“嫁妆我不出起，”奚缎云眨眨眼，凑上去亲他一下，“把做娘的抵给你，你要不要？”

窗外琼枝照月，清风徐徐，奚甯看着她粉晕梨涡，恨不得取一碗水将她咽下，自然就消受了。也不去床上，阖了窗户，抱着她在榻上，百般缠绵，千种缱绻，羞闪了星辰，妒煞了鸳鸯。

到二更方挪到榻上去，枕上依偎，怀里搂抱，“这些时，单煜晗来过没有？”

说到此节，奚缎云窃喜地笑倒在他肩上，越发喘息不平，“又来了两三回，只是回回我都叫绸袄躲出去，没叫他撞见。我看他是有些生气，明着暗着说了好些王法道理来听。”

奚甯听她语气有些得意，心下也跟着欢快，“那你怎么回他的？”

“我没有回他，讲道理嘛咱们不占道理，讲王法嘛也有些不占法，我只是把照妆请来坐着。照妆那张嘴巴么你是晓得，别人一句话，她有百句回，也明着暗着数落他好些话，又提起峦儿来，就把他那些话压了下去。”

说着，把他胸膛搡一搡，“嗳，我倒有些弄不明白他，都这样子了，摆明是我们在推脱他，他怎么从不说要休妻的话？”

奚甯冷冷笑两声，“他心里有底了，知道这个话胁迫不了你们，说了反而着了你们母女的道，因此不说。”

“那他这么不尴不尬的，他也愿意？”

“你这位女婿，心事极重，我与他少打交道，也不弄不明白他，或许桓儿知道他一些。”

奚甯眼把纱帐望穿，又把东墙望倒，深深地凝在虚空中，幽昏的角落里，是另一张与他一般的俊脸，如霁月临风。

那脸上挂着不羁的笑，歪在榻上远远望着墙根底下的妆台，芙蓉玉鉴里返照着半张脸，是烟笼芍药，雨润海棠。

花绸解环分钗，又偏着脸取下一副紫水晶坠儿，口里微叹，“单煜晗从前与我说，他家虽是侯门，却因官场上结党，他曾祖那时候不愿意，便在官场上渐渐没了迹了。他自幼苦读，原想混出个名堂来，谁知处处碰壁，不受重用，因此才不得不学着人攀权附势。”

到此间，花绸搦了腰，转过一张匪夷所思的笑颜，“你别说，他像是有些没头没脑地恨你爹似的，或者说，是嫉妒你爹。”

“他自然嫉妒我爹了，我爹十七岁中第，在翰林院当值一年，就提出了两条改田增收而不增赋税的法子，暂解了当时的国库亏空。进了户部，又雷厉风行，解决当时五个县的旱涝，颇得圣心。年纪轻轻就做了户部侍郎，到如今，是内阁次辅与户部尚书。他自然嫉妒他年轻有为，更嫉妒他是靠一己之力。”

花绸无奈发笑，面带不屑，“正是，因此他从前把希望放在你爹身上，一心想得他赏识。上回你爹把户部那个员外郎的缺给了别人，他才怀恨在心，觉得你爹有眼无珠，白放着他这么个英才不用，连番叹世道不公。”

“哼，”奚桓轻笑一声，拣了一颗胡桃仁丢进嘴里，“他嘴里都是借口。官场上谁是好混的？刀枪剑戟，明争暗斗，哪个手上的权利是唾手而得？别说他，就是潘凤，也得时刻留心着，没准儿哪天，一封奏疏就让他丢官败职。单煜晗这么说，不过是为他其身不正找个冠冕堂皇的借口罢了，这样讲，好像是天下人先对他不起。殊不知，天下泱泱，他、我、潘凤、潘懋、还有爹，文武百官，都不过是海上的孤舟，水能载舟，亦能覆舟。”

闻言，花绸喜孜孜旋裙过来，掐一掐他的脸，“真是难得，桓儿如此明目，竟然看得清权利富贵，是顺天应民这个道理，怪道人说你天带慧根。”

奚桓点一点她的鼻尖，“话不是这样讲，这些道理，你比我还明白，若你是男儿，他们就要说你才是天降英才。可惜天不生你为男儿，白白让朝廷丟了你这么位宰相。”

“去，又拿我寻开心。”花绸嗔一眼，由他怀里钻出来，撇撇嘴，“所以，单煜晗是不会轻易放我的，一则，他三十出头了，早前又死了位夫人，再休了我，别人要议论我，也少不得要议论他家；二则，他在与你们父子二人斗气呢，你们越要他做什么，他越不做什么，好像与你们争赢了，就能出他胸中不平似的。”

窗外浅起蛙声，下过雨的缘故，月像水洗过一般，光洁离陆，格外孤清。奚桓叹一叹，抓着她的手揉搓，“不怕世道不平，只怕人心不平。他不愿意，只好逼他愿意了。”

“怎么逼？”

奚桓苦思冥想半日，渐把唇角牵上，“你明日是不是要去范家？”

“是啊，”花绸点点下颌，歪着眼，“上月纱雾出阁，我与韫倩去送，这月庄太太设宴，叫了纱雾回去，请我们也过去坐坐。话虽如此说，可依我看，纱雾与韫倩向来不合，与我更是远得很，专门设宴请我们，简直是没有必要的事情。我猜，是庄太太见卢家有钱，想管她借银子，也请我去，大约是想叫我帮着说合。”

“庄萃袅怎么想起管韫倩表姐借银子？”

花绸端正了腰，难得与他说起家长里短，“你与你爹成日都忙着朝廷里的大事，哪里晓得宅门里的小事？我告诉你吧，纱雾嫁到卫嘉才两个月，就把带去的嫁妆都填了卫嘉的烂账。那个卫嘉，在外头吃喝嫖赌，手上花钱如流水，如今花尽了纱雾的嫁妆，又打起韫倩的主意。可卫家不好开口，只好请庄太太与韫倩说。”

缄默中，蛙声乍止，奚桓蓦地笑一笑，淡淡阴翳由眼中散开，“正是了，我恍惚听见二叔说，顺天府前两月往大兴剿匪，缴获了一些脏银，是交由卫嘉的父亲看管着，择日要上缴户部的。可近日问那卫大人要，他有些支吾，顺天府里都猜测是他挪用了，只是装作不知，等他把银子补上再交就是。看来二叔说得没错，他们家也是外头光鲜里头空。”

“他家挪用银子，与咱们有什么关系？”

“你不懂，”奚桓仰头一乐后，将她懵懂的两个眼皮亲一亲，“这人一穷，保不准就得疯，疯了就什么都做得出来。叫单煜晗写休书，其实我心上早有了一计，只是一直没寻着个合适的人去办这件事。你今日提起要去范家赴宴，我冷不丁就想出这么个人来，恐怕，只有他来帮这个忙最适宜。”

花绸急急把他胳膊晃一晃，“你到底要做什么啊？可不许瞒着我！”

奚桓搂着她，附耳低说半日，花绸脸色久久似风云变化，把两眼抬起来，眉心轻攒，“这法子，可行么？”

“有什么不可行？”奚桓支着条膝盖托住她的背，洋洋地晃着脑袋，“我保管单煜晗老老实实写下休书。”

花绸沉默良久，望着炕桌上的烛火，一寸寸湮灭，滴下丑陋的蜡。

太阳覆灭了烛光，第二日，花绸因要往范家去，早早起来梳洗，一醒来枕边业已不见了奚桓。自打中旬周乾回来，奚桓越发忙碌，每日在翰林院当完值，便约着施兆庵连朝等人往云林馆密谈，夜里回来，还要与奚甯在书房说半晌话，到二更才得歇息。

朝廷里的事，花绸帮不上忙，只能空叹，仍旧起来洗漱梳妆，穿着酡颜掩襟长衫，配着樱花粉的百迭裙，显得玉骨珊珊，轻盈出尘。又打点了两匹缎子、四张帕子、两条汗巾，用红纸包好，告诉奚缎云一声，携了椿娘往外头去。

恰在角门上碰见韫倩套了车来，在马车上朝她招手，“索性你的马车给椿娘莲心两个坐，你坐我的车，咱们好说话。”

花绸应允，捉裙上车，见韫倩打扮得格外雍容，妃色遍地撒金通袖袍，头上带着金芙蓉分心，鬓上斜插金风钗，手上又是一对红玛瑙对镯，指上戴着两颗金嵌猫儿眼的戒指，脚上穿着金线绣的软缎鞋，横竖浑身撒金，通体富贵。

惊得花绸从上看到下，又由下打量上来，连连咂舌，“啧啧啧，我的老天，你如此露富，就不怕你家太太将你揿在桌上，不吐出银子就不叫你走？”

韫倩障扇咯咯地发笑，两个眼都是光芒，“我就是故意做出这般打扮的，哎，就要她看着眼馋又得不到，近在眼前又远在天边，一颗心直痒痒，又搔不到，我活活气死她！”

“你不知道她今日是安了心要抠你的钱花？”

“就是知道，才让她瞧见。”韫倩飞起眼角，想想都痛快，“我还要叫她晓得，如今卢正元的库都是我管着，我给野猫野狗，偏不给她！”

花绸见她这洋洋得意的模样，不禁陪着一齐笑，两个人头扎一处，细说一番要怎样气那庄萃袅才好，说得欢欣鼓舞，手舞足蹈。

笑一阵，花绸因问起：“纱雾到底带去卫家多少嫁妆，怎的就叫卫家使尽了呢？”

韫倩冷笑两声，提起腰来，就把幸灾乐祸之态振振地提了起来，“我告诉你吧，这些年，我爹四处谋出路，花了多少冤枉钱？他心里向来没有女儿的，舍得给多少？还是太太心疼纱雾，亲生女儿嘛，哪里能不多打算着呢？背地里攒了一些与她，加之卢正元送来的聘礼，也折了些与她。也不算什么，家私料子头面收拾，拢共算下来，满破四五百两。”

“四五百两？”花绸摇着扇，有些不肯信，“那上回送她出门，我怎么瞧着是六十八抬呢？再别提出门前几日抬过去的。”

“嗨，那都是太太为了充脸面，乱着置办的一些不值钱的东西，不过是留着到那边赏下人玩儿罢了。”

花绸轻轻摇首，一面好笑，“怪道了，四五百两银子哪里够卫嘉掏澄的？”

“说的正是这话，那卫嘉我从前不是与你说过的，染上了个赌钱的毛病，偏生手气不好，在外头输了好些，因此拿了纱雾的嫁妆补亏空。这还不算，他爹也掏了许多，”

到此节，韫倩执扇半遮了口，声音细细的，像怕被谁听去，“听说，他爹在顺天府里挪用了官府追缴的脏银，正四处找人填这个窟窿呢。”

“我也听二哥哥提过那么一嘴。只是我就奇这庄太太，她那么个泼辣性子，卫家使了她女儿的嫁妆，她就不恼？”