话没说完，就见一长脸媳妇进来，媳妇进来对郭氏说：“不早了，娘子该家里去了。”

“饭还没吃罢如何家里去，你个媳妇恁作怪，自个在下面饱了肚儿，进来催娘子来了，俺酒儿都没吃几盅。”

判官娘子周氏，打发这媳妇出去。媳妇站着不动，郭氏在席上起了身，对牛氏道：“姐姐好心请我来坐，只我坐不长，费了这一桌子酒菜。”

说罢，又对录事娘子仨人笑一笑，然后带丫头走了。牛氏不知哪里的账，忙出来相送：“可是我哪里招待不周？”

妇人不言语，出了大门，上了轿子，带着媳妇和丫头去了。

房里，周氏问录事娘子：“姐姐，这是怎麽回事？那郭氏虽是二房，可好歹有出身，如何教一个媳妇子管住了？”

“你哪里知晓，这个二房在家中管些事务，想是家中事多，离不得她。”录事娘子看了一眼房里的司理娘子，对周氏道。

“牛娘子教咱们来陪客的，也有咱们的不是，没有陪好人，客走了，这酒咱们也不好再吃，曹娘子，不如一道去罢。”

司理娘子曹氏扯住了人的胳膊，不教她走：“娘子休去，咱们再走，牛娘子面上岂会好看。陪客也是客，咱们留下该吃吃。”

曹氏留人，那厢牛氏回到房里，也硬拉着扯着不教走，她还有事向录事娘子打听呐。周氏道：“姐姐别走了，再吃几盅，恁多好菜。”

录事娘子只好又坐了回去。

牛氏也坐回了席上，她问录事娘子：“可是我不会说话，惹了她？娘子好歹提点提点，教我明白明白，不然我这心里，如何好受。

难道是大娘子不教她在这久坐？”

“这倒不是，那李家大娘子的父亲是县衙里头的书吏，论出身，不胜这个二房。自打二房来家，大娘子与她处的怪好，姐妹一般。”

“娘子不说，俺们也不知晓。既不是因这，那是为何？”牛氏道。

录事娘子不肯说：“你问我，我也不知，该是这二房不想应承你的事，不来你家坐，又怕你面上难看，只得这般。”

牛氏陪仨人吃了酒，吃了饭，录事娘子和周氏要走，牛氏见留不住，只得去送。司理娘子曹氏迟走几步，与牛氏送人回到房里坐下，道：“我听闻，李通判今年四十整岁了，可你瞧这二房妇人，是个年轻模样。”

“是啊。”

牛氏无心人家的年纪，满心都是自个的事，发愁的不行：“这条路子看来是走不通了。”

曹氏也没甚麽好主意，坐了一会儿，也要走，牛氏出房去送她。东里间的梁堇，等了等，然后掀开帘子走出来。

桂花在席上挑拣一碟好菜，端过来，唤梁堇一道去偏房里吃。黄梅听见，便骂她：“谁教你好心，没眼色的愣货，你狗儿一般，把剩菜拿去吃了就是，还问人家，人家岂是你？心里还不知怎麽嫌你呐。”

“你休骂她，要骂便骂我。”说罢，又对桂花道：“以前我在人家中当丫头，席上剩下的好菜，都轮不着吃，只有那几个得主子看重，得主子疼的人，才能吃上这些菜。”

很久以前，她刚过来的时候，她娘刁妈妈不知从哪要来两碟主子吃剩下的菜，她如今依旧记得，其中有一碟菜，是鱼，不知怎麽弄的，鱼骨上挂着稀碎的烂肉，只有鱼尾巴一小截是好的。

桂姐很喜欢，她娘热罢，教她们吃。

那个时候，梁堇也别扭，她又不是猫儿，狗儿，她是人，她也有自尊。后来，再吃剩菜，她吃的很开心，自那时起，她就想，以后要从哪一天开始，她要吃自己挣来的饭。

牛氏回来，见桂花站在房里抹眼泪，便说黄梅：“如何又把她弄哭了，你就不是个好的。把这收拾了，去灶房端好饭来给二姐吃。”

“娘子，休教她去拿，我这会儿还不饥，等回家去吃也一样。”

牛氏不肯，一定要教黄梅去拿饭，梁堇推辞不过，便说：“灶下若有现饭，不挑汤面饼子，劳捡一样打发了就成。”

说罢，梁堇不肯在正房里吃，要去偏房里吃。牛氏拗不过她，不一时，黄梅端来一碗汤面，一碟炒菜蔬，一碟切猪耳朵，梁堇胡乱吃了汤面。

回到正房，不见牛氏，外间只有丫头桂花在席桌旁扫地。梁堇站在外间正踌躇，因为寻李通判的二房娘子，是她与牛氏出的主意。

而这个主意没有帮上牛氏。

“二姐，你瞧，我拾着个物件。”桂花凑过来，把东西拿给梁堇看，梁堇接来手上，只见这是个黄缎红边的葫芦香囊，长三寸左右，甚是小巧，香囊上用蓝络子打了个结。

再解开一看，香囊里放着两截线香。

北宋妇人烧香料，寻常会制成香丸，香饼，线香燃烧。搁香囊里熏味的，一般也搁香丸或香饼才是。

“这可是你家娘子的物件？”梁堇问她。桂花言说不是，她家娘子不爱使这东西。

“你搁哪儿拾的？”

桂花带她去看，席桌上铺了一层青色花纹的桌布，人坐过去，长至遮腿，要不是桂花掀开扫地，也瞅不见。

“喏，就是在这儿。”桂花指给她看。梁堇见是妇人郭氏坐的位子，不由得琢磨了起来。

想郭氏席上的言语，又看看手上搁线香的香囊，这会不会是妇人在暗示甚麽？

她要是真不想帮忙，不来就是，她与牛氏本就不认识，谈何顾忌脸面？非要来一趟，坐一会儿又走。

牛氏正在里间炕上歪坐，见梁堇掀帘，便坐直了身子，与她招招手。梁堇过去，把香囊递给她，这才在凳上坐下。

“这是谁的香囊？”

“方才桂花扫地，在郭娘子位子下面拾到的。娘子解开看一看，里面搁的是两截线香。”

“线香？”

牛氏解开，倒到手上一看，果然是两截线香：“这郭氏也是，怎不搁香丸？等会儿我让人与她送去，想是掏手绢的时候掏掉的。”

牛氏不曾多想，她只信了录事娘子的话，以为是郭氏不想帮她。

“娘子先别急，会不会是郭娘子嫌今日来的人多，不好说话，这才丢下香囊，暗示咱们另寻时机？”

梁堇又道：“若她不肯帮咱，那为何要过来？”

这香囊里的线香是提前搁进去的，如果梁堇猜的是真的，那郭氏该是个小心的性子。还有来房里的那个媳妇，郭氏怎麽提前知晓，牛氏请了三位陪客来，让媳妇过来唤她？

这一处梁堇不解，她劝牛氏，过几日，再下帖子，请人一道去尼姑庙里烧香。若是对方肯应下，那这事便还有希望。