“是家里送来的东西。”红藕将个匣子搁在炕桌上，忙旋裙出去。

奚缎云打开来，见上头是奚桓写的信，便递给奚甯，另翻底下几份帖，翻开一瞧，一双眼顷刻瞪圆了，忙递给奚甯，“你瞧瞧！”

奚甯见她慌张，还当什么要紧事，搁下信接了帖子看，不想是份订婚书，上头还立了媒妁，只差尊长落款。奚甯刹那了然，将贴阖上拍到桌上，“这个孽障，竟敢先斩后奏！”

恼得急了，咳嗽了两声，奚缎云忙抚他的背，“你别急，大约是立了婚书送来叫我们签了姓名，他们好安心，哪里来的先斩后奏？他不敢的，哪有父母不在跟前就成亲的？”

闻言，奚甯喘平了气，又将信拆开来看，不看还罢，一看婑媠的眼就烧起把火来，“他不敢？我看他都敢去拆宫里的墙了！”

奚缎云将信捡起来瞧，匆匆瞧完，两道眉拧得死紧，“这，父母不在跟前，他们急什么呢？未必还怕我们不应承，这样火急火燎的，把人都瞒着，就成了亲了？绸袄怎的先不来信告诉我一声，原想着，等咱们回去了办他们两个的事情，谁知这样等不得。”

“一定是那孽障！”奚桓拔座起来，原地踱了两圈，“妹妹不是不知礼数的人，八成就是那孽障等不起，撺掇着妹妹行的礼。还有脸叫我签婚书？我回去皮不先揭了他的！”

奚缎云见他气得那样，也顾不得怪罪儿女，倒寻了话劝他，“罢了罢了，原就是板上钉钉的事情，早不计较，这会儿又来计较什么呢？也好，也免了那些亲朋上门应酬。只是实在不该对父母先斩后奏，这是他们不懂事，你倒不要把自己气出个好歹来，等回去了，再叫他们在跟前训斥，你说是不是？”

雨声沥沥渐止，云翳散了些，奚甯气足，还肯听她的劝，使人拿了笔墨来，与她一同落了姓名，忿忿中，屡次三番扬言要打死奚桓，“我只是怕那孽障委屈了妹妹，背着父母先行了礼，哪里成个样子？”

“你别气啊，又气出病来。”奚缎云偎在他怀里，撇撇嘴，“这事情，八成绸袄也有份，桓儿最肯听她的话，少不得还是她出的主意。等回去，少不得要骂她两句。”

两个人琢磨一阵，是谁拿的主意还没琢磨出来，气倒消了大半。使红藕摆了午饭，二人吃罢，床上搂着说会儿话，就听见本县县令与夫人来拜。奚甯原不喜这些巴结奉承的人，可怕奚缎云憋闷，便请了进来，叫他夫人陪着她说几句。

那县令夫人姓黄，三十多的年纪，尚且年轻，梳得乌油油的鸭髻，带着礼到内院来拜见。因听说奚缎云与奚甯的事情，面上不点明，只是带来的礼里头，有好些小儿的衣裳玩物。奚缎云道了谢，请她在榻上坐，两个说些家常。

奚甯则将那县令吴云子请到外头厅上坐，吴云子老早听见奚甯来，因其身份，一直不敢唐突拜见。

前几日又听闻他往公安县两处查看河堤，因他心里正好存着桩事情，此刻终归按捺不住了，打点微礼前来。

椅上坐了，寒暄了两句，便借故问起：“听说大人前几日往公安县一带去看了河堤？下官因官微人轻，前两年修这堤的时候，不得监管，不知有无什么不妥？”

奚甯举盅的手稍顿，将他扫量须臾，笑着搁下，“吴大人何以这样问？”

这吴云子三十多岁的年纪，自诩有才，惯来不喜万道贪墨横行的陋习，常暗里抱怨朝中无人，才让那等贪蠹做了府台。眼前观望几日，见奚甯行动果如官场传言，是皇上动了潘家的心思。

如此良机，失不再来。吴云子把心一横，谦卑地拱手，“不瞒大人讲，那河道修缮时，下官也当参与监修。可我与万府台久有不睦，他便未肯让下官监管，河道修好后，下官实在有些不放心，私下查验，这才发现那公安县石首县一带，竟与上游的石料不一样，听见大人也去那一段巡查，就想来问问大人，有没有查出那些瞒天过海的石料来？”

奚甯初到地方，这里头错综复杂的关系还未曾吃透，虽晓得这个吴云子与那万道久有不和，到底不肯轻信，“这事情万府台已经同我说明，说是当时户部后补的五十万两银子还没批下来，工程耽搁在那里，万府台恐怕春汛，便先用了次等石料修缮，那五十万银子又借给汉阳赈了雪灾，预备着过一二年汉阳还了这笔银子，再将那一段堤坝重新修整。”

“万府台好张口啊。”吴云子状若无意地笑笑。

奚甯亦笑，不再问，转过谈锋说起荆州税收来。等一会儿，那吴云子果然耐不住，拔座起来作揖，“大人，下官有实情回禀。”

“噢？什么事吴大人只管直言。”

“公安县石首县那一带的堤，只怕一二年后也不会重新修整。”吴云子上前两步，又拜了拜，“下官不敢欺瞒大人，据府台大人所言，是因为朝廷后补的银子迟迟未批，才先用此等石料代替。可下官所知，早在荆州向工部上书请款的时候，那批石料已经运到了河道边上，没几日就开始动工了，这根本就是蓄意以次充好，贪墨工款。”

奚甯面无异色，“大人这样讲，可有什么证据？”

“万府台不许下官参与河堤监修，下官并没有什么证据，可下官知道一个人，他一定有证据。”

“谁？”

“石首县的县令张帆。”

细想来，奚甯往公安石首两处查巡河堤时，见过这个张帆，是位而立之年的年轻人，言谈间有些读书人的迂腐气，却不爱奉承拍马，与奚甯说话也不似别人弯腰躬背的，时时把腰板挺得笔直，因此奚甯对他有些不同寻常的印象。

那吴云子见他似有所动，又挪近两步，“这个张帆也是本地人氏，是进士出身，又是个直脾气，因不爱奉承上司，已做了五年的县令，仕途恐怕就止步于此。公安石首两处的堤，原本万府台是只叫公安县县令监修的。可这张帆说，既是两县交界，就该两县共同监修，如不让他监修，就是有人做贼心虚。府台大人犟不过他，就让两县县令共同监管。以张帆的性子，看见有人以次充好，必定要私查到底。”

奚甯睐目，把胳膊搭在炕桌上，“这就有些不通了，既然都知道这张帆的性子，万府台若心里有鬼，怎的还同意让他监修？”

“大人何等睿智，不会看不出万府台是个什么脾性。此人由潘家七年前举荐上任，为官以来，大肆收刮民脂民膏，从前也有人上疏参奏，可疏本不是没在了通政司就是没在了内阁，令他愈发有恃无恐。就算他知道张帆暗中要查，也不惧他这个在朝中无朋无故的小小县令。”

奚甯趁势追问：“那你说说，那五十万两到底是不是借给汉阳府赈灾了？”

“借是借了，是不是花在百姓身上，只有鬼知道罢了。”吴云子悠悠踱回椅上落座，“这不过是他们惯常耍的障眼法，倘或查这里，就是那里借去，查那里，就是这里借来，一张借令加上内阁的批条，别说五十两银子，再多的，也不知道到底借入了谁的荷包。”

厅外又下起雨来，天色复盖，奚甯的眼色如云，叫人瞧不清底下的真章，只是客套地笑，“多谢吴大人告知。”

吴云子亦不纠缠，寒暄两句后，与夫人辞去。奚甯归到内房，奚缎云刚归置完人送来的礼，迎头与他抱怨，“我与这位夫人实在无话说，干坐了半晌，不尴不尬地扯了满地闲篇，一心盼着你在外头赶紧打发他们去了，我好洗澡的。”

“我还想着叫她给你解解闷，谁知你不喜欢她。”奚甯走来，环腰将她抱着。

“不是不喜欢，只是说不拢一处，又是头回见。”

正说话，红藕进来说洗澡水倒在桶里去了，使奚缎云移到屋里洗澡。偏奚甯后脚也穿廊跟进去，瞧见奚缎云正在屏风后头解衣裳，便接了红藕手上的绢子，抬抬下巴，打发她去，等她脱了衣裳钻进浴桶里去，他便独步踅到后头，给她擦背。

奚缎云趴在浴桶边上，晃眼见是他，又要夺他的帕子，又忙着捂胸口，慌慌张张红了脸，“你为官做宰，哪里能做这些事情？快出去。”

他就坐在浴桶后的杌凳上，拉着她的腕子使她游近，“我素日忙，早出晚归的，你怀着身子，我也没宽出空来陪你。好容易得空，你就叫我伺候伺候你，否则孩儿生下来，该不认得我是爹了。”

袅袅水烟，似迷雾中的江南，奚缎云盈盈的眼波稍垂，正欲开口安慰，不防肠胃里一翻，扒在浴桶边上打了几个干呕。奚甯忙将她拉来抱着，手在她光洁的背上拍一拍，“倒是少见你犯吐，或是躲着没在我面前吐？”

“我就是不怎么犯吐症，”奚缎云趴在他肩头，虚笼笼乌髻蹭在他颈窝，吞咽两下，又不觉恶心了，“从前怀绸袄也不怎么吐，只是初时没胃口，等三个月一过，就跟头猪似的，时时吃时时饿。”说完自己不好意思地笑，倏地又想起来什么，端起脑袋推他的肩，“给你衣裳也弄湿了。”

“不要紧。”奚甯将她背一揿，摁她在怀里，“你在我身上靠会儿，我给你擦擦背。”

她便安稳地枕在他颈窝，两手扒着他的肩，温热的水与他温柔的手一下一下滑过她的背，她像个孩子一样，被热乎乎的水汽一熏，渐渐睡在了他的怀抱里。

77. 夜飞鹊（三） “我好怕……”……

三月暮春, 玉枝迎风，余襟染翠，飞袖绫红。雨, 却还是没完没了的下, 倏密倏稀, 忽缓忽急, 敲阑打窗, 碎红断绿。

街市上积了涝，奚甯不大出门，只在住处办公。这日传了吴云子到书房里来, 请了茶，望着他湿了半截的衣摆赧愧一笑, “对不住吴大人，这样暴雨的天，还不让吴大人清净，辛苦你。”

吴云子心里揣测必定是他上回的话奏了效，奚甯请他来，恐怕有事交托。他在此地盼了多年, 总算盼来一个一展宏图的机会, 哪里肯轻易放过？别说天上落雨，就是落刀子，他也抗着砧板来。

于是一再对其年轻的身姿谦卑拱手，“大人哪里话，能得大人召见，是卑职洪福。大人有什么吩咐只管对卑职明讲，卑职无不尽心。”

奚甯用拇指拨转着食指上的羊脂玉扳指，笑颜和煦, “街上的涝患，你们县衙门可着手清理了？”