灵雨点头，“你今日罚他们的法子倒是十分稳妥的，真要让二弟打了他两个，太太那里不止怨上他，也定然是要怨上阿霄的。”

阿鱼便道：“等用过了饭，我们还是去一趟昉砚斋，我把事情原委跟太太讲讲，总要她知道我们乖觉。”

等姐妹二人用过饭，天色已然渐渐昏沉，轻尘便带上灯笼，又叫雁影拿上一支蚊烟，留了朝雨看家。说来如今归云轩里，算起来就只有两个主子三个贴身伺候的丫鬟，还有两个干杂活的丫头，一个叫敛秋，一个叫雪柳。

等来到昉砚斋里，里面却还热闹着，甫一进去熏月便道：“真是巧了，四姑娘也在呢！”

阿鱼便道：“我正是要去找四姐姐，到了园子里听杂役说四姐姐来了昉砚斋，正好三姐姐要来找二姐姐，便一起过来了。”说着两人一起向太太行了礼，连氏笑道：“你几个白日里帮你二姐姐做针线，吵得我这院子里蝉都不来，晚上还要来闹我。”

杜沅依偎在她身边，“她们只是帮着我分分线描描花样子，又不曾动手。”“你这话我是信的，一个荷包绣了三天，一朵玉兰花绣成了荷花，若是真是你们四人齐动手绣的，我们杜家往后嫁闺女可就难了。”

杜沅又是脸红，杜杙忙道：“我来就是给二姐姐送花样子来。”说着从素衣手里接过一方小匣子，递给了茗玉，“这些花样皆是些草木花鸟，佐了诗词，虽不新奇，但是这诗词与相配的花样搭在一起却是独一无二的。”

杜沅从茗玉手里拿过来翻看，连氏也跟着看了几眼，赞道：“你有心了。”

灵雨也笑道：“我这些花样子却不如四妹妹的有心了。”也从轻尘手里拿过来一方匣子，“先前陆先生将我们姐妹四人的画作做了整理，都放在鹿鸣院书房中，我跟五妹妹这些日子得空就去描了下来。”

说着走到连氏身边，翻花样子给她和杜沅看，“这是二姐姐画的，我们几个在听涛小筑造的盆池夏荷之景，绣在枕巾上正好。”

“这是五妹妹画的秋螃蟹图，那时才刚学画，笔法稚嫩，这几只腿还是二姐姐给添上的，绣成荷包便十分可爱，还有这张，二姐姐跟四妹妹合作的一副雪梅图。”

“这一幅是我们去岁重阳登高，二姐姐画的重阳登高图……”

听得她将这些图一一讲来，姐妹几个都十分感慨，不觉竟一同经历了这么多，连氏也道：“三丫头这些花样子你正好带了去陈家，你此去杭州，咱们不知离了多远，往后思念姐妹了，也可拿出来告慰一番。”

杜沅点头应下，杜杙便问阿鱼：“你说要找我，是有何事？”阿鱼见她向自己眨眼，便知她来这里恐怕不止送花样这么简单，应当也是为了今日杜丘教训杜显的事，便道：“昨天四姐姐帮我填的下半阙词，先生夸填得好，今天又叫我作一首诗，我便想去篁琴阁找你商量。”

太太笑道：“你这个惯会躲懒的，先生既然是布置了功课就当自己一力完成才是，怎么还要你四姐姐帮忙？”

阿鱼羞赧道：“正是我文采不够，怕做得不好，才叫四姐姐为我参考一二的，本来还想着我们几个里二姐姐文采最好，要她帮忙的，只是看她最近忙呢。”

杜沅便道：“你就会奉承我。”却也没有否认。阿鱼便道：“这可不是奉承，陆先生还说我须得向二姐姐学习，只是我脑子太笨，日日上学便觉得苦闷了，哪里还能像二姐姐这般手不释卷。”

杜杙接道：“说到上学，今日二弟回来还同我说今日四弟五弟顽皮，被他抓住了罚抄书。”又看向连氏，“不知太太是否知晓了？”

连氏却摇摇头，“他两个在松鹤堂里，我今日还不曾见得呢！”

阿鱼也笑道：“此事说来我也是有份的。”便将放学撞见他们的事将给连氏听，“我问他俩谁是主谋，竟都抢着回答是自己，二哥哥正愁如何罚他们，我便说抄两遍《千字文》。”说着俏皮地像太太看去：“还望太太不要心疼才是，他两个的学业，如今正好学完了《千字文》，抄了也好巩固，我本想着五弟上学也不知规劝哥哥想多罚他一遍，又见他两个感情好，恐怕四弟也要主动加领一篇，才各打五十大板。”

连氏笑道：“你这法子是不错的，我自然不会心疼的。”

第 22 章

阿鱼不知她语意真假有几分，又道：“恐是天气燥热，他两个总想玩闹，定不下心来，我想着回去让雁影每日做一盏薄荷莲子清心汤，叫他两个喝了。”

连氏却摇头，“他们在松鹤堂不知吃了多少东西下肚，你这里送一道汤去，过几天她那里又送一道菜去，反惹了老太爷老夫人不快，我吩咐冰库里多送些冰去鹿鸣院就是了。”

阿鱼便应下，几人又说了些话才散去，出了昉砚斋，杜杙便拉住阿鱼苦笑道：“今日你若是不在那里，二弟那个鲁莽性子恐怕就要对他们动手了。”

阿鱼道：“我又何曾不庆幸。”灵雨拍拍杜杙的手，道：“过了这几天，等二弟回去跟三弟一道上课就好了，只是五弟那里，还要我们小心翼翼应对着。”

几人穿过回廊，杜杙道：“我看五弟是个乖巧的，只是要你们两个多费心。”说完几人便分手各自回了院子里。

昉砚斋里连氏在熏月的伺候下歇下，不多时叹了一口气，熏月小声问道：“太太可是要起夜。”

“不是。”她撑手坐了起来，“自从阿显去了松鹤堂，我便总是忧心，虽说在松鹤堂总不至于短了他的吃用，可是这亲生的孩子不在自己身边养着，又哪里放心得下。原先在昉砚斋里，从不曾见他顽劣，自从五郎搬去了松鹤堂，三不五时便听说他又闹了事，不是摔了砚台就是扔了书。”

熏月掀开床帐，安慰道：“应当是去了松鹤堂里，有了玩伴便放纵了些，奴婢家那两个就是如此。先前奴婢只生了老大一个，长到三岁了也是乖得不行，后来又生了老二，便十分顽劣起来，整日也是上树下河的。”

连氏让她在床边坐下，调笑她：“你是得了三姑娘的好处了？”

熏月知她是玩笑话，笑道：“这府里，太太这里好处才最多，奴婢哪里肯要旁人的东西。”说着又要发誓，“不若我就起个誓，奴婢若是拿了三姑娘的好处，就要奴婢舌穿……”

连氏匆忙拉下她的手，“我是玩笑话你看不出来？”又拍拍她的手道：“你的话是有道理，只是我心里总不是个滋味，有你时时提醒我也好，叫我不要脑子昏沉了去。不过别人院里，丫头配了人都要出府去了，你呢，孩子才断了奶就回府来，还是我害得你们母子要受离别之苦。”

“太太可千万不要这么说。”熏月道，“我是仰仗您才得的好婆家，如今公婆俱在，有他们看孩子，我来府中更是清闲些呢，再者，如今昉砚斋中您用得趁手的只有我跟捡香两个，捡香还小，我实在放心不下您。”

连氏便道：“什么趁手不趁手的，这院里大大小小十来个丫头，用谁都一样，难不成你要一直守着我么？”

熏月笑笑，“奴婢还想老了给在您院里做个嬷嬷呢，奴婢如今看着紫茵跟紫烟都是不错的，跟二姑娘身边的紫瑶一同入的府，等他们能独当一面了，奴婢才好放心出府去。”

连氏也跟着笑起来，拍拍她的手，“要是这般就好了，只是眼看着老爷三年任满后是指着京城去的，大伯如今颇受官家看重，又有我父亲二哥在京中斡旋，不出意外的话，最早明年春，最迟三年后，怕是举家都要往京中去的，到时候你又怎么舍得你的一双孩儿。”闻言熏月笑道：“便一同带去了又何妨。”

过了十几日，陈家来下聘礼，又约定了婚期在八月初九，老夫人搂了杜沅，同媒人讲道：“这八月怎就那一天是个好日子，再往后推辞几日，叫我阖家过个中秋都不肯。”

媒人笑道：“姑娘在您老人家膝下是过了十八年的团圆节了，陈老爷家也盼此佳妇，好过个佳节呢。”

杜沅羞红了一张脸，低头不语，灵雨三个坐在屏风后面仔细听着前头的动静，小声交谈着，杜杙道：“这媒婆好会说。”“他们做媒人的，全赖一张嘴，当然会说话了。”灵雨回她。

待打发了那媒人喜钱，等人走了又叫杜沅跟几个姐妹出去玩耍。

连氏看着聘礼单子跟老夫人道：“老爷先前写信同我说，这陈伯远为官清廉，故而两人才十分相投，可媳妇观这聘礼，光钱就一千贯，又有金钏、金锭、金幢坠各十对，又有这绸缎数箱，加之活牲数头，杂物许多。又有两间杭州的铺子，一间田庄……他这一年俸禄不过几百贯，未做官前家中又贫寒，如何来得这些？”说着连氏忧心道：“莫不是做个假清廉，实则真贪官，那沅儿在他家不是担着风险……”

杜老夫人便笑她，“你这是关心则乱了，陈伯远他老丈人虽说是个散官，但是浸淫官场几十年了，给女婿的帮扶定然是不少的，他们这些武官仕途上不会钻营，金银物件挣得比文官勤快多了，陈伯远这些嫁妆出得倒是在我意料之中的，如今你父亲任参知政事，与宰相共掌执宰，你大伯又掌管三司，你二哥也在大理寺中，陈伯远又在云丰手底下，这姻亲关系，叫他倾家荡产来下聘礼都是值得的。”

连氏这才笑道：“是媳妇想错了。”她看着院中的杜沅等人，“只是一想到往后这孩子，真就要做了别人家的媳妇，总是舍不得的。”

老夫人也感伤道：“头先允娇跟着她父母四处任上跑，我也见得少，她出嫁我只觉得家中添喜，如今这二丫头，是我看着一点点长大的，才知道这悲喜交加的滋味是什么样。”她口中这允娇便是杜昌生的长女，杜家大姑娘杜允娇，已经出嫁多年了。她又道：“不提不提了，你这些日子还有得忙呢，八月就是婚期，这嫁妆定然要比聘礼多上一倍，你去置备少说还要十来天，又有宴会要你操办……”

再说杜沅这边，只见她从袖中掏出一张小像来，小声道：“这是祖母方才塞我手中的，说是陈允之的画像。”说完又红了脸，杜杙便将丫鬟都赶走，道：“只有我们四个在，二姐姐你打开来看看。”

杜沅便展开来，几人各自看了一眼，对着杜沅调侃道：“二姐夫看着十分清俊端方呢！”“你瞧瞧他佩戴的荷包，正是二姐姐绣的那个。”又惹得杜沅面红耳赤，对她三个各自嗔骂几句。

因今日定下婚期，也是喜事一幢，便在松鹤堂设晚宴，一家团聚着吃饭，住在外院的连氏兄弟二人自然也被邀请了。连氏又想到成、周二位姨娘在院中寂寞，便请求了老夫人，将她们也叫了来。等到傍晚，松鹤堂里布置了三张桌子，女眷两张桌子，又用屏风隔了一张供郎君们用。

用膳时，杜老太爷先开了口，道：“今日是我们家二姑娘定下婚期的日子，也是喜事一桩，我们一家在一起用个便饭，都不要拘束，只当平时一般。”

众人便纷纷应和，待杜老太爷动了筷子这晚宴才算开始。虽还有天光照着，但是堂中已经点了灯，又有众多丫鬟不停换着菜色，绣衣朱履交织，虽无鼎沸人声，却见觥筹交错，看着极为热闹喜庆。