可花绸站绣帘底下，朝他招招手，“桓儿过来。”

他垂垂眼，挪步过去。花绸由他手上接了幅巾抬起臂，蒙上他半个额头，垫着脚尖，灵巧的手转到脑后，须臾扎好，“点上灯笼，省得你送我出去，一会儿回来瞧不见。”

两人温温吞吞走到二门外，见单煜晗由小厮秉灯领着，老远在一户角门下等。门上亦刚掌了灯，黄黄两点晃在幽蓝昏暝的天色里，奄奄一息。奚桓燃起的星火也有些奄奄明灭，接了丫鬟手上的灯递与椿娘，使椿娘前头引花绸过去。

花绸暗窥他一眼，拈着绢子袅袅如烟地走到单煜晗身边，再回望，奚桓催颓的脊梁已随天色暗淡飘远，身后，黑夜大片大片落下来。

归到单家，已是月照花墙，窗隐风烛，屋里丫头忙拢熏笼，瀹茶侍奉。花绸有些乏累，原要睡，却瞧单煜晗坐在榻上翻书，只得打起精神擎灯过去，搁在炕桌上剔亮了推到他跟前。

单煜晗书里窥她一眼，心内喜闷参半，喜则喜今日听奚甯的意思，大约是有心将他调任户部补缺。闷则闷花绸的贞洁多折于奚甯之手，否则一门同姓连宗的亲戚，何至于又舍财又舍人，稀拉拉添了那么些陪嫁东西？

或者，是闷他自己有怒不能言，有气不能发。

他索性搁下书，撑着额角直勾勾看着花绸，“今日归宁，你大哥哥一直问你好不好，我说你好，温柔贤顺，处处周到。他听后，似还有些不放心，你改日回去见着他，亲自告诉他你好不好吧，免得他时刻惦记。”

花绸正吃着花蜜化的水，闻言点点头，“有劳大哥哥费心，我今日也实在想不到他会在家，他往日披星戴月地忙碌，甚少在家中。”

“他在，必定是因为咱们要回去省亲，他给你做妹妹的面子，特意抽出空款待我。想他如今任着内阁次辅，又担着户部这么个繁琐的衙门，平日各省里想见他的官员从早候到晚也不一定能见着，我是沾你的光啊。”

花绸将这一番话放在心中品咂，总觉着有些意味深长，便谦逊地抿抿唇，婉媚动人地笑一笑，“我哪有这么大的脸面，大约是哥哥看好你的缘故。”

这话倒说得单煜晗骨头轻了二两，有些春风得意地扬起眼，可一落回花绸脸上，又憋闷起来。他将眼在花绸身上扫一扫，见她褪了外袄，只穿着妃红的掩襟短褂，扎着白缎裙，似朵岑寂月季，无言里挑动他的霪心，于是走下榻来拽起她搂着，往她脖子上亲。

自打洞房那日后，两人未曾行过房，花绸一霎有些惊拒，后仰着腰稍稍退避，“做什么？”

“夫妻间，还能做什么？”单煜晗将她环紧了，紧盯着她的眼琢磨，“怎么，你有些不愿意？”

花绸有些发讪，眼睛避走妆台，“没有，只是一下子有些不习惯。”

单煜晗晦涩地笑笑，将她揿倒在帐中，“那我们彼此就慢慢习惯。等你习惯了我，总有一天，你会求着我的。”

花绸忽地想笑，不知是嘲笑他的自负，还是嘲笑这种索然无味的情话。但她憋着没笑，认命地盯着帐顶，感觉他的手像一条冷冰冰的蛇滑过她的皮肤，蜇出她满身的鸡皮疙瘩。

大概没有他口里的“那一天”了，因为这一回与上一回也没什么不同，除了一点刺痛，谈不上愉悦，也谈不上痛苦，仿佛只是交代一桩她不得不交代的任务，更多的，是一种味同嚼蜡的麻木。

同样也有酒浓色艳麻痹着奚桓的神经，醉倒了睡一觉，醒来仍是凛冬，露冷台屏，风透帐寒。

月见服侍得十二分周到，自奚桓往这里来后，她便推了不少客人，一心应酬奚桓。他也怪，回回来都要吃个烂醉，占着她的床铺，卧倒帐中就长睡不起，近日又新添了个毛病，总爱伸手摩挲她唇下那颗痣。

却手脚格外大方，回回都打赏不少银子，又另送料子头面，置办衣裳，令她使尽浑身解数体贴服侍，连王婆亦恨不得化出三头六臂将其捧上天。

这厢挂起帐，端来碗醒酒汤搁在床头小几上，爬上床跪在身后为他揉额角，“告诉爹一件好笑的事，昨日我在街上，撞见织霞铺里那个掌柜，新收了位徒弟，大老远瞧着背影与施大官人十分像，若不是那身粗布衣裳，我都要喊了。”

奚桓宿醉一夜，脑子还有些馄饨不清，饧涩着眼，“你若想他，我叫小厮请他来。”

“去你的！”月见皱着鼻子搡他一把，“为了爹，我都推了多少户客人，如今倒说这没良心的话。”

倏然，奚桓想起花绸的话，便翻出帐来，一口吃尽醒酒汤，转回眼若明若暗地笑睨她，“别为我，为你自己。”说话间，窗外晴光照进来，撒在他半阙衣摆上，他懒洋洋伸个腰，打帘子踅出卧房，“占了你的床一夜，对不住，我走了，下晌叫人送银子过来。”

月见脸上的笑意略有凝滞，片刻敛了，跟着打帘子出去，“是要往哪里去？”

“回家。”奚桓头也没回，摆摆手不让送，阳光照在背后，千丝万缕，却又抓不住踪迹。

这厢快马归家，正在门口撞见奚甯下朝归家，马车上下来，穿着补服，摘了乌纱递与丰年，光洁的脸上带着不少倦色，像是又操劳一夜。

奚桓忙下马赶上去行礼，“父亲昨夜在内阁当值？瞧着脸色有些不大好，要不请个太医来家瞧瞧？”

听见他嗓子仍旧哑哑的，奚甯止不住叹气，“年纪轻轻的，却落下个病根儿，往后千万注意身子，这些人当祖宗似的伺候着你，你却偏偏不保重。”说着，回眼瞥他，“劳你记挂，我不妨事，不过是叫那群言官气的。昨夜内阁当值，户部又有一堆事儿，我歇的时间都不够，哪还有功夫瞧太医？”

“听说钟老要回乡，已经把户部的担子交到了父亲肩上，父亲一个人，怎么能肩负这样多重任？”

“是这个道理，我一人之力，终归有限。”说到此节，奚甯招他上来并肩走着，“河南清吏司的员外郎开春也要告老，其他职上的人，又一时挪动不得，我想着，你姑父那个人，似乎不错，又是正儿八经科举出身，在太常寺一直办事得力，或许可以将他提调户部。只是品阶反低了些，不知道他心里愿不愿意。”

奚桓稍稍筹忖，莞尔中摇首，“依儿子看，有些不大妥当。”

“噢？”奚甯睐他一眼，半点不觉惊讶，“我以为你是最孝顺姑妈的，会想着让她的夫君有个更好的前程，她做妻子的，自然也跟着有了好前程。没曾想你却有别的意思，你说说看，哪里不妥当？”

路遇东风折骨，奚桓将衣襟拢一拢，未几何时，脸上已经添了几分不露声色的沉稳，“儿子自然想姑妈好，只是公为公，私为私，不好混淆了。从前儿子对单煜晗，不过是猜测，不敢妄言，可如今儿子倒敢断定，这个人与潘懋父子，必定有些牵扯。有样东西，儿子想请父亲瞧瞧。”

说着哪里摸出那枚金嵌十二宝石的猫儿眼戒指递过去，奚甯接在指尖转一转，“这是你娘的首饰，你哪里寻出来的？”

“这是儿子添给姑妈的陪嫁，前些时却在碧乔巷一个妓/女手里找回，那姑娘说，是她的客人潘兴打赏的。姑妈的嫁妆，怎么会无端端到了潘凤的儿子手上，父亲想想，这其中，是不是有人暗度陈仓，又或是首鼠两端？”

奚甯倏然笑一笑，似乎半点不意外，戒指仍递回与他，“单煜晗这条线，埋得长啊。”

“单家蠖屈螭盘，为了在官场上谋个远大前程，可谓费尽心机，又与咱们攀亲，暗里又通潘懋，这样儿的人，怎么能为父亲尽忠？”

默然片刻，奚甯晦涩睇他，“你为姑妈添那些嫁妆，就是为了引蛇出洞？”

“不是，”奚桓笃定地摇摇头，“儿子只是想姑妈过得好，多些钱带着，自个儿硬气些，不用总瞧人脸色过日子。既说到这里，儿子还想求父亲一件事，单煜晗虽不能为父亲所用，也请父亲不要为难他，姑妈下半辈子，还指望着他过。”

奚甯望他一望，欣慰地拍拍他的肩，“你长大了，知道为别人着想，这是好事儿。我也犯不着为难他什么，潘懋的门生多了去了，也不是人人都是禄蠹贪吏，还有那么些贤才国士。只要他不犯国法，好好做官，即便不是我的人，也无妨碍。怕只怕，这世上，凡是太贪功名之人，往往就不能赤忱为人。”

稍稍抬眼一瞧天外，功名党争，似如这金轮罩顶，刺得人有些睁不开眼睛，万物皆成虚影。

下晌云翳聚来，遮阳避日，天闷沉沉似要下雪。花绸使椿娘挽了头，戴着支金寿囍簪子，浅描眉黛淡施粉妆，上穿宝蓝多宝纹掩襟长袄，下是一条孔雀绿的裙，戴着白澄澄兔毛暖帽，在镜前歪着身子照了又照。

椿娘往案上吃茶，远远趣她，“这人真怪，明里给人说好一番绝情话，暗里又打扮起来给人看，真是弄不清是个什么心思。”

闻言，花绸忙够着脖子往绮窗外瞧一眼，椿娘又笑，“外头没人，姑爷那两个丫头，向来是他不在家就在外头逛，这会儿姑爷在太常寺衙门，她们哪里肯在屋里的？您放心，听不见，过来吃盅茶，桓哥儿大约也快到了。”

花绸湘裙款动，一步一嗔，“你这人，一会子又说我绝情，一会子又逼着我绝情，我也弄不清你。我打扮一下，就非得是给谁瞧？我自己瞧不行？”

“自己瞧，怎的平日不打扮，偏与桓哥儿往薛家去才肯打扮？”椿娘筛一盅热乎乎的茶，推到她面前，拿眼飞她，“暗里随你怎么样，只是别忘了你如今已嫁作人妇，面上别带出来就好，省得到时候有你的罪受！”

“我心里晓得，要说多少遍才罢？”

两个人正对嗔，听见红藕进来，说是奚桓到了，正在厅上与老侯爷说话等候，花绸又抱上汤婆子，红藕却来跟前福身，“姑娘，我就不跟着去了，叫椿娘跟着伺候，我想着趁这个空儿，回家去帮太太打点回扬州的东西。”