却赶上这日奚甯归家，换了衣裳走到奚桓屋里来探望，扑了扑满身飞雪，踅入卧房，看见奚桓分明睡着，却眉蹙春山，颠着骨头一阵咳嗽。

咳得他心也发紧，眉也发紧，出了外间使丫头来问话，“药按点儿吃了吗？”

“药也吃了好些日子了。”秋蘅跟前端上热茶，又愁又叹，“别的也罢，就是咳嗽不住，太医只说大约是天冷了叫炭味儿给熏的，卧房里也不敢点炭，只叫丫头们在被子里暖着。”

“饭可好生吃了？”

那余妈妈在旁淌眼抹泪哭起来，“说的就是这个不好，什么端给他，他就吃两口就不吃了，若是好生吃饭，这病自然就好了，偏生不听话，随你如何劝！”

恰逢午饭提进来，一样冬笋、一样银苗豆芽菜、一样馅饼、一样酥油热牛奶。奚甯想起大乔来，心里又怜又叹，少不得亲自端进去，使丫头挂了帐子，在床前安放了小几，轻声喊他：“桓儿，醒了，爹来瞧你。”

奚桓枕上睁眼，望见奚甯笑里带忧，招手使丫头将其搀扶起来靠着，“怎么了这是，考了个解元还不高兴？爹心里可是十分高兴，只是你是男子汉，怕你张狂，不好夸你，你却跟爹计较起来。爹高兴呢，潘凤的儿子潘兴，刚被国子监设题重考，八股文作得一团糟糕！好些个大人家的孩子这回也参加了乡试，独我的儿子夺得魁首，爹怎么能不高兴？”

说着端起酥油牛奶递给他，“爹常年在朝中忙，没多功夫过问你，你倒让爹操心起来。快吃了饭，爹好就回内阁去了，好些票还没拟，户部也有一班人等着。”

恍恍惚惚中，几句话说得奚桓心里生愧，睇见奚甯年轻的脸庞却挂着风雪沧桑，他便更悔自己，万不该为了儿女私情叫父亲百忙中操心，要开口赔罪，先倒出一阵咳嗽。

丫鬟们乱着递手帕，咳了一阵，白白的一张绢子浸了几丝血。奚甯接了来瞧一眼，暗里有些灰心，仍将帕子递回丫头，与他玩笑起来，“你做儿子的好大的脸面，叫老子搁下手里一大堆事情回家看你，你还做个病气给老子瞧。快快好了，上回应承你的事儿，爹还等着你开口呢。”

提起来，奚桓惨白的脸上浮起一丝苦笑，拱手拜了拜，“是儿子不孝，叫父亲牵挂。”

“我就你这么个儿子，不牵挂你倒去牵挂谁？”奚甯又抬手端来牛奶，“快吃了，吃下去胃里暖暖的，病就见好了。”

奚桓接了去，两大口饮尽，奚甯瞧了高兴，起身让丫头来喂饭，他就在边上盯着他吃下些，方笑，“好小子，吃了就起来在屋里走动走动，克化克化再睡。爹时下要回内阁，夜里来瞧你。”

依了他的话，奚桓叫丫头搀起来，蹒跚着将他送到廊外，对着那轮背影再三敬拜。而在弯曲的弓影旁，廊外，又一场飞琼连天。

飞雪似碎玉，落满青罗伞，奚甯接过伞，吩咐丰年府门外等候，又绕去莲花颠。进院见丫头乱着收拾东西，他问了两句，知是打点花绸春夏两季的衣裳，便点点下巴，收伞搁在廊下，踅进正屋。

屋里架着熏笼，倒暖和，奚缎云正在榻上做针线，见他便搁下活计，拿了个白羽鸡毛掸子来拍他身上的雪，“可去瞧过桓儿了？好些没有？”

“瞧过了，”奚甯落到榻上，婑媠的眉宇间困愁灰心，“病恹恹的，瘦了些，这倒不打紧，只是咳出几丝血，也不知是体内带出来的，还是喉咙咳破了。倘或是喉咙咳破了，那倒不妨事，若是肺里咳出来的……唉，想我奚甯，上对得起君，下对得起民，难不成要叫我断子绝孙？”

说着摆摆手，摇出满袖的怆然。奚缎云搬了炉子，正夹炭呢，映着红红的火光瞪他，“他好好的在那里，还要叫你个当爹的咒他？你不盼着他好，倒说这一筐胡话。”

见他怅怏不及，笑意也泛着苦，她便墩上铜壶，忙走来坐在他身边，捧着脸亲个嘴儿，“别做出这副样子，气焰低了，才要引来阴司里的差役上来拿人。等会子，我叫我绸袄一道去瞧瞧他，看着他吃了晚饭再回来。我想不妨碍，他自小少生病，人总要病一病，身子骨才造得硬朗，他病这一场，往后或者就平安顺遂了。”

奚甯抬手环住她的腰，望她半日，笑一笑，“你倒是会宽慰人，这么些没头没脑的话儿，哪里学来的？”

“这话可不假，绸袄打小身子骨有些弱，总病，扬州的老人就如此说，果不其然，小时候三灾八难的，大了倒少病了。桓儿小时候皮实，憋着一场病，过去了就好了。”

“借你吉言。”奚甯将嘴巴贴在她腮上磨一磨，蹭到唇间舔舔，松开她，“我还有事儿，得先去，烦你烧点他爱吃的端去瞧瞧他，夜里我再来。”

奚缎云睁开眼，满目的难分难舍，他有些疲乏地笑笑，戴上乌纱，正了衣冠，将她的手握一握，“若是太晚，你先睡，别等我。”

门帘子倏地灌进来一股寒风，奚缎云哆嗦一下，捉裙跑出去，“甯儿、我送你！”

漫天风雪里，奚甯举着伞走回来接她，将伞歪罩着她，自己落了一肩的霜雪。园内冰枝玉点，莺雀飞绝，白茫茫浩瀚的人间仿佛只得他们两个。

奚甯大胆地握起她的手，捧着嘴边哈气，“该抱个汤婆子再出来。”

她千娇白柔地拍落他肩上的雪，“不妨事，你忙嘛，既是我要送你，哪里好叫你等。”

青罗伞外，碎琼簌簌，滑过苍树石影，不远处的假山后，一双受惊的眼忘了眨，被一片雪花蜇冻，结出冰霜笑花。

43. 双蕖怨（九） 理想是她，抱负是她。……

这里前脚走, 后脚奚缎云便在厨房里张罗起来，烧了一样芙蓉豆腐、一样瓜茄、一样梅桂菊花饼、并一样酸笋鸡汤、又一样素日封在罐子里的衣梅，齐装在二层大食盒里, 使花绸提着, 并往那边去。

雪地里走来, 甫进屋, 花绸叫外间的炭一霎熏得鼻头发酸, 不敢往卧房里进，只推奚缎云进去，自个儿在外头同丫头们打听病情, 听见午晌吃了些东西，心才落下来。

不时奚缎云喂了饭出来, 使她进去，她推不过，只好挪着步子旋进屏风门。里头是采薇在侍奉，见她进来，不知怎的，捉裙避走外间。

屋里一霎静下来, 兽烟袅袅, 绮窗返照着雪光，投映在奚桓白白的脸上。他恹恹地靠在床头，瞥眼见花绸仙宫姮娥一样清丽地立在屏风前，脖子上围着白兔毛风领，眼圈泛了红，雪地里走来，鼻头也冻得通红，衬得弱羽依依。

他原想讽她两句来着, 或者一股脑地把病因载在她头上，让她内疚自责，让她夙夜难安。可到头，他又不忍心，咳了几声，倒吭吭发笑，“不是为你病的，你犯不着哭。”

不说还好，一说花绸却哭了，泪珠子掉在风领上，压榻了一撮毛，也压榻了她的绝情。

她叹着气，走到床沿上坐着，泪眼睇他半晌，开口嗓子里就有些发颤，“桓儿，你倘或有个三长两短，你猜我还能不能活？”

奚桓把浓密的睫毛一阖，就淌下两行清泪。他闭着眼，不敢看她哭，怕自己心肠一软，又无声无息地原谅她。

隔了许久，花绸擦干泪站起来，“你大了，要晓得保重自身，你父亲就你这么个儿子，他一生报国，你难不成要让他老无所依？还有你娘，她天上瞧见，魂梦也难安。还有我……”

又等一会儿，他还是闭眼无话，面上胡须似衰草连天，两行泪渍似草地里的细溪，十分崎岖。他不开口，花绸只好捉裙起来，刚转身，就听见他在后头发问，嗓子业已咳嗽成放哑了的炮，“单家什么时辰来迎亲？”

花绸没回头，不敢回头，生怕自己心软，便把心肠硬了又硬，两颗珍珠坠珥慢慢摇止，像一场无端风波，悄无声息地平息，“初十卯时，掐算了时辰，说是那时候好。”

话就像石沉大海，没了回音，奚桓在背后沉寂地看着她，他还是发现，她单薄的背影，仍然轻易能让他惊心动魄。但他们咫尺的距离，却忽如天涯那么长。

她去后，奚桓发了一场热，烧得浑身滚烫，夜里睡得极不安稳，额头直冒汗，翻来覆去梦呓，也听不清说什么，只是瞧见两片嘴皮子翕合不止。

乱得满院里不敢睡，玉楼彻夜明灯，夙夜风迴，撼挹着长廊上的绢丝灯，摇摇欲坠。丫头们轮番在床前守着，又是拧手巾擦他的手脚，又是煎药喂他吃，人人都把一颗心揪着，连冯照妆奚涧也来瞧过两回，余妈妈不必提，直呼天抢地哭了一夜。

冰结画角，鼓楼重敲，动乱的风雪次隔日止了，久违的阳光再次轮转大地，照得人暖洋洋的，幻觉中有一场春意早归。

烧了一夜，清晨奚桓倒见些好，脸上有了点颜色，也下得了床，嚷嚷口渴，一气吃了好几盅水，又用了些早饭，叫采薇搀扶着到廊下晒太阳。

采薇怄得直跺脚，一条石榴红的裙翻起汹涌波涛，“才见好，又作什么死？为着您病，我生生熬了几宿没睡觉，您是要把人熬死才心甘？！”

奚桓套着件貂毛镶滚的道袍，又朝龙门架上笑指，“取那件兔毛毡的斗篷来我披上就是，好些天不见太阳，阴得身上都要长苔藓了似的。”

“没什么的，”采薇见他笑，心里止不住高兴，乐呵呵取来斗篷，“病了这些日不敢洗澡，夜里又发冷汗，身上自然有些潮。等过两日再好些，烧得热热的水您舒舒服服的泡一泡就好了。”

阳光斜晒长廊，奚桓欹着阑干坐，采薇使人架了熏笼在膝前，又取了灰鼠毛袖笼来。奚桓咳嗽才稍好些，太医夜里瞧过，只说是咳坏了喉咙，因此出的血，此刻开口，嗓音仍旧沙哑得不成样子，“姑妈什么时候送嫁妆过去？”

“后儿先抬过去，下剩的零碎，初十备了二十八抬与花轿一齐抬过去。”