闲聊了几句，门外有丫鬟来报：“夫人，王夫人和李夫人也到了。”

除苏婉以外，她二人是品阶最高的，每每压轴而来，意味着苏婉也该出现了。

刘妈扶了苏婉一把：“夫人小心。”又扭头对彩云道，“将夫人的披风取过来。”

苏婉摆摆手：“就几步路罢，哪用得着披风。”

彩云已经麻利的将披风取来抱在怀里了，刘妈笑道：“带着以备不时之需，今日摆宴在花园，到时刮个大风，就来不及回来给夫人取披风了。”

苏婉被刘妈扶宝贝疙瘩的架势，一路稳稳扶到了花厅，众女眷已经在喝茶聊天，就算她没来，气氛也其乐融融，不过苏婉一来，氛围瞬间更加火热了。

坐下寒暄了几句，苏婉笑道：“既是花宴，少不得请大伙儿赏花了。”

“贵府清雅不失贵气，我早想好生逛逛，就怕宋夫人嫌我乡下来的没见过世面。”

最先响应的是李夫人，她一说完，众人纷纷打趣，就在这种你好我也好的氛围中，一行人起身去了花园。

刘妈说的大风没来，太阳倒是忽然大了起来，正好用过饭，午时太阳烈，便又将阵地转移回了花厅，喝茶聊天的女眷们，这才切入了正题。

“听闻宋大人有意造船出海，不知如今可有章程？”

宋子恒叫苏婉举办这个花宴，其实也就为了这事罢了，苏婉放下装着蜜水杯子，笑眯眯的道：“章不章程的，我一介妇人哪会知晓，不过若真能出海，我倒是头一个乐意的，来琼州时路过广州，那地儿稀奇古怪的玩意儿，看得我心头火热，恨不得都买回家了。”

众女眷眼神一亮，顺着苏婉的话，开始纷纷说广州如何繁华。

苏婉只喝着蜜水，偶尔说几句见闻：“早些年，我爹都道广州穷困，是以瞧见广州如今的景象，已是震惊，听闻便是自朝廷开海运后，此地百姓生活才渐渐上去的。”

不爱说话的王夫人忽然道：“宋夫人所言甚是，如若学了广州，说不准琼州也能发展。”

众女眷对这个话题不太感兴趣，她们只想知道投多少钱进去，利润几何，何时出发，多久后能收回第一艘船，清楚了这些，回去也能给丈夫一个交代。奈何宋夫人年纪轻轻，嘴巴却紧得很，半句都不透露。

不过听得王夫人这般说了，她们也不好装聋作哑，耐着性子附和了几句，话题又转回何时发船之上。

众人的反应苏婉都尽收眼底，不着痕迹的朝着王夫人看了几眼。

这个苏婉倒不用瞒她们，笑道：“早便在造船了，这几日已在试水，待人员物资备齐，估计就快出发了罢。”

终于听到一个有用的消息，众女眷脸上喜气洋洋，“那敢情好，待咱们的船回来，夫人也不必羡慕广州有这些新鲜玩意儿了。”

“可不是，一想到这个，我这几日做梦都要笑醒。”苏婉笑眯眯的点头。

又有人问：“敢问夫人船只有多大？”

“具体多大我不清楚，瞧着不会比驿馆的船小便是了。”

“那般大，得装多少东西。”

“不只装东西，人也得带不少，毕竟人生地不熟的，多些人也叫人心里更安稳。”苏婉似是临时想起，便随口一说道，“过几日估摸着衙门要张榜选人了，上回铁飓袭来，毁了多少庄田和屋子，许多百姓估计到现在都还无家可归，在外流荡，海上虽有风险，但是银钱给得足，也算是给他们某条生路了。”

至于他们通不通水性，这个根本不用考虑，海边长大的穷苦百姓，谁都练就了一声能在海里摸鱼的本事。

听到这儿，哪还猜不到苏婉根本不是临时想起，分明在警告她们，不许往海员里插自己人，衙门会仔细筛选无家可归的流民。

“大人如此为民考虑，叫人动容。”仍旧是王夫人出头打破此刻的沉默，她自家没什么别的心思，听得苏婉这番话倒坦坦荡荡，更不介意在丈夫上峰的夫人跟前落个好。

苏婉朝她一笑，悠悠道：“我家老爷也是在其位司其职，当不得这声夸赞。”

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☆、第一百三十七章

?　　今日，众多百姓将琼州衙门团团围住，水泄不通，这些都是最穷苦的百姓，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，衣裳洗得干净发白，头发一丝不苟的束起来，可见尽力在让自己看起来体面些。

不多时，大门打开，数十名捕快出来，百姓开始激动。

“王捕头您来了！”

“王捕头您看我如何！”

捕快站在两米高的台阶上，俯视着台下挤满的人群，人头攒动的盛况尽收眼底。

王捕头抬了抬手，身旁的捕快气沉丹田，大喝一声：“都安静！”

这个声音威慑力极大，百姓立时噤声，瞬间鸦雀无声，目光热切的盯着王捕头。

王捕头沉声道：“我奉大人之命，特甄选此次出海的伙计，一共需要八十名，身强体壮，熟悉水性的皆可报名。”

话刚落音，台下众人又开始喧闹。

“官爷，我报名！”

“小的三岁就能下海捉鱼了，官爷一定要选小的啊！”

王捕头抬手，这回不用捕快大喝，众人已经知眼色的闭口不言了，只眼巴巴的看着他们。

“我知道你们定也听到了些传闻，此行赏赐丰厚云云。的确没错，几位大人已经商定，此行出海，每人八两银子做报酬，这个只要你们出发，银子便能发放到各位家人手上。此外，若你们能收获丰厚的回来，还有另外奖励农田或屋子。”

说到这里，台下众人的脸色已经激动起来了，台上都能听到窃窃私语的声音：“报酬果真丰厚，就是在城里，八两银子也够俺一家吃两三年了。”

王捕头表情却越发严肃起来：“但也别急着高兴，赏赐是有的，就怕你们自个儿没命享，路途遥远，在海上什么都可能发生，虽知州大人特修书去广州起来出海经验丰富的老师傅，却也不能保你们安全回来，所以你们也自个儿做好心理准备，不怕死的，那就来罢。”

“能为大人做事，死又何妨！”

“是啊，至少还有八两银子，家里婆娘和几个孩子不会饿死了，我怕什么！”

众人高声表明自己的决心。

王捕头点头：“如此我就放心了，若你们真回不来，你们的家人、孩子，日后便由衙门照料，且大人还说了，孩子们若聪明，还会请夫子教他们认字念书，毕竟你们是为衙门和百姓做事。”