三月后，减税诏书下达，市集重现热闹。天香阁改良的“九转香”广销各地，商税不降反增。

小瑞莲在香道学堂里，有模有样地教孩子们辨识药材：“这是当归，闻起来甜甜的……”

沈清站在门外，看着女儿认真的模样，唇角微扬。

萧煜轻声道：“陛下今早下诏，永减农税三成。”

“永减农税三成？“沈清手中的茶盏微微一颤，几滴琥珀色的茶水溅落在她素白的衣袖上。她顾不得擦拭，一双杏眼直直望向萧煜，“陛下当真下诏了？“

萧煜含笑点头，从怀中取出一卷明黄绢帛，小心翼翼地展开：“今早朝会上颁布的，我特意抄录了一份带回来。“

沈清接过诏书，指尖轻轻抚过上面工整的字迹。

努力没有白费，那些彻夜难眠的奏章，那些冒着风险收集的证据全都值得了。

“娘亲！“瑞莲从门外蹦跳着跑进来，小脸上沾着几片草叶，显然是刚从香道学堂回来。她好奇地凑到沈清身边，“这是什么呀？“

沈清将女儿揽入怀中，声音微微发颤：“这是陛下的恩典，从今往后，百姓们种地的赋税要减三成呢。“

“就像学堂里阿牛家那样吗？“瑞莲仰起小脸，眼睛亮晶晶的，“阿牛说他爹爹去年缴完税，家里连肉都吃不起呢。“

沈清喉头一哽，眼前浮现出下乡查访时见过的那些面黄肌瘦的农人，那些被赋税压弯的脊背。她将瑞莲搂得更紧了些：“是啊，以后阿牛家能多吃几回肉了。“

萧煜看着妻女，眼中满是柔情。他轻咳一声，故作严肃道：“如此喜事，是不是该庆祝一番？我听说西市新到了一批江南鲥鱼...“

“我去准备！“沈清突然站起身，眼中闪烁着久违的活力，“今日我要亲自下厨。瑞莲，去告诉厨房，今晚设家宴！“

瑞莲欢呼一声，像只小蝴蝶般飞了出去。萧煜望着妻子泛红的脸颊，轻声道：“你很久没这么高兴了。“

沈清将诏书贴在胸前，眼中泛起水光：“夫君，你知道吗？我在民间走访时，见过一个老农，他为了缴税，不得不卖掉唯一的耕牛。后来田里收成不好，他...“她的声音哽咽了一下，“他活活饿死了。如今这样的悲剧能少一些，我怎能不高兴？“

萧煜伸手拭去她眼角的泪珠：“这都是你的功劳。“

“不，是我们共同的功劳。“沈清握住萧煜的手.

萧煜神色一凝：“不过此举确实会引起一些官员的不满。“

沈清挺直了脊背，眼神坚定：“我既敢在金銮殿上摔钗请命，就不怕这些。只要百姓能得实惠，我个人的安危算不得什么。“

萧煜凝视着妻子倔强的侧脸，心中既骄傲又心疼。他忽然展颜一笑：“好了，今日不说这些。不是要准备家宴吗？我来帮你。“

厨房里很快热闹起来。沈清挽起袖子，亲自操刀处理那条肥美的鲥鱼。萧煜则在一旁笨手笨脚地剥着莲子，不时被沈清笑着纠正。瑞莲跑前跑后，一会儿递调料，一会儿摆碗筷，小脸上满是兴奋。

“娘亲，我把你最喜欢的青瓷盘拿来了！“瑞莲小心翼翼地捧着一个精致的盘子，上面绘着淡雅的莲花。

沈清接过盘子，心中一暖。这是她出嫁时从宫中带出来的嫁妆之一，平日很少使用。今日这样的喜事，确实该用最好的器皿。

天色渐暗时，一桌丰盛的菜肴已经准备停当。清蒸鲥鱼、莲子羹、桂花糯米藕...都是沈清拿手的江南菜式。萧煜还特意开了一坛珍藏的梨花白，为三人各斟了一小杯。

“今日破例，让瑞莲也尝一口。“萧煜眨眨眼，换来女儿惊喜的欢呼。

沈清举起酒杯，声音轻柔却坚定：“第一杯，敬陛下圣明。“

“第二杯，“萧煜接道，“敬天下农人。“

瑞莲有样学样，举起她的小杯子，奶声奶气地说：“第三杯，敬爹爹和娘亲，为民请命！“

沈清和萧煜相视一笑，眼中满是欣慰。三人轻轻碰杯，酒液在烛光下闪烁着琥珀般的光泽。

酒过三巡，沈清脸颊微红，开始讲述她在民间走访时的见闻。说到动情处，她的声音微微发颤：“...那户人家为了缴税，连女儿的嫁妆都变卖了。那姑娘才十五岁，本该...“

萧煜在桌下轻轻握住她的手，给予无声的支持。瑞莲听得入神，小脸上满是与年龄不符的凝重。

“娘亲，“她突然开口，“我们香道学堂能不能也教那些姐姐们认药材？这样她们就能赚钱养家了。“

沈清心头一热，将女儿搂入怀中：“好主意。等过了这阵子，我们就去办。“

夜深了，瑞莲已经在沈清怀里沉沉睡去。萧煜轻轻接过女儿，将她送回卧房。回到厅中时，见沈清正站在窗前，望着院中盛开的梨花出神。

“在想什么？“萧煜从背后环住她的腰。

沈清靠在他胸前，轻声道：“我在想，减税只是第一步。贪腐网还未彻底清除，各地官员执行诏令的情况也需要监督...“

萧煜吻了吻她的发顶：“路要一步一步走。今日我们该高兴才是。“他顿了顿，“不过你说得对，接下来的路可能更难走...“

沈清转过身，直视丈夫的眼睛：“你怕吗？“

萧煜笑了，眼中闪烁着坚定的光芒：“有妻如此，夫复何惧？“

月光透过窗棂，洒在相拥的二人身上，将他们的影子拉得很长很长。院中的梨花随风飘落，如同下了一场温柔的雪。

御花园的荷塘泛起涟漪，沈清指尖轻点水面，看着波纹一圈圈扩散。小瑞莲蹲在岸边，正用柳枝逗弄一尾红鲤。

“娘亲，鱼儿为什么总躲着我的树枝呀？“

沈清正要回答，身后传来急促的脚步声。长乐摇着折扇快步走来，衣摆沾着晨露：“清姐，出事了。江南八县的县令联名上书，说减税导致府库空虚，请求恢复旧制。“

萧煜从假山后转出，腰间佩剑与玉带相碰：“果然来了。“

沈清不急不缓地站起身，青玉钗在阳光下泛着微光：“阿煜，你看这池中鱼。我们投食时，总有几尾抢得最凶的。“

她伸手入袖，取出一封烫金帖子，“三日后钱塘商会设宴，我们该会会这些'抢食的鱼'了。“

钱塘江畔的摘星楼灯火通明。沈清一袭月白罗裙，发间只簪一支素银钗，却衬得整个人如出水芙蓉。萧煜扮作寻常富商，腰间玉佩却是御赐的龙纹暗扣。

“苏会长到“

八位锦衣华服的中年男子联袂而入，为首的苏明德拱手笑道：“久闻天香阁东家风采，今日得见，果然名不虚传。“