被反反复复出卖过的如意娘早已?风声鹤唳，对四泉巷以?外的世界充满着恐惧，保持警惕，遇到事情，她会不知觉的往最坏的方向去想。

长生?是个俊秀的十?六岁少年郎，却无任何自保能力，无论男女，这种没有防备的美貌都很?危险。

如意觉得母亲的话有道理?，但如意平日只在颐园这个小小的四方天地里打转，哪里晓得什?么白道□□，倒是鹅姐一拍脑袋，想起了什?么，说道：

“做生?意人什?么白道□□都懂一些，刚好曹鼎夫妻回来了，曹鼎因他生?父曹祖的官司，和刑部早就?混熟了，我这就?找他们帮忙。”

这一下，四泉巷多人兵分三路，鹅姐去找曹鼎夫妻、如意带着一车人，连同自己亲娘在内奔赴浑堂胡同，第三路邻居们去护国寺附近寻找。

如意满载着一马车人，连车辕子都挤满了邻居，来到浑堂胡同，吉祥已?经骑着快马报官回来了，身边还跟着一个熟人北城兵马司的汪千户，两年前吉祥赵铁柱和刘瑾的哥哥刘景祥的家奴们打架就?是汪千户从中?调停的。

汪千户跟九指很?熟，也?认识长生?，听吉祥来报官，连忙带着巡街的人马来到混堂胡同。

此时?九指已?经镇定下来了，他强迫自己吃了些东西，至少头不再眩晕，见邻居们都来帮自己，连如意娘平日这么胆小的寡妇也?踏出家门?，在外抛头露面的，顿时?鼻头一酸，像个做错事的孩子。

“感谢各位……我……无以?为报……是我没用，洗个澡都能晕倒，把长生?给丢了。”

看到向来以?坚强一面示人的九指慌乱自责的眼神，如意娘忙道：“这事不能怪你，年纪大了，体力不支，大家帮忙找，肯定能找到。”

刚才如意娘对长生?的境遇还很?悲观，看到九指这个样子，她一下子变化成了乐观的说辞，安慰九指。

众邻居四散开来，配合北城兵马司一道寻找长生?。

汪千户说道：“长生?走失不到半个时?辰，还是很?有希望的。不过，我们这些熟人晓得长生?的长相，大多数人不晓得，还是得给长生?绘一下画像，我拿着画像分发给东城、西城、南城、中?城其他四个兵马司的同僚们，大家巡街的时?候注意一下走失的少年。”

吉祥听了，立刻说道：“这个好说，我拉个人过来，此人和长生?有八分相似，画师照着他的样子画，画的瘦弱秀气一些就?有十?分像了。”

九指如意一听，就?晓得吉祥说的是武安侯世子郑纲，这是个家族秘密，可?现在这个局面，顾不得那么多了，赶紧把长生?找回来要紧。

吉祥飞身上马，“他也?放假了，他是个孝子，放假一定回家看望他爹，我去他家里找他。”

吉祥直奔西城的武安侯府，对着看门?小厮拿出了豹子营的腰牌，郑纲听闻吉祥找他，就?立刻骑马出府，“吉总旗，是张公公召我们回营么？这次要去那里征战？”

吉祥说道：“你外甥长生?丢了，帮个忙，让画师照着你的样子画个绣像，好散发给五城兵马司，大家一起寻找。”

听说长生?丢了，郑纲二话没说，和吉祥一起去了浑堂胡同，这一回去，浑堂胡同里又多了三个人，分别是胭脂，赵铁柱和红霞。

原来赵铁柱今天来到四泉巷，打算和吉祥一起买些年货送给郑家茶楼的郑老板，却扑了个空，整个四泉巷空空荡荡的，大人们几?乎都不在，井亭里还有杀了一半的鱼、拔了一半的毛的鸡等?等?死不瞑目的小动物留在那里，都冻成冰坨子了。

看样子，大家忙年忙到一半，突然?全部消失了！

赵铁柱从一个玩鞭炮的孩童那里得知“长生?哥哥不见了，大人们都去找人，要我们小孩子看家，都不准出四泉巷。”

赵铁柱一听，拜把子弟弟长生?走失了，这还了得！赶紧拍马去东府，先找表姐红霞，说了胭脂弟弟走失的事情，红霞跑去颐园，告诉了胭脂，胭脂跟王嬷嬷告了假，匆忙跟着这对表姐弟来到浑堂胡同。

红霞瞧着临近春节路人多，北城兵马司和领居们挤在这里，连个站的地方都没有，就?把大手一挥，把街角一家似家客栈给包下来了，安排了一个大家临时?落脚、收集线索的地方。

看到父亲披头撒发，头发结冰，戴着一顶黑毡帽的样子，胭脂强忍住泪水，拿出帕子包住父亲冻成铁丝般的头发，“爹，莫慌，我们一起找弟弟。先进客栈坐着，把头发弄干，小心以后头疼。”

九指紧紧抓住胭脂的手，“记得出去的时?候，你和如意红霞赵铁柱他t?们在一起，千万不要落单啊。”

胭脂长的像他的秋胡戏，温柔娴静，只看外表，就?像大户人家的小姐似的。

九指刚刚丢了儿子，更是担心这个女儿。

“父亲放心，我们三个会一直在一起的。”胭脂在父亲冰冷的手里塞了个手炉，就?跟红霞骑在一匹马上，和赵铁柱一起找长生?去了。

客栈里，画师们照着郑纲的相貌白描出面部的轮廓，九指在一旁指点，“下巴要尖一点，眉毛细一些，皮肤白皙，我给儿子带了一套新衣服，他穿着宝蓝色夹棉长袄，黑色棉裤，到小腿的牛皮靴子，我晕过去的时?候，他的头发还没有干，就?披散着头发，但我发现他不见的时?候，衣橱里的头巾也?不见了，他的头巾”

九指从怀里拿出一个黑色的头巾，“就?是这种浩然?巾，是福建漳绒做的，我们父子两个戴的头巾是一样的，这种浩然?巾宽大，可?以?把头都包起来，后面的披幅快要长到腰间了，就?像风帽一样，可?以?遮掩住濡湿的头发，戴着暖和些，不会被冷风吹着头。”

可?见九指平日照顾长生?十?分用心，可?人会衰老，精力体力不饶人啊！

画师们就?按照九指的描述，在头上添了个浩然?巾，汪千户拿到第一批画像，先拿去分发给京城东南西北中?五城兵马司巡街的同僚们，帮忙寻人。

画师们继续作画，吉祥如意等?人也?拿着肖像，几?人一组，散开找人。

赵铁柱带着红霞和胭脂去了附近的兴化寺胡同，吉祥如意和如意娘往另一处胡同。

途中?，如意说道：“吉祥，你还记得当年我要你帮助蝉妈妈找父母时?，那个官牙薛嫂吧？”

听到薛嫂的名字，如意娘不禁打了个寒噤，虽然?快十?九年了，她还是无法忘记当年被薛嫂当货物转卖时?的恐惧无助。

吉祥说道：“当然?记得，就?是她家的纳税凭证里找到了蝉妈妈父母的踪迹……不过，为时?已?晚，唉。”

石家被抄家，家奴被发卖，蝉妈妈父母与她被官牙强行拆散，分开发卖那年就?死了，只留下一只木蝉。

如意说道：“我娘说，如果长生?是自己走失的还好，大家这么多双眼睛找人，肯定能找到。但是如果被人牙子拐走藏起来，这就?麻烦了，纵使?一万双眼睛也?不到的。我想薛嫂就?是做这行的，她的消息灵通，我们何不找她问问？”

如意拍了拍自己的钱袋，“方才回去的时?候，我把近两年积攒的三百多两银子都拿出来了，薛嫂这种人，给钱就?行，若不够，我们还可?以?去凑，做人牙子这行，认钱不认人的。”

吉祥和如意娘都觉得如意这个法子可?行。

为了找长生?，如意娘不得不克服对过去的恐惧，帮着想办法，说道：“长生?若被拐，没有正当身契，走的肯定是黑市，薛嫂是官牙，不过，人口买卖这行本是丧尽天良的，什?么黑市白市，做这行就?没有干净的人，都是相通的，给钱就?行，现在咱们是没办法，有求于她，先给她点银子，尝尝甜头，她才会给咱们办事。”

于是吉祥驾车去官牙薛嫂家里。

这薛嫂自从没有验明身份就?把钱帚儿卖给张家，有了后来的承恩阁盗画风波，张家就?不用她了，少了个大主顾，也?影响了信誉，薛嫂这五年的生?意清淡了许多。

见吉祥等?人驾车来了，赶紧上去迎接，各种阿谀奉承的话齐齐堆上来：

“哎哟，听说吉总旗的父亲跟着杨数出海赚了大钱，这是当官了、家里有钱了，来我这里买服侍的人？你们找对了，我这里你们想要什?么人都有，或官卖、或私卖，咱们是熟人，价格好说！”

薛嫂卖人无数，她早就?把自己曾经卖过的“货物”忘记了，见到如意娘长相打扮都不凡，也?上去奉承，“这位就?是如意姑娘的娘吧，好个气派人物，不知道还以?为是谁家的诰命夫人呢！”

如意娘看着薛嫂舌灿莲花，在她眼里是毒蛇吐信，顿时?毛骨悚然?！

如意感觉到母亲的紧张，赶紧插身过去，用她高?大的身形拦在母亲面前，阻隔薛嫂的视线，说道：“我们今天不是来买人的，我们是来给薛嫂送钱的。”