“……对不起，”梁知追游荡而麻木的神思终于被她的咳嗽拉了回来，眼里重新聚了点焦，“你一定觉得我在胡言乱语……你当没听到就好。你不太舒服么？”

“我没事。”严今期道，“今天出榜了？”

梁知追顿了一下，点头。

严今期：“你没上榜，而你本来笃定是你父亲找人把你的名字拿了下来，可你和你父亲吵架之后，他打了你，说是你自己没能上榜、说你不行是这样，对么？”

梁知追一眨不眨地看着她，好像一旦眨眼，就会有什么不可控制的东西溢出。

严今期抓着她的手，让她自己按着帕子：“现在有几种可能，其一，你本来在榜上，但你父亲得知你参考后让人拿掉了你的名字。我不太清楚你的推论过程，但我相信你的判断这一情况最有可能，对么？那么你确实上榜了，无论如何，你自己知道了这一事实，你就已经证明了自己，你并没有比谁‘不行’。其二，就算你真的没有上榜，那又有什么关系呢？多少人年至耄老，仍在为踏进春闱而挣扎，你年方一十又七，便已入春闱考了一回，此生来日还长，还有什么是你做不到的呢？”

梁知追眼睛实在酸胀难忍，忍不住眨了一下，早已溢满的泪顿时顺着脸颊躺下。她紧紧闭着嘴，微微侧头避开严今期的目光。

严今期：“不要说自己‘不行’我喜欢你自信的模样，要永远相信自己。那个翻遍京城每一座墙的小追去哪儿了呢？我第一次见到的那个十五岁的梁知追，在患病独自卧床难以自理的时候，仍然能笑嘻嘻地听完医馆大夫的议论听完还敢厚着脸皮拿‘好处’试探我。你我都知道你家中父母兄弟是何等模样，可你能平安康乐地长到现在这样，敢做敢试，敢学敢当，还练就一身恣意妄为的猫嫌狗不待见的本事，这本身不就是一个很好的证明吗？”

梁知追侧着身的肩膀微微颤抖的着，她闷声闷气道：“你这是在‘夸’我么。”

严今期笑了一下，把她拽正了：“人生路长，总要走过、见过方才知道。我从来没有觉得你不行，你是我见过的最特别的人。被迫知世故而不世故，早熟早慧，自强有志，不畏陈规……从我第一次见你，听到你说要科考时，我就笃定你这一生绝不庸碌，必然能有朝一日站在人前发出自己的声音。”

她每多说一句，梁知追便多哭一分，渐渐缩着肩背，在她身旁泣不成声。

“我不知道别人给你说过什么你母亲，或者你父亲，兄长等等，甚至所有的人。”严今期声音柔和，语气却说不出地笃定，仿佛足以让人无条件地相信，她说的就是事实、就是真相，“你读过万卷书，见过百千人，我相信你的判断是对的。所以，如果你觉得他们说错了，那他们便是错了。无论那些话出自多么亲近之人之口，无论那些话在你耳旁被重复了多少遍，都不要动摇自己的判断，更不要忘记自己为何抗争是他们错了。”

梁知追没有接话，也不能接话。她把脸埋在手心里，就这样伴着窗外飘来的海棠香，缩在严今期的身侧。

一炷香后。

严今期原本处于出神状态，被身旁的人一动而唤醒。

梁知追声音还闷着，清了清嗓。

严今期打起精神，打算听她要发表什么高见，做好了继续安慰的准备。

梁知追声音还闷着，只听她说：“我知晓世故我早熟，这可不是‘被迫’的。这只是因为本人生而聪慧罢了，天赋什么的，没办法，就是与生俱来，就是比别人早慧我就是这么天资卓绝，跟别人可没什么关系，给他们长脸了。”

严今期：“……”

好的。

安慰环节可以结束了。

或许有的人就是脸厚如城墙，适当安慰是必须的……不过再“安慰”就得安慰上天了。

梁知追渐渐想起来了什么：“你今天怎么不忙？我是不是耽误你了？”

严今期神情有一瞬一闪而过的不自然。

“没有，”她道，“我今日告假只是想休息一下。”

梁知追不疑有他，把脸上的帕子取下来，不见外地捡了桌上一枚果脯往嘴里塞：“我一直没听你讲过你自己的事呢，你母亲必然也是和你一样的人吧？”

“我是‘什么’人？”严今期勾了勾嘴角，神色黯淡下去，“不过我母亲确实是个温柔明事理之人……她数月前过世了。”

梁知追拿果脯的手一顿：“抱歉……数月前？你从来没有告诉过我？”

严今期：“我也没告诉任何人。当时处理完后事，我就直接回京了没有守孝，因为这也是母亲的意思，她知道京师医馆竞争激烈，我一消失便可能被人挤了位置，所以让我不要空守那些虚礼，比起去她坟前守着，她更愿意看到我在京师立足……罢了，总之，这件事也不便对外说，你是第一个。”

梁知追成功被她那句“第一个”慰藉到，放过了这个问题：“确实是开明之人果然我就知道，这样的母亲才能养出你这样的女儿……嗯？这果脯还挺好吃的，比莲糕楼的还好吃，是哪里来的？”

“病患送的。”严今期语焉不详地解释完，说，“若是好吃你就全部拿去吧别浪费了。”

不知是不是错觉，梁知追仿佛听到她说完那句“浪费”，好像轻笑了一声，可她抬头看去时，又见严今期神情并无异色。

梁知追：“你自己留些吗？真的很好吃。”

严今期摇头：“我不爱吃那个。”

过了一会，她又说：“我进去休息一下。你如果愿意，可以就在我这里待着，屋里要看什么书，或者医馆要去哪里逛，都随意就好。”

梁知追嘴里包着东西，“唔”了一声，目送着她的背影进屋，觉得她仿佛哪里不同往日，却又说不出是为何，只得暂时放下。

……

直到半年后，梁知追回忆起那日的情形，才隐约猜出了严今期经历了什么事，知道了原来她在尽心安慰、耐心陪伴别人的背后，自己负担着什么样的痛苦。

“公主成婚了，她的好日子也就到头了。”

“此话怎讲？”

“你不知道？听闻她与公主是那种关系嗐，你懂吧？”

“不懂……什么？总不会是‘那种’吧？这可真是荒唐到头了！我只听闻过世间有龙阳之好，可没听过两个女人之间有那啥！哎，你说两个女人的事儿又叫‘什么之好’？”

“不知道。凤阴之好？”

“哈哈哈哈哈哈……”

“别提了，其实我更关心两个女人怎么‘做事儿’。你说用手吧，用‘假把式’吧哈哈哈那能有在男人□□爽么？”

“嘘她来了……”

严今期垂眸，目不斜视地从一旁走廊路过。

“嘁……来了就来了，自己敢做还怕别人说？”话虽如此，那男人还是压低了声音，不等严今期走远就继续道，“我就说她这个年纪，又是一个女人，怎么升得这么快先前还怀疑是傍上哪个官儿，现在才知道哈哈哈哈原来傍上的是女的，真是开了眼了！”

“有什么差别？呵，不都是用房中那点事儿。”

“现在公主可甩了她了，不甩人家驸马爷也不乐意啊哈哈哈哈！”