“来，跟阿娘道个别了，晚些接你。”

“……阿、娘……”烈成池攥着衣角，紧张又怯弱地叫了声，别提敢让旁人听到，就连冷月环都听不见。

“去罢。”冷月环替他展平衣角，目送他束手束脚地进去了。

“如何？”随在身后的伏?这才现身，视线跟着往私塾里去。

“不想我尚未成亲，就被只老狐狸坑害至此。”

“此言差矣，帮个忙而已麼。”

“我都瞧了，他哪有什么伤，你的良心真是坏黑了。”

起初，烈成池对事还很不惯，虽说他羡慕别人都有阿娘，可怎的自个突然就多了一位阿娘，私下还要叫姐姐，邻里每逢上一回都要背地里来问他一遍。

但是，冷月环当真一心待他好，与伏?的那种好浑然不同，她说话柔声细语的，浑如春风，每一回为他购置的衣衫都比从前舒软好看了多，还牵手带他尝十二街的糖葫芦、东巷的枣糕，教他捏小狐狸泥人儿，与私塾先生问他的课业，亲手替他缝过衣裳，做过千层底的鞋。

小孩儿的接受能力浑然天成，谁待他好，他就喜欢的。

如此气质超群的娘亲，加之家中富贵，定是要邻里熟人也羡煞眼的，闲话虽未断绝，却再无人招惹。

烈成池九岁那年，庭中偷来的桂树结桂花了，落得一地素雅的黄白，满庭飘香。

冷月环坐在地上，也不惧尘土沾脏了云英留仙裙，伏?顺势蹲在她身旁，二人潜心地叠落花，鹅黄的歪歪扭扭成一小摞，风吹也不塌。

这是他俩最爱干的幼稚事，每逢落花时节都要较量一整个下午，输了的人是要去乖乖烧饭的，烈成池则被冷月环任命为小判官，专门来判谁摞得更高。

这天，烈成池的胳膊肘又往他娘身上拐了，毕竟是他娘赋予的定夺大权，睁着眼就硬说是爹输了，伏?无言地抖落尘土，从地上站起身来。

“今晚去把小十八炖了。”冷月环玉指一伸，指挥道。

“小十八还小，老九如何？”伏?从地上拎起一只兔子，晃了晃。

“不，我和阿池今晚都要吃嫩的兔子。”

伏?只好又去找不知躲到哪儿去的小十八，把它拎到锅里放几段葱给焖了，结束它短暂美好的生命。

后来，伏?将庭外的那三里碧桃林也买了下来，雇人于林间挖了片池塘，专门在当中养了几尾花斑锦鲤，用以打发时间。起初他喂养时还不得其法，鱼儿总是没几日就死了，烈成池瞅着满池的翻肚白，于心不忍，就拿铲子跟池塘旁挖了一尊小鱼冢，把死去的锦鲤都逐一埋在西岸悬石下。不想鱼腥味引来了附近的馋猫，后来碧桃林里总是有几只野猫到处晃悠，时间一长就与他们相熟了，更为肆无忌惮，时常趴在树下嬉闹和睡懒觉。

13. 乱红飞过秋千去

烈成池十一岁那年，正是九王爷上位的第十一年。对于人间朝堂的政斗谋略，伏?向来是知之甚少，况且锦悠城天高皇帝远，千百里开外的党羽讨伐再怎么激越，这率土之滨再怎么朝令夕改，也扰不到锦悠城的半分自在。

市井茶馆中倒也有流传，先皇膝下无子，如今九王爷代其摄政多年，独揽大权。听说九王爷与先皇乃同父异母的兄弟，年龄差六岁，体质上有天壤之别，先皇体弱多病，九王爷却是活龙鲜健。本是说先皇因为床事不行才难以留下后代，可后来又有人说是皇子诞下则被杀之，更有甚者，说此等大逆之举皆由狼猛蜂毒的九王爷所为，先皇心知肚明，却无意与之相争，倒是过分谦让。

只不过先皇无意相争，他朝中的臣子却未必允许。自从九王爷得势，朝中就与其分庭抗礼，利害相关，两方斗得你死我活。宫中秘闻还说有老臣子特向先皇献贡了五名西域佳人，费尽心思，只为让先皇留下一名子嗣，以继皇位。再后来，听说皇帝当真中意了其间的一位西域美人，与其诞下子嗣，有意偏袒之。

未成想在第二年，九王爷悲称皇帝因病驾崩，年方三十七，仅留下一纸诏书。

至于流言蜚语中所提及的子嗣，究竟是真是假，下落如何，皆不得而知了。

“火狐狸，我在坊间听说先皇独宠西域女子穆娜，为她在梧桐树下制了架秋千，用的是南疆灵木，飘荡时有奇香溢满园。”冷月环造作地抚了抚身后的桃树，一旁立着是她的玉琵琶，“我想，我总归比西域女子还美上几分的……”

“做个秋千而已，你动手啊。”伏?把池中又一条翻肚白的鱼捞上来，几只野猫在他附近蹭来蹭去。

“本姑娘的玉指是柔如春水，只可弹琵琶，不可……”冷月环正继续她的矫揉造作，却被伏?打断了。

“什么玉指，都是狐狸爪子。”

冷月环被这无趣之语给堵得无言，只恨不得在伏?屁股上多踹一脚。

冷月环没要成秋千，气呼呼地走了，一走就是三日未归，不过这倒也是常事，伏?和烈成池都习惯了。名动锦悠城的金蝉娘，总是大半心思都扑在她的各路妙龄郎君上的，指不定哪日就迷了眼，流连个三五日才能想起归家看看。

如此一来，伏?和烈成池倒像是可怜见的留守父子，苦等在外沾花惹草的妻子归来。

“爹，你又把冷姐姐气走了。”烈成池抱起一块木板，抬胳膊递给伏?。

“她气性大，我是哄不起的。”伏?的嘴里叼着块儿角尺，接过木板，手里有一下没一下地刨磨着。

烈成池打量着桂树下已快成型的精巧秋千，抬手帮伏?摘掉嘴里的角尺，心知他分明又是在全力地哄冷月环了。

“爹，先皇是谁？为何他只是为女子做一架秋千，就全天下都知晓了？”

“那是人间的皇帝，他…”伏?正要说，又想起什么，止住了话头。

“皇帝那么厉害？若我当皇帝，也会随便做个什么事就人尽皆知吗？”

伏?把刨刀随手掷到地上，举起木板扣在他脑袋上，留下句：“你只要记住，命里有时终须有，命里无时莫强求。”

“爹，什么是命啊？”烈成池把脑袋顶的木板扶下来，扔在地上，急匆匆地跟在他爹身后去了。

“命就是命，擅长认命就是凡夫俗子的本事。”伏?走进屋中，从水缸中舀来一盆水，悠哉地洗着手。

“爹，怎么讲得你不是凡夫俗子一样？”

“你仔细看我。”伏?低下身去，指尖点了点自己的俊脸，一本正经地说道。

“我在看了。”

“看出什么没？”

“没有，爹真好看。”

“我这张脸，就是超凡脱俗，就不是他们比得了的。”

烈成池皱紧小眉头，用力地盯，非要盯出这张脸究竟与其他人有何不同来。

门外有清风托着桂花香轻悠飘来，吹拂起他额前的发，而他当真就一直盯着。直到恍惚间，他眼前诡异地飘出几缕红丝，再一看，那伏?的眉宇间生出一点火纹额印，肩上竟不知何时蹲立了条大型的赤红狐狸，那火狐狸勾着毛绒的尾巴轻悠地甩，一双金瞳正在冷睨他。