奚桓连声应喏，辞进门去。施兆庵便带着小厮踅往长巷里进，果然老远瞧见卢家的马车停在奚府角门处，不见小厮踪影，大约正在奚家门房内吃酒。

长巷悄然，施兆庵静中生智，唤来小厮长兴在耳根前嘀咕几句。那长兴得了令，滞后几步，鬼鬼祟祟走到卢家马车前，围着那匹枣红大马转了几圈。

抬眼见泼绿的角门紧闭，他便嗫着手脚解了马鞍马绳，一拍马屁股，那马沿巷跑出去老远，须臾没了影，长巷只余一阵飞花惊尘。

日晷渐倾，晚风卷帘，彩玉下宝殿，汗溶溶干了翠罗帕，有些见了凉意。时下吃过晚饭，韫倩见天色已晚，便与花绸惜别。花绸款留不住，只好将其往外送。

风雨湖畔残阳红满，花绸挽着她的胳膊，不禁离愁满怀，“你身上千万记着擦药，如今在卢家也不愁吃喝，便要好生保养，还有，避着那卢正元些，我看你再叫他折腾下去，早晚身子亏损。”

韫倩半应半愁，“你放心，我这条小命虽不值钱，可我自己晓得珍重，你包的衣裳我回去就给了樱九。那丫头长得也算有几分姿色，给你的好衣裳一衬，难保卢正元不起心思。老天爷，我只盼着他起心思，放我一身自在才好。”

“也不好，”花绸又叹，抬手折断一枝细柳，“倘或他久不到你屋里去，你没个孩子，可怎生使得？”

韫倩倒颇为无意地笑，“这个你放心，他一把年纪，还能折腾个几年？纵然我没个孩儿，未必他还会把我休了另娶不成？就是他有那个心，也没那条命，无非是多养几个小的罢了。嗳，我还就怕他不养，养起来无非是散几个财，怕什么，我一个人使得了几个钱？他多多的养才好，轮日子轮到我屋里一月也没个三两天，岂不是大家轻便？”

“那他另几房怎生说？”

“她们也巴不得呢，”韫倩挥一挥绢子，嗤嗤直乐，“我试探她们的口风，大家倒都是一个心思。自我进了门，卢正元的账就交了我，我许了我家二娘几匹缎子、几条汗巾子，她便愿意托娘家人寻两个丫头进来，替大家分担分担。”

花绸听后亦跟着捂嘴笑，说话走到角门上，使门房唤了卢家的小厮出来，两个人自站在里头话别。

忽闻那小厮跳脚起来，“马呢、咱们家的马呢？！”

二女跟着往门外瞧，哪里有马，只剩个空架子车在那里。韫倩两头顾盼一圈，横眉啐那小厮，“叫你看个车也看不好，偏会钻空子，这时候你吃什么酒？！”

花绸亦跟着巷子里张望几眼，握着她的手，“罢了罢了，大约是马儿挣了绳索，自己跑出去。我使人牵马出来，仍旧套了你家的车送你回去。”

说话欲扭头分派小厮，谁知“凑巧”就见施兆庵那头走来，牵着皮黑得发亮的马，迎门见了花绸，丢下绳作揖，“正在前头与桓兄弟拜别，要往这里回家，不妨又见姑妈，姑妈康安。”

“你也安。”花绸虚托托手，请他起来。

韫倩一听这声音，心里冷不丁一跳，些微歪避着脸。施兆庵的眼似春水从她身上淌过，扭头望一眼那车架子，借故搭讪，“姑妈要出门？”

花绸便笑，朝韫倩望一眼，“哪里是要出门呢，门前送卢家夫人回去，不想她的马跑丢了，我正要叫小厮牵了府里的马来送她家去。”

正中了施兆庵胸怀，翛然一笑，“何必麻烦？我这里现成的，借姑妈套了送夫人回去一样，我也正要往那头归去。”

不见韫倩讲话，花绸便擅自点头应下，“也好，你的马套了她家的车，横竖你们是一个方位，到了她家，再解了还你。”

“是这个道理。”施兆庵将马绳牵递与卢家小厮，眼望着套好了车，半转身避了避，让了韫倩登舆。

韫倩叫莲心搀扶着，回首与花绸挥绢子，“那我去了，往后再请你到家中坐。”

“嗳，你慢些，快上车。”

车辙碾着灰尘，压出长长的余痕，韫倩安坐在车里，手心起了一层汗，连带着有些心惊胆战。她背贴在棂心车壁，将宝蓝色的车窗帘子撩开一条缝，瞥见施兆庵就走在一步前头，正与她家小厮说话。

那小厮将车赶得慢慢的，邀他上来坐，“大官人上来坐，走得累人。”

“不必了，我吃了酒，走走散散酒气。”施兆庵剪着手笑。哪怕他金尊玉贵的身躯从城南跟着奚桓跑回来，又在巷口干着嗓子徘徊了小半个时辰，可他半点也不觉着累，反而生出无穷无尽的精力，只为靠近她一点。

再近一点，他借着这川海人流，滞后了一步，贴着饬饰精美的车厢走。

他的声音，好似平地起波澜，韫倩清楚的记得成亲那天，也是这声音在盖头外将她的心振了振。车帘上绣着盛放的八宝莲花，韫倩盯着几片金线花瓣，心里也仿若有什么缓缓盛开了，在她轻粉淡傅的脸上，开出了一缕笑。

莲心有些摸不着头脑，凑过脑袋，下巴朝窗帘子怼一怼，压着声音，“这位官人姑娘认得？”

韫倩莞尔摇首，紧贴着车壁，又将帘子拨开一条缝，正好够看见施兆庵沉默的侧脸，如锦绣山河般起伏连绵。不想他倏然扭头，吓得她的手一抖，稳住了，这才瞧清他的笑脸，如风摇树，“我是施兆庵。”

这声音仿佛是一颗心落进繁华紧簇的花谷、又溅起的回响。韫倩没有丢下帘子，隔着那条缝也对他笑笑，“我是范韫倩。”

鼎沸的长街埋没了他们的声音，莲心却听得一清二楚，忙搦腰过来将韫倩的手握一握，“姑娘！”

是有些失礼了，一个婚嫁后的年轻妇人与个年轻男人搭讪。可是韫倩，她自幼便生了一身孤胆。她将莲心的手反握在裙上，眼转回去从那条细细的缝里眱住施兆庵，“谢谢你的马。”

施兆庵挺直了腰，笑望她，尽管看得不完全，可就想多瞧一眼，“不必谢，你的马，是我放跑的。”

韫倩一霎睁圆了双目，骨碌碌转一圈，忽地笑弯起来，“好没道理的人，为什么放我的马？”

“你说呢？”施兆庵有些轻挑地扬扬眉。

要她说，他放了她的马，又出借他的马，大约就是为了寻个由头与她走这一段路。但她不能说，不是怕的，是羞的。她如露压菡萏般垂着下巴笑，那只手却一直拨着帘子不放。

打成婚起，她再没这样笑过，或者是打出生起，莲心记不真切了。她看着韫倩，好像看着她从一只发皱发酸的橘子，变成了颗树下刚采撷的鲜荔枝，挂满了快乐的心事。她不忍打扰，便挪坐到了另一边。

施兆庵渐渐敛了笑意，转头说起，“小时候，我与桓兄弟一处玩耍，听说过你，你家原与他家有亲，时常往他家里去。”

“我也听说过你，”韫倩像风吹了荷花，笑容被稍稍拂开，露出底下一些怅然，“京城就这样大，家中又都是为官，转来转去，总是听见过彼此。”

“可不是？我也常往他家去，只是一直无缘得见你。”施兆庵遗憾地笑笑。

说到此节，马车由长街转入个胡同，耳边的喧嚷忽然被风刮在身后。前头有小厮在，韫倩不好再出声，最后望他一眼，放下了帘子，默一阵，遽然抻起腰朝前头吩咐，“慢些赶车，我胃里有些不大爽快，叫这一通颠，益发颠得肚子疼。”

马车便又缓了几分，施兆庵仍旧贴着车走，听着嘎吱嘎吱的车轮响，伴着他放缓的步调，好像身边的一切都轮为背景，他与她，搁着颠簸的帘子，只感应到两颗心在轻至的黄昏里，渐渐共振。

夜色温柔，玄月渐满，风烛摇起潺湲的光，倾落在楷书密集的页匪上，使字如蚁行，瞧也瞧不真切。

连翘又擎着盏银釭走到书案前来，轻劝，“爷，夜深了，仔细伤了眼睛，明儿再看吧。”

奚桓适才搁下书，踅出案落在榻上，余妈妈忙端着碗刺参蒸蛋进来，“吃了这个，歇会儿好睡。”

见他端起来，余妈妈咧开牙笑不住，“桓哥，下场的事情你交给姑妈，那头里可都给你打点清楚了？要带些什么可得备齐全了，我听见说下场便封死在那里，吃喝拉撒一贯在里头，入了秋，夜里凉，还该带着褥子被子，可都有了？”

奚桓闷声应着，两三口吃完，又听人来叫，说奚甯归家来。他忙理了衣裳往那边去，进门拜了大乔，又到榻上拜见奚甯，“父亲夙夜担簦，为朝政辛苦，儿子无以为助，说动了周乾上都察院举劾潘凤。”

奚甯歪在榻上，使丫头上了茶，拇指摁着额角，眼睛半寐，“你不是说这周乾不屑官场吗？怎么这么轻易就说动了他？”

“儿子擅作主张，许诺将他引荐给父亲。”