然而今年却?格外特别，前些天?来了许多京官，今儿又来了位。虽不是京官，却?出身承恩侯府，这可是驿丞平日见都难见上的人物。

祁瑾序随着他?走进内堂，又问：“奉使大人可在此处？”

“在在在，”驿丞忙点?头：“或许这会儿还未歇息，下官带祁大人过去。”

片刻后，祁瑾序来到一间厢房门口，他?停下来。

屋子里还点?着烛火，烛火亮堂，照出里头坐着的人的影子。

过了会，里头的人出声：“进来吧。”

小厮把门推开，祁瑾序走进去。

矮桌旁坐着个年纪约莫二十五六的男子，一身靛蓝锦袍，外罩着件狐裘斗篷，手掌悬在碳炉上慢条斯理地烤火。

祁瑾序不日不夜骑马浑身凝着寒霜，一进门，便带进去一股寒气。

感受到寒气，那?人抬起?头来，似乎一点?也不讶异在这样的偏远之地看见他?。

“不远千里赶来，找我有?什么事？”

此人正是祁瑾序的兄长，承恩侯府的世子，祁瑾舟。

祁瑾序走过去在他对面坐下，瞥了眼桌上，那?里还放着封未写完的信。

“家书。”祁瑾舟主动说：“我奉命来冀州迎接北元国使臣，已经在这等了半个月，该写封信回?去报平安了。”

祁瑾序点?头，也抬手放在炭火上，慢慢烘手。

“到底什么事？”祁瑾舟问他?：“建宁府离冀州不下千里，这么远赶来不会只是来这叙旧吧。”

“哥，”祁瑾序开口：“你可去过建安？”

祁瑾舟蹙眉抬眼，忽地笑起?来：“你想?说什么？我人在冀州，何时去过建安？”

祁瑾序不动声色审视他?，继续道：“建安出了桩造假贡茶的案子。”

“所?以呢？”祁瑾舟的眸子冷下来：“你怀疑是我？”

祁瑾序也不想?怀疑，但胡掌柜口里的舟字很蹊跷。有?人在提醒他?，案子跟祁瑾舟有?关，甚至......可能还牵扯祁家。

祁瑾舟原本是户部的人，这次却?被举荐负责接待使臣的一切事宜。而朝廷最看中的是北元国的商贸交易，茶叶就是其?中大头。这一切像是刻意安排、早有?预谋般。

“我并非怀疑兄长，只是来问一问。”

祁瑾舟：“你不远千里赶来，便已经是怀疑。怎么，你该不会还把祁家人，把爹都怀疑在其?中吧？”

“三年前，我追查铜矿走私案，那?夜刚好?看见兄长的马车在城外。”祁瑾序突然说。

祁瑾舟一顿，眯了眯眸子。

祁瑾序平静道：“我抓捕嫌疑人入狱后的第二天?城外仓库里的铜矿不翼而飞。第三天?，所?有?物证凭空消失，兄长敢说这些与你无关？”

“你住口！”祁瑾舟动怒：“你就是这么跟我说话?的？你过去屡次挑衅不敬兄长，我念在兄弟之情不予计较，可如今，竟是怀疑到我的头上来了！”

祁瑾序像没听到似的，盯着他?：“那?兄长怎么解释半夜在城外的事？”

“我为何要告诉你？”

“因为你百口莫辩。”

一听，祁瑾舟的肌肉微颤，连气息也变得危险起?来。

隔着一盆炭火，兄弟俩对视。祁瑾舟满眼怒火，祁瑾序目含审视。

寥商远当初说的话?再次浮上祁瑾序心头

“ 我赌你三天?后必定会乖乖放了我！”

“船运是受人所?托，至于为何到了汀州却?变成贡茶，我也不知道。”

“那?人是谁我不能说，只能告诉你，那?人你也认得。”

少顷，祁瑾序最后问：“兄长可认得一个叫寥商远的人？”

祁瑾舟目光一紧。

良久，他?笑起?来，笑得弯腰。

“我知道你为何要赶来这里，无非是想?在我头上扣个罪名。去建安当个茶盐司司主还真当自己本事厉害了？不就是想?当世子吗？案子你只管查，我倒要看看你有?没有?能耐取代我的位置。”

北方的寒风比南方凶猛，夜间吹得肆意，打得隔窗上的菱纱也呼呼作响。

屋子里分明有?一盆炭火，可空气却?冰冷到极点?。

祁瑾序心下沉重，还有?些疲惫。

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没几日建安果?然又下起?雨来，这场冬雨来得急而迅猛，没日没夜下了多天?，直把建安的茶商们愁得不行?。

这天?，府衙大堂里坐满了茶商，都是被知州刘大人请来的。胡掌柜和姜德运相继被抓，前些日又爆出胡掌柜在牢里自缢的消息。这会儿坐在堂中的众人皆有?些心慌，不知发生了什么事。

直到刘知州入席，开口道：“诸位，建安连日大雨，想?必诸位的日子不好?过。此前听孟老爷提起?各家仓库里的茶受损严重，本官作为建安郡父母官理当为大家分忧，今日邀你们前来，便是想?跟大家商量商量存茶的法子。”

一听这事，众人都松了口气，同时又叹气纷纷。

“对啊，大伙儿都来说说，用什么法子存茶好?。今年的天?气跟撞邪似的，下了半个秋天?的雨不说，入冬没多久又开始下冬雨。”