她纠正江炼：“我段太婆下这崖的时候，应该才只三十多岁， 那时候还不是婆婆呢。”

一时没忍住，把段文希的生平简略说了一遍， 如何在1925年就出洋读书，如何因情感遭受重创心灰意冷，周游世界三年不归。

“我段太婆回国之后，依然辗转各地，可能是想借异地风物遣送心中郁结，加上她又对各种玄异怪事特别有兴趣，也就借机一一寻访……”

神棍脑子里嗡嗡的，激动得手都抖了：“玄异怪事？”

孟千姿瞥了他一眼：“是啊，而且段太婆是个学术派，从不人云亦云，坚持眼见为实，一般都是实地查访，亲自涉险，还总是尝试着用她学到的理论去解释那些匪夷所思的事儿。”

“她有写日记的习惯，随身总带一台照相机，深入常人到不了的偏远秘境，拍过云南山地猎头族的人头桩，也拍过自称是后羿子孙、擅使红弓白箭的革家人……都是很珍贵的资料。”

神棍嘴唇嗫嚅着：“我……我也是啊……”

他一直以为，自己的“征途”前无古人、独一无二，注定天涯孤旅，怎么八十多年前，就有人这么做了吗？还是个高知女性……

留洋？他想都不敢想，他连出国都还没出过！

孟千姿说：“我知道啊，你现在明白，为什么我七妈冼琼花听了你的经历，非但不为难你，还让我也尽量给你行方便了吧。”

无非是触景生情，把追思家族先人的那份心，分出了点来便利后来者而已。

神棍不住点头，他紧攥那个酒葫芦：“那，那段小姐，也是一个人，到处寻访吗？”

孟千姿回答：“那怎么可能，那个年代，交通不便，我段太婆怎么说也是大户人家出来的小姐，那么多行李，让她一个人手提肩扛吗？”

段文希出行时，习惯雇个身强力壮的脚夫、找个通晓当地土语的向导，再带个助手。

那年头，山鬼还不流行像孟千姿这样、身边配个长期专用助理，段文希一般会雇个识文断字、民俗考察方向的男学生，一来师出有名，以“民俗”为由头，方便雇人，行事也便利；二来她探访奇闻异见时，需要有人在边上做笔头记述，而且男性相对而言，更吃得起这种穿山翻岭之苦，需要做体力活时，又能充作劳力。

只是好的助手难找，很少人能经得住她这样忽南忽北的大切换，所以没法固定，只能临时去聘，而且，常会带来一些麻烦，段文希有时发牢骚，说是还不如自己一个人行事来得方便。

神棍奇道：“怎么会给她招麻烦呢？”

孟千姿说：“你想啊，一般接受这种聘用的男学生，年纪都不大，血气方刚的，为异族风情所吸引，很容易对当地姑娘动心，那些少数民族姑娘呢，又天生热情奔放……”

反正，男女情-事，从来就是这么情不知所起，一眼万年，总不能阻止人家男欢女爱吧，但这种邂逅欢好，往往演变成始乱终弃：那个年代，符合她的要求，能读书识字、又去研究民俗这种冷门学科的男学生，家世往往都不错，哪会真的去娶一个一辈子都没出过深山、字都不认识的夷女呢？

他们认为是自由恋爱，来去都该不受束缚，人家姑娘可是奔着过日子去的，于是颇遭遇了一两次鸡飞狗跳，譬如族人追打到住处，又譬如出发时凿船砸车不让走。

最严重的那次，出了人命。

段文希是事后很久才听说的。

只记得那是个瘦瘦高高、斯文白净的男学生，跟她去的苗寨，拜访黑苗蛊王，段文希一再提醒他要和苗女保持距离，他羞赧地笑，不住点头。

段文希还以为他听进去了，离开苗寨时，一切都很顺畅，她给他结清了工钱，在省城昆明分开。

谁知道，他还是招惹了黑苗女人，被落了蛊，苗女的蛊，很少会短时间内发作，一般都给情郎一个宽限的时间，比如一年内回来迎娶、自会帮你解蛊。

那男学生大概是负心背誓，没有回去践约，落了个肠穿肚烂的下场，死得极其痛苦。

事情传到段文希那儿，她长叹了一口气，没有说什么，只是那以后，再也没用过这种助手了。

***

神棍很想再听些关于段文希的事，多多益善，然而孟千姿可没空陪他忆旧，她很快就做出了继续往下的决定。

她本来就是下来办事的，虽然遭受了点挫折，但没大的损伤，自然要接着继续。

至于这两人嘛……

她让他们自己选。

“你们可以待在这山台上，等着山鬼来救，劲松今天是很难安排人下崖了，谁的命都宝贵，他不能不考虑整体伤亡，没人‘避山兽’的话，垂下绳子遭遇飞狐的风险太高他会向外求助，我五妈仇碧影在湖北，七妈冼琼花在云南，这两个是可能最快赶过来的，但最快也得明天了。”

“好处呢是安稳，不费事，静待救援就可以，坏处呢，是万一出现什么凶禽猛兽，你们自己对付吧，还有那条巨蛇，它认得我，但能不能认得你们，就不好说了。”

她从背包里抓出四根能量棒：“选择留在这山台上的，领粮吧。”

没人伸手去领，江炼苦笑：“你这选项……有意义吗，你看我们的长相，像不怕蛇的吗？”

孟千姿说：“有意义啊，别急把这个选项给否了，听完再说，一切都摆上明面，公平。”

第二个选择就是跟着她继续往下了。

“我们的静力绳只是上半截烧断，下半截都还在，三根拼一拼，下崖不成问题，好处呢是安全，跟着我，不用担心任何动物，管它二十斤的老鼠还是两吨重的蛇。坏处呢……”

她在这儿顿了一下，伸手指向目光穿透不了的黑暗：“那个下面，有我们山鬼的秘密，按照规矩，外人是不可以知道的，也不可以带你们去，除非，你们入山鬼。”

入山鬼，这是……加入山鬼的意思吗？

神棍喜出望外，这还有不愿意的吗，怎么能说是坏处呢：“我可以啊。”

江炼没应声，顿了会才问：“有什么条件？”

自老嘎口中，他知道她们非但不缺钱，还会给山户发薪，各分支遍布山地，能人辈出，守望相助换句话说，像个顶级的会员俱乐部，一卡在手，享遍福利。

举个简单的例子，只是给杀人嫌犯做个模拟画像，都有专家级人物远程指导、调用专业的人像组合系统和仪器从旁佐助。

谁不想加入呢，又哪那么容易加入呢。

他始终相信，这世上没有平白无故的好事，个中自有出价，更何况，孟千姿口中，是把它当“坏处”来说的。

孟千姿斟酌了一下：“山鬼呢，很喜欢交朋友，尤其是交身有所长的朋友，我们有个说法：如果这世上所有厉害的人物，都是山鬼的朋友，那山鬼就不会有厉害的对手了。”

神棍猛点头，觉得自己和山鬼真是认知高度一致：这就如同唐太宗的名言“天下英雄入吾彀中”，把有能耐的人都招揽在侧，足可高枕无忧；还像某些高尖行业的大公司招聘，明明用不到这人，还愿意花大价钱养着，因为把这人放到对手那儿，反会对自己造成威胁。

“你们两个，都够得上我们去结交，但朋友只是朋友，可以请来吃饭、聊天，讲讲山肠、避山兽，可涉及到重要的机密，就一句也不能再提了比如我为什么要下这个崖，崖下有着怎样的秘密，白水潇又为什么起初不杀我、现在追着要杀我。”