飞鸟掠过，那声音愈来愈大，不断紧密，不知奔往何处。

庄怜儿被吵醒了，却见许斐早已坐起身站在窗边，水蓝色的寝衣合得严严实实，神情冷肃。

他见怜儿起身，目光微动，最终叹息：“公主进城了。”

长公主回京了，带着数万精兵铁骑，急促的马蹄声惊醒了原在睡梦中的诸位大人，众人连忙寻起乌纱帽，站在府邸门口看着。家家户户亮起了灯笼，却没有人敢出门，衙门打更的人看了几眼，给各家传了话，说是公主带着人马围在宫外，逼圣人退位。

为君不贤自当退位，可当今圣上实则也无甚大错，又有何退位的道理？老臣与女官们都进了宫，小心劝解。

“为男子者若成大业即可杀父弑兄，还能担一句有血性，为女子者为何不能如此？”

公主又问：“作为皇帝，无能而平庸，就不是错了？”

这一年的雪纷纷扬扬，翌日天晴，宫里已悄然变天。

对外道是圣上病重退位，长公主登基称帝，有异议的官员们看着宫门外寒芒点点的将士们也闭上嘴。

皇位的交接不流一滴血，宫里也没怎么换人，除了丞相一派的众人被贬斥打压，就不曾有旁的风声。

许斐的父亲在某日半夜离开了京城，带着妻子一同远游，只留了一封书信给许斐与庄怜儿。

短暂的错愕后，怜儿了然：“你父亲被困在京中多年，如今形势，他自然坐不住了。”

许斐早就料到如此情景，并没有说话，怜儿又想起那天夜里他迷茫脆弱的神情，忍不住道：“阿斐也想离开京城吧？”他说过不想待在京中。

然而清醒时的许斐又怎么会把自己所求所想说得那样明白，他是最不想让她为难的。漂亮的桃花眼中一点点沾染笑意，他轻轻摇头：“不，当然要留在京中。”

怜儿若要入仕，只得留在京中，庄怜儿知他事事为自己想，一时无言。

在女帝登基的半月后，城内晴光潋滟，许斐被召入宫中。

他在宫里待得并不久，约莫半个时辰就走了出来，怜儿拉着他上马车，心慌意乱：“公……陛下召你入宫，所为何事？”

许斐着了身青竹色的衣，手里原先还抱着暖炉，见怜儿焦急，他放下东西将人搂住，看了她片刻，才道：“陛下问我想要什么。”

多年沉寂，许斐也是受了许多委屈，怜儿睁大眼：“你想要什么？”

许斐算了算日子，明白瞒不过她：“我只想陛下重新设立观星台，纳用百官。”

怜儿想起许久之前自己随口几句话，一时变了脸色：“你、你是为了我……”

“夫人不用想太多，”许斐吻了吻她的指尖，“自古以来，大国为显风范，从不吝啬于此。占星观测是重中之重，迟早要重设。”

说不喜悦定然是假的，怜儿是对此很有兴致，可她却无法展颜，语气低迷：“若是如此，就更不能出京了，阿斐……”

“夫人。”

他打断她，忍不住去吻她的眼角，很快又轻声笑了起来。

“陛下认为在京中修缮观星台太过铺张浪费，劳民伤财，迁新址去渝州，快马路程不过半日。如此一来，倒是两全其美。”

这会儿庄怜儿才是真的松了口气。很快，她先是想起了家人，又想到渝州里京城不远，才放了心，但这也意味着她真的要着手准备仕考了。

她苦恼：“我还没看过仕考的那些书……”

许斐沉默：“除开仕考，还要学星象天仪，入观星台可不是过仕就可。”

“啊？”怜儿窝在他怀里，“都只看了皮毛。”

“夫人聪慧，不用担忧。”许斐楚楚可怜地垂下眼，道，“倒不如心疼我，这些年……你也知道。”

怜儿知他不容易，伸手环住他，两人又抱了会儿，心头大事都解决了，许斐心中惬意，怜儿也乐在其中。一路回了府中，二人难舍难分，怜儿坐在许斐膝上，许斐低头正欲往下，庄怜儿却忽然一手推开他。

“不行，我还得去念书。”要入仕还要考进观星台，庄怜儿忽地找到了方向，她不愿输给别人，自然要勤学用功。